Ein 13-Jähriger fuhr den Pickup, der einen Lieferwagen in Westtexas bei einer feurigen Kollision traf, bei der neun Menschen getötet wurden, darunter sechs Mitglieder eines College-Golfteams und ihr Trainer, sagte ein Beamter des National Transportation Safety Board am Donnerstag.
Das Kind und ein Mann, der im Lastwagen mitfuhr, starben ebenfalls.
Der linke Vorderreifen des Lastwagens, der ein Ersatzreifen war, platzte ebenfalls vor dem Aufprall, sagte der stellvertretende Vorsitzende des NTSB, Bruce Landsberg.
Obwohl unklar war, wie schnell die beiden Fahrzeuge unterwegs waren, „handelte es sich eindeutig um eine Kollision mit hoher Geschwindigkeit“, sagte Landsberg.
In Texas muss man 14 Jahre alt sein, um mit der Teilnahme an Klassenzimmerkursen für einen Lernerschein zu beginnen, und 15, um diese vorläufige Lizenz zum Fahren mit einem Ausbilder oder einem lizenzierten Erwachsenen im Fahrzeug zu erhalten. Der Sergeant des Ministeriums für öffentliche Sicherheit, Victor Taylor, sagte, ein 13-jähriger Fahrer würde gegen das Gesetz verstoßen.
Der Pickup überquerte auf einer abgedunkelten, zweispurigen Autobahn die Gegenfahrbahn, bevor er frontal mit einem Van kollidierte und den Jungen, einen mit ihm reisenden Mann, sechs College-Studenten aus New Mexico und einen Golftrainer tötete.
Die Studenten der University of the Southwest, darunter einer aus Portugal und einer aus Mexiko, und der Trainer kehrten gerade von einem Golfturnier zurück, als die Fahrzeuge am Dienstagabend kollidierten. Zwei kanadische Studenten wurden in kritischem Zustand ins Krankenhaus eingeliefert.
Das NTSB schickte ein Untersuchungsteam zur Absturzstelle im texanischen Andrews County, etwa 50 km östlich der Staatsgrenze von New Mexico.
Die Sprecherin der University of the Southwest, Maria Duarte, lehnte es ab, sich zu der Ankündigung des NTSB über den jungen Fahrer zu äußern, und verwies auf die laufenden Ermittlungen.
Die Golfteams reisten in einem 2017er Ford Transit-Van, der einen Kastenanhänger schleppte, als er mit dem Lastwagen kollidierte, und beide Fahrzeuge gingen in Flammen auf, so NTSB-Sprecher Eric Weiss.
Er sagte, die Fahrzeuge seien auf einer zweispurigen asphaltierten Autobahn mit einer Höchstgeschwindigkeit von 120 km/h zusammengestoßen, obwohl die Ermittler noch nicht festgestellt hätten, wie schnell eines der beiden Fahrzeuge fuhr.
Das Texas Department of Public Safety identifizierte den Verstorbenen als: Golftrainer Tyler James, 26, aus Hobbs, New Mexico; und Spieler Mauricio Sanchez, 19, aus Mexiko; Travis Garcia, 19, aus Pleasanton, Texas; Jackson Zinn, 22, aus Westminster, Colorado; Karisa Raines, 21, aus Fort Stockton, Texas; Laci Stone, 18, aus Nocona, Texas; und Tiago Sousa, 18, aus Portugal.
Ebenfalls getötet wurden Henrich Siemens, 38, aus Seminole County, Texas, und der nicht identifizierte 13-jährige Junge, der 2007 in dem Dodge 2500 Pickup saß.
An Bord des Vans wurden die kanadischen Studenten Dayton Price, 19, aus Mississauga, Ontario, und Hayden Underhill, 20, aus Amherstview, Ontario, schwer verletzt. Beide wurden mit einem Hubschrauber zum University Medical Center in Lubbock, etwa 180 km nordöstlich, gebracht.
„Sie sind beide stabil und erholen sich und machen jeden Tag mehr und mehr Fortschritte“, sagte Ryan Tipton, Provost der University of the Southwest, am Donnerstag über die beiden verletzten Studenten.
„Einer der Schüler isst Hühnersuppe“, sagte Tipton und nannte ihre Genesung „ein Zollspiel“.
Tipton sagte, der Präsident der Universität, Quint Thurman, habe die Eltern der Studenten im Krankenhaus besucht, was die enge Gemeinschaft am College mit nur etwa 350 Studenten auf dem Campus veranschaulicht.
Underhills Bruder Drew sagte, ihre Eltern, Ken und Wendy, seien nach Texas geflogen.
„Hockey war eine Zeit lang ein wichtiger Teil des Lebens, aber seine wahre Leidenschaft ist Golf“, sagte Drew Underhill.
Der mexikanische Golfverband hat den Angehörigen von Mauricio Sanchez eine Online-Beileidsbekundung übermittelt.
Sousa stammte von der Südküste Portugals, wo er letzten Sommer sein Abitur machte, bevor er in die USA aufs College ging, sagte Renata Afonso, Leiterin der Escola Secundária de Loulé.
„Jede Schule wäre erfreut, ihn als Schüler gehabt zu haben“, sagte sie.
Stones Mutter schrieb am Mittwoch auf Facebook über ihren Verlust.
„Sie war in dieser kurzen Zeit auf Erden ein absoluter Sonnenschein“, sagte Chelsi Stone in einem Post. „Wir werden danach nie mehr dieselben sein und wir verstehen einfach nicht, wie das mit unserem erstaunlichen, schönen, intelligenten und fröhlichen Mädchen passiert ist.“
Teammitglied Jasmin Collum sollte spielen, entschied sich aber in letzter Minute, stattdessen ihre Eltern in Houston zu besuchen, sagte ihre Mutter.
„Wir kannten all diese Leute an Bord“, sagte Tonya Collum. „Im Grunde ist das ganze Team weg oder im Krankenhaus.“
Die University of the Southwest ist ein privates, christliches College in Hobbs, New Mexico, nahe der Staatsgrenze zu Texas.
Am Mittwoch wurde auf dem Platz in der Nähe des Campus, auf dem das Team trainiert, ein Denkmal errichtet. Es gab Blumen, Golfbälle und ein handgemachtes Schild mit einem Kreuz und den Initialen USW.
„Das ist das Mindeste, was wir für die Spieler und natürlich für Coach James tun können“, sagte Rockwind Community Links Manager Ben Kirkes.
„Diese Kinder waren großartige Kinder und sie waren großartige, großartige Mitglieder der Gemeinschaft“, sagte Kirkes.
Auf dem Campus werde es Beratungs- und Gottesdienstangebote geben, teilte die Universität auf Twitter mit.
Die Gouverneurin von New Mexico, Michelle Lujan Grisham, sagte auf Facebook, sie sei „zutiefst traurig“ über den Verlust von Menschenleben.
Der Gouverneur von Texas, Greg Abbott, drückte ebenfalls sein Mitgefühl aus und sagte: „Wir trauern mit den Angehörigen der Personen, deren Leben bei diesem tödlichen Fahrzeugunfall in der Nähe von Andrews letzte Nacht auf schreckliche Weise zu früh genommen wurden.“
Die Teams hatten an einem Golfturnier am Midland College, etwa 505 km westlich von Dallas, teilgenommen. Das Midland College hat das Spiel am Mittwoch wegen des Absturzes abgesagt.