Aufgrund der globalen Hegemonie, die die Comic-Schwergewichte DC und Marvel ausüben, sind die meisten der meistverkauften Graphic Novels in der Regel Superheldentitel der beiden Verlagshäuser. Auch bei anderen Unternehmen wie Dark Horse, Dynamite und Valiant Comics ist das Superhelden-Genre ein fester Bestandteil der Comics.
In diesem Zusammenhang können einige eigenständige Nicht-Superhelden-Werke als frischer Wind dienen. Von Maus Darstellung der Not der Holocaust-Ära zu Transmetropolitan Als Persiflage auf eine autoritäre Dystopie haben solche Comic-Klassiker ihre Kult-Fangemeinde hervorgebracht. Die meisten dieser Titel hatten vielleicht eine begrenzte Auflage, aber ihre Wirkung hat überhaupt nicht nachgelassen, und Ranger hat sie entsprechend eingestuft.
Die auffällige, von Cyberpunk inspirierte Welt von Vertigo Transmetropolitan ist eine von exzessiver Digitalisierung geplagte Dystopie. Computer haben einen freien Willen und Menschen können ihr Bewusstsein auf digitale Laufwerke hochladen. In dieser chaotischen Zukunft deckt ein Gonzo-Journalist (mit klaren Anspielungen auf Hunter S. Thompson) eine größere Verschwörung auf, die den Zorn von Kapitalisten, Politikern und religiösen Eiferern auf sich zieht.
Warren Ellis, der Mann hinter der legendären Comic-Ausgabe von Iron Man aus den 2000er Jahren Extreme und Moon Knights Lauf in den frühen 2010er Jahren, fungiert als Schöpfer und Hauptautor. Transmetropolitan gilt immer noch als sein Opus Magnum, geschmückt mit Darick Robertsons detailverliebten Kunstwerken.
Nach einem amerikanischen Luftangriff auf die irakische Hauptstadt Bagdad im Jahr 2003 flohen vier afrikanische Löwen aus einem Zoo und überlebten trotz aller Herausforderungen. Brian K Vaughn (von Y: Der letzte Mann fame) verwendete diesen realen Bericht als Grundlage für seinen Graphic Novel Pride of Baghdad, der von Niko Henrichons Kunstwerken unterstützt wurde. Während die Löwen ums Überleben kämpfen, führen sie auch politische Debatten über das Chaos, in dem sie stecken.
Der eigenständige Roman war 2006 Teil der Liste von Vertigo Comics, dem auf Erwachsene ausgerichteten Abdruck von DC-Comics. Während andere Vertigo-Nicht-Superhelden-Comics und ihre Adaptionen mögen V wie Vendetta und Hellblazer hatte subtile Untertöne des Superhelden-Genres, Stolz von Bagdad war so weit wie möglich von Superhelden entfernt. Dies zeigt nur, wie DC bereit war, über seine übliche Formel hinaus zu experimentieren.
Grant Morrison muss nicht vorgestellt werden. Der Comic-Maestro hat Geschichten mit gegenkulturellen Neigungen für Titel wie verfasst JLA, Batman, Doom Patrolund Neue X-Men. Zu Morrisons eher abseits des Mainstreams gehörenden Werken gehört Wir3eine Miniserie mit drei Ausgaben, die der Autor als „westlichen Manga“ bezeichnet.
Die Handlung dreht sich um einen Hund, eine Katze und ein Kaninchen, die alle drei von der Regierung als halbrobotische Waffen eingesetzt wurden. Als das Trio in die Wildnis entkommt, hinterfragen sie schließlich ihre eigene Identität. Wir3 ist eine brillante Lektüre, da es Themen wie den freien Willen, die menschliche Kontrolle über die Natur und die sozialen Kosten der technologischen Entwicklung untersucht.
Einer der größten Comic-Sci-Fi-Western, Östlich von West enthält auch Fantasy- und politische Satire-Elemente. Die Comic-Version von Amerika ist ein dystopisches Ödland, das am Abgrund steht, während sich die vier Reiter der Apokalypse physisch manifestieren.
Trotz seiner übernatürlichen Geschichte Östlich von West’Auch seine Nebenhandlungen konzentrieren sich auf die Nachwirkungen des totalen sozialen Zusammenbruchs. Die Dystopie ist so chaotisch wie der Wilde Westen, was den Comic zu einer perfekten Kulisse für einen Neo-Western macht. Die Serie war die Idee von Jonathan Hickman, der ansonsten für seine Arbeit als Autor von Marvel-Serien wie Fantastic Four und The Avengers bekannt ist.
Brian Azzarello ist im Volksmund für mehrere Batman-Comics der 2000er Jahre bekannt. Aber seine Arbeit mit DC beinhaltete auch das Verfassen einiger Vertigo-Serien, ein bedeutendes Beispiel ist die mit dem Eisener-Preis ausgezeichnete Serie 100 Kugeln. Wie bei Frank Miller Stadt der SündeAzzarellos 100 Kugeln untersucht die Moral hinter Gewalt durch parallele Geschichten über Gesetzeshüter, Diebe und Attentäter.
Wie aus den zutiefst fehlerhaften Charakteren und Eduardo Rissos düsterem Artwork hervorgeht, 100 Kugeln ist stark vom Noir-Genre inspiriert (insbesondere von Pulp-Krimi-Magazinen). Also, zusammen mit Substanz, 100 Kugeln strotzt auch vor vielen Stilen.
Mit schwarzem Humor und reifer Sprache Prediger untersucht Themen wie Religion, Alkoholismus und satirische Ansichten über das moderne Amerika. Der Titelprotagonist ist Jesse Custer, ein Prediger aus einer kleinen Stadt in Texas, der von unbekannten übernatürlichen Kreaturen besessen wird. Mit neu entdeckten Kräften verflucht, versucht er, Antworten von Gott selbst zu finden.
Der legendäre Schriftsteller Garth Ennis und der Künstler Steve Dillion (der einen denkwürdigen Auftritt bei Marvel’s Punisher hatte) schufen den Vertigo-Comic, der später in eine gleichnamige TV-Show umgewandelt wurde.
Ein weiterer Vertigo-Klassiker, Y: Der letzte Mann untergräbt das postapokalyptische Survival-Genre mit einer Welt, in der alle Menschen ausgestorben sind, mit Ausnahme des Titelprotagonisten. Während Yorick (auch bekannt als Y) und sein Hausaffe Ampersand diese neue Dystopie verstehen, wird das Duo in einen größeren Plan zur Rettung der Menschheit verwickelt. Aber braucht die Welt Männer, um sie noch einmal zu ruinieren? Als eines der besten Comics von Brian K Vaughn angesehen, Y: Der letzte Mann denkt über solche Fragen nach.
Die einzigartige Prämisse ermöglicht es den Autoren, soziale und politische Themen im Zusammenhang mit Patriarchat, Krieg und Geschlechterpolitik anzusprechen.
Der einzige Comic, der jemals den Pulitzer gewonnen hat, Art Spigelman’s Maus findet der Autor die Reise seines Vaters als Überlebender des Holocaust wieder. Die Graphic Novel, die die Nazis als Katzen und die Juden als Mäuse darstellt, wechselt zwischen Vergangenheit und Gegenwart und fängt die Klaustrophobie der Ära des Zweiten Weltkriegs und die posttraumatischen Folgen ein.
Spigelman verwendet sich selbst als Charakter und deckt auch seine persönlichen Ansichten ab. Er fragt sich, ob seine Arbeit mit ähnlichen Überlebenden sympathisiert oder nur ausbeuterisch ist. Solche introspektiven Töne haben Maus zu einem zeitlosen Klassiker gemacht und den Standard für autobiografische Comics wie Persepolis und Palästina gesetzt.
Inspiriert von Weltraumopern wie der Krieg der Sterne Filme, Saga ist eine perfekte Wahl für Fans von Sci-Fi- und Fantasy-Genres. Anstatt sich groß angelegten interstellaren Schlachten hinzugeben, konzentriert sich Saga auf die verbotene Romanze zwischen zwei Mitgliedern verfeindeter Weltraumrassen. Während sie sich um ihre neugeborene Tochter kümmern, geraten die beiden Protagonisten mitten in einen galaktischen Krieg.
Noch in Veröffentlichung laufend, Saga hat immensen Beifall für seine Genre-Subversionen erhalten. Die Charaktere sind humanisiert, während die Umgebungen in die epische Fantasy-Ästhetik passen. Der Autor Brian K Vaughn und die Künstlerin Fiona Staples haben die Serie erstellt und für fast alle Comics der aktuellen Auflage mit 56 Ausgaben zusammengearbeitet.
Ob Belletristik oder Graphic Novels, Neil Gaiman ist eine unbestrittene Legende. Die Amerikanische Götter Autors beliebtestes Stelldichein mit Comics sein könnte Der Sandmann Serie. Die Serie umfasst eine Vielzahl von Künstlern wie Jill Thompson, Sam Keith und Bryan Talbot und spielt anthropomorphe Formen nicht-physischer Wesenheiten und Emotionen.
Der Protagonist ist Dream, die Verkörperung von Träumen und Geschichten. Die zentrale Geschichte beginnt mit Dreams Versuch, die Kontrolle über „die Welt des Träumens“ zurückzugewinnen, und schreitet fort zu seinen anderen metaphysischen Abenteuern durch Raum und Zeit. Die unkonventionellen Charaktere und die Handlungsstruktur machen Gaimans Serie für einen Comic sehr abstrakt und surreal.