©Reuters. DATEIFOTO: Der Sprecher des chinesischen Außenministeriums, Wang Wenbin, spricht während einer Pressekonferenz in Peking, China, am 3. März 2022. REUTERS/Carlos Garcia Rawlins
Von Martin Quin Pollard und Trevor Hunnicutt
PEKING/WASHINGTON (Reuters) – China sagte am Montag, dass US-Höhenballons seit Anfang 2022 mehr als zehn Mal ohne Erlaubnis über seinen Luftraum geflogen seien, was Washington schnell dementiert.
Chinas Anschuldigung weitete einen Streit mit den Vereinigten Staaten aus, der am vergangenen Wochenende begann, nachdem das US-Militär einen angeblich chinesischen Spionageballon abgeschossen hatte, was den US-Spitzendiplomaten Antony Blinken dazu veranlasste, eine Reise nach Peking abzusagen, um die Spannungen abzubauen.
„Seit letztem Jahr sind die US-Höhenballons mehr als zehn illegalen Flügen in den chinesischen Luftraum ohne Genehmigung der zuständigen chinesischen Abteilungen unterzogen worden“, sagte der Sprecher des chinesischen Außenministeriums, Wang Wenbin, bei einem regelmäßigen Briefing in Peking als Antwort auf eine Frage.
Wang beschrieb die Ballons nicht ausdrücklich als Militär- oder Spionagezwecke und gab keine weiteren Einzelheiten an.
Das Weiße Haus wies umgehend Chinas Vorwurf zurück, den die Sprecherin des Nationalen Sicherheitsrates, Adrienne Watson, als Versuch Pekings zur Schadensbegrenzung zurückwies.
„Jede Behauptung, dass die US-Regierung Überwachungsballons über der VR China (Volksrepublik China) betreibt, ist falsch“, sagte sie in einer Erklärung.
„Es ist China, das ein mit der Volksbefreiungsarmee verbundenes Überwachungsballonprogramm in großer Höhe zur Sammlung von Informationen hat, mit dem es die Souveränität der Vereinigten Staaten und von über 40 Ländern auf fünf Kontinenten verletzt hat“, sagte sie in einer Erklärung.
China habe keine “glaubwürdigen Erklärungen” für das Eindringen geliefert, fügte sie hinzu.
Zuvor sagte der Sprecher der nationalen Sicherheit, John Kirby (NYSE:), in einem Fernsehinterview: „Einfach absolut nicht wahr. Wir lassen keine Ballons über China fliegen.“
Das US-Verteidigungsministerium reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Chinas Behauptung kommt, nachdem die Vereinigten Staaten am 4. Februar vor der Küste von South Carolina einen so genannten chinesischen Überwachungsballon abgeschossen hatten, nachdem er tagelang über die kontinentalen Vereinigten Staaten gedriftet war.
China sagte, der Ballon sei ein ziviles Forschungsschiff, das fälschlicherweise vom Kurs abgekommen sei, und beschuldigte die Vereinigten Staaten, überreagiert zu haben.
In den vergangenen Tagen hat das US-Militär drei weitere Flugobjekte über Nordamerika abgeschossen, zuletzt am Sonntag, als ein achteckiges Objekt über dem Lake Huron abgeschossen wurde, teilte das Pentagon mit.
Wang sagte, er habe keine Informationen über die letzten drei von den Vereinigten Staaten abgeschossenen Objekte.