TIn der Nacht, als die Welt unterging, war ich in einer Bowlingbahn in einem Einkaufszentrum in einem Vorort von Montreal und warf mit anderen Freunden der Zeugen Jehovas Strikeouts. Gesunde Aktivitäten waren die einzige Möglichkeit, unser heißes Teenagerblut abzukühlen. Wenn wir nicht gerade bowlten, gingen wir auf alkoholfreie Kellerpartys unter Aufsicht oder gingen ins Kino, um Filme anzusehen, die nicht gegen Gottes Gesetze verstießen.
An einem Sommerabend auf der Gasse machte ich den Fehler, einen anderen jungen Mann als gutaussehend zu bezeichnen. Meine Freunde hörten mich, sagten aber nichts. Für die Zeugen ist es eine Abscheulichkeit, queer zu sein. Ich hatte meine Seltsamkeit jahrelang erfolgreich versteckt und meine Wünsche und meine Identität erstickt, damit ich die Chance hatte, für immer auf einer paradiesischen Erde zu leben.
Aber in einer geschlossenen Religionsgemeinschaft verbreitet sich die Nachricht schnell. Ein paar Wochen später rief mich der leitende Älteste unserer Gemeinde an und fragte, ob ich „ein Homosexueller“ sei und vorhabe, als einer zu leben, als ob die beiden getrennt werden könnten. Hatte ich vor, Jehova den Rücken zu kehren und meine Familie, meine Gemeinschaft, meinen Schöpfer zu enttäuschen? Ich hatte keine große Wahl. Ich verfasste mein Trennungsschreiben und warf es in den Briefkasten. Es war voller Trauer, Unsicherheit und einer Art Kraft, aber ich erinnere mich nicht an viel von dem, was ich geschrieben habe, und ich habe kein Exemplar behalten.
Gemäß den Regeln mied mich die Gemeinschaft der Zeugen schnell und tat dies im Namen der Liebe. Dazu gehörte auch der Großteil meiner Familie. Sie argumentierten, dass der Ausschluss mich ermutigen würde, in die Gemeinde zurückzukehren, aber ich wurde nie auf magische Weise heterosexuell und zog nie wieder einen Versammlungsanzug an. Aus der Sicht eines Zeugen waren die Bedingungen meines Exils unproduktiv. Aus meiner Sicht war es einfach eine grausame Bestrafung. In den meisten der zwei Jahrzehnte nach meiner Dissoziation ging ich davon aus, dass die Erfahrung sicher in meiner Vergangenheit lag, basierend auf einer allgemein akzeptierten Erzählung über das Verlassen einer Gruppe mit hoher Kontrolle: Wenn man draußen ist, ist man draußen. Aber später erfuhr ich, dass diese Sichtweise zu einfach war, um die Auswirkungen zu erklären, die ein Verlust aus der Gnade Jehovas mit sich bringt.
FIm Laufe der Jahre hörten Freunde Teile meiner Geschichte und waren beeindruckt von den surrealen Aspekten des Lebens als Zeuge Jehovas. Was meinst du damit, dass deine Schlumpf-Spielzeuge dämonisch waren und du sie zerstören musstest? Was meinst du damit, dass du ein Geburtstagsgeschenk annehmen könntest, solange es nicht an deinem eigentlichen Geburtstag war? Haben Sie wirklich geglaubt, dass alle Ihre Klassenkameraden in Harmagedon einen feurigen Tod erleiden würden, aber weil Sie es waren? kein Teil der Welt, du würdest überleben und die Leichen begraben müssen? Als ich aufwuchs, klangen diese Dinge für mich nicht seltsam.
Dieselben Freunde fragten mich, wann ich darüber schreiben würde. Die Aussicht, Memoiren zu schreiben, schüchterte mich zu sehr ein, also habe ich einen Teil der Geschichte in Romane verarbeitet. Unterdessen wurde ich weiterhin Zeuge des Schadens, den die Politik der Zeugen Jehovas anrichtete, sei es in Bezug auf Ausgrenzung, Aufklärung, Bluttransfusionen, die Behandlung von Frauen (katastrophal, falls Sie sich fragen) oder das Versäumnis, Kinder vor sexuellem Missbrauch zu schützen. Es bleibt unmöglich, ein out-queerer oder transsexueller Zeuge zu sein.
Die Nachwirkungen des Abschieds von den Zeugen Jehovas sind ein verwirrender Zwischenzustand, der Jahre andauern kann. Es kann besonders schwierig sein, sich mit dem Leben draußen zurechtzufinden, wenn man keinen Beruf hat oder über keine Ausbildung verfügt, die einen solchen ermöglicht. Die meisten Zeugen Jehovas haben keinen Abschluss, da die Gruppe davon abhält, ihnen nachzugehen. Warum brauchen Sie eine Universität, wenn Sie die Bibel studieren? Warum eine Karriere anstreben, wenn die Welt bald untergeht? Ich bin ein Schriftsteller und Lehrer, dessen höchste akademische Auszeichnung ein High-School-Abschluss ist, und ich habe mich erst seit Kurzem damit abgefunden, das zuzugeben.
Mein Wendepunkt war im Jahr 2018, als zwei ehemalige Freunde von mir, die Zeugen Jehovas waren, an den Folgen des Substanzkonsums starben, der mit ihrer Ablehnung einherging. Die erste Beerdigung war für Stephen, der sich zu Tode trank. Er war DJ gewesen, also versammelten ich und seine anderen ungläubigen Freunde uns in einem Nachtclub, um sein Leben zu feiern, das die Zeugen ihm geraubt hatten. Wir haben unsere Trauer in Reden auf der Tanzfläche zum Ausdruck gebracht. Die Zeugen rufen alle Nichtmitglieder an Weltgewandt und stellen sie als gefühllos, hasserfüllt und egoistisch dar, aber es ist bezeichnend, dass Stephens weltliche Familie ein Denkmal hielt, während seine Blutsfamilie dies nicht tat. Wer hätte gedacht, dass satanische Abtrünnige so liebevoll sein könnten?
Ein paar Monate später leiteten Zeugen Jehovas die Beerdigung meines Freundes Ian, was bedeutete, dass niemand darüber sprach, wer er wirklich war – nur Plattitüden über das Kommen neues System.
Die Zeugen Jehovas nutzen, wie viele tausendjährige Gruppen, die Angst vor einer Katastrophe, um ihre Mitglieder zur Unterwerfung zu zwingen. Sie haben diese Techniken während der Pandemie verfeinert und das Virus als Zeichen dafür verbreitet, dass das Ende nahe ist – die Pest ist einer der vier Reiter der Apokalypse – und die Zeugen noch tiefer in eine Bunkermentalität getrieben. Von zu Hause aus wenden sie sich mit „Wir haben es Ihnen gesagt“-Nachrichten an ehemalige Mitglieder. Zu Beginn der Pandemie erhielt ich per Post einen Brief, in dem ich überredet wurde, mit meiner örtlichen Gemeinde in Kontakt zu treten – ein Beweis dafür, dass Jehova mich noch lange nach meiner Abreise erreichen konnte.
Ein Teil meiner Bemühungen, diesen Botschaften zu widerstehen, bestand darin, das Vokabular von Armageddon neu zu definieren, damit ich es von falschen Apokalypsen entkoppeln und auf eine echte Apokalypse anwenden konnte: die aktuelle Klimakatastrophe.
Als ich damals an Türen geklopft habe, um die Zeitschrift „Der Wachtturm“ anzupreisen, habe ich mich geärgert, wenn mir jemand gesagt hätte, dass ich einer „Sekte“ angehöre, und bis vor Kurzem habe ich es vermieden, das Wort zu verwenden, weil ich befürchtete, es würde ihm an Nuancen mangeln. In ihrem Buch Cultish erklärt Amanda Montell, warum „Sekte“ und „Gehirnwäsche“ „gedankenbeendende Klischees“ sind, ähnlich denen, die Sektenführer als „semantische Stoppschilder zur hastigen Abweisung abweichender Meinungen“ einsetzen. Mit anderen Worten, diese Wörter rufen Stereotypen hervor, die zu einer übermäßigen Vereinfachung führen. Montell bevorzugt das Wort „kultisch“, weil es auf manipulative Sprache angewendet werden kann, die von einer beliebigen Anzahl von Menschen oder Gruppen verwendet wird. Ich stimme zu, dass es nuancierter ist, aber jetzt habe ich keine Angst mehr davor, das Wort „Sekte“ zu verwenden, wenn es zutrifft. Letztendlich denke ich, dass es wichtiger ist, auf die Erfahrungen ehemaliger und ausscheidender Zeugen zu hören, als Kästchen auf einer Sekten-oder-nicht-Sekten-Checkliste anzukreuzen.
Mit der Hilfe meiner Freunde, meiner Familie und meines Herausgebers begann ich damit, mich weiter außerhalb der Gruppe zu verfassen. Ich betrachtete jeden Aufsatz, den ich schrieb, als einen Trennungsbrief an Jehova. Ich habe für Stephen und Ian geschrieben und für diejenigen von uns, die an diesem Abend auf der Tanzfläche waren.
Durch die Lektüre der Werke anderer ehemaliger Zeugen Jehovas, darunter Joy Castro, Amber Scorah, Joy Notoma und Ali Millar, begann ich die systemischen Gründe zu verstehen, warum es so wenige Memoiren ehemaliger Zeugen Jehovas gibt. Da ehemalige Zeugen als gefährliche Abtrünnige gemieden werden, ist es für sie schwierig oder unmöglich, die Familienforschung durchzuführen, zu der Memoirenschreiber normalerweise in der Lage sein sollten. Der ehemalige Zeuge Jehovas hat möglicherweise Angst davor, die fragilen Beziehungen zu praktizierenden Familienmitgliedern, die immer noch mit ihm reden und von denen einige gegen die Regeln verstoßen, weiter zu zerstören. Zehn Minuten nach Beginn meiner ersten Sitzung mit einem Sektenerholungspädagogen entdeckten wir unsere gemeinsame Vergangenheit als Zeugen Jehovas. „Ist dir nicht klar, wie viel Glück du hast, dass deine Mutter immer noch mit dir redet?“ Er erzählte es mir und brachte damit deutlich den Schmerz in seinem eigenen Leben zum Ausdruck.
Um das Verfassen von Memoiren weiter zu erschweren, löscht der Watch Tower (die Gruppe, die das Leben der Zeugen Jehovas kontrolliert) regelmäßig ältere Veröffentlichungen aus seinen Online-Bibliotheken, worauf ehemalige Zeugen Jehovas-Aktivisten, darunter Mark O’Donnell, hingewiesen haben, sodass ehemalige Mitglieder oft nicht auf die Materialien zugreifen können, die sie waren indoktriniert mit. Ein Teil der Schwierigkeit beim Schreiben über eine Gruppe, die Menschen so geschickt anprangert, besteht darin, dass man anfängt, seine Erinnerungen an das, was passiert ist, in Frage zu stellen, und genau das wollen sie: dass man denkt, es sei deine Schuld. Schließlich, du bist derjenige, der Jehova verlassen hat.
Also tat ich, was jeder Memoirenschreiber tun würde: Ich öffnete ein paar alte Kisten in meinem Schrank. Ich habe die No-Blood-Karte ausgegraben, die ich einmal mit mir herumgetragen hatte und die die Ersthelfer anwies, mich sterben zu lassen, anstatt mir eine Transfusion zu verabreichen. Ich fand ein altes Tagebuch, in dem ich fast wortwörtlich Wachtturm-Kauderwelsch nachplapperte – ein Beweis für eine Zeit, in der ich nicht selbst denken durfte. Ich habe in dem gestöbert, was Julietta Singh „das Geisterarchiv“ nennt, und dabei das Material gefunden, das ich zum Erzählen der Geschichte brauchte.
TDie Offenbarung bestand für mich darin, zu verstehen, dass die Leser mein Buch hauptsächlich durch das Prisma ihrer selbst betrachten werden eigen Geisterarchive. Eines Tages, als ich mein Hörbuch aufnahm, erzählte mir Rémy Sealey, der Tontechniker und Elektronikmusiker namens Klatu, dass er als ehemaliger Falun-Gong-Praktizierender viele meiner Erfahrungen nachvollziehen könne – die Wir-gegen-die-Mentalität , die Überzeugung der Gruppe, immun gegen Kritik zu sein, und die Rekrutierungstechniken. „Ich war einmal mit einer Frau verabredet, die mich zu einer ‚Aktivität‘ einlud, die in einem Königreichssaal stattfand“, und bezog sich dabei auf die örtlichen Gotteshäuser der Zeugen Jehovas. „Was ich ihr nie erzählt habe, ist, dass ich zu dem Date gegangen bin, in der Hoffnung, mich zu bekehren ihr.“
Es gibt viele Gemeinsamkeiten zwischen verschiedenen evangelikalen Kirchen und geschlossenen Religionsgemeinschaften, und ehemalige Mitglieder müssen einen Dialog untereinander aufbauen, damit sie die Scherben zusammentragen können. Unabhängig von der Zugehörigkeit brauchen wir alle bessere Werkzeuge, um die Warnsignale der Zwangskontrolle zu erkennen, die sich am Arbeitsplatz, in der Freizeit und in unseren Beziehungen manifestieren können. Wie immer erfordert dies eine Wachsamkeit gegenüber der Sprache.
Die Arbeit, die Auswirkungen meiner kindlichen Indoktrination umzukehren, ist im Gange. Letztes Jahr bin ich zurück an die Universität gegangen, um mein Grundstudium wieder aufzunehmen, das ich schon vor langer Zeit aufgegeben hatte. Jetzt, da mir keine religiöse Apokalypse mehr im Weg steht, mache ich meine Hausaufgaben mit einem Eifer, der einem 20-Jährigen übel geworden wäre.
Wenn ich jetzt einem Mann auf der Bowlingbahn ein Kompliment mache, höre ich Armageddon nicht mehr im Klappern der Kegel, in den Gerüchten, die Gottes Ohren erreichen.
Daniel Allen Cox ist der Autor der Memoiren in Essays „I Felt the End Before It Came“, die jetzt erschienen sind
