LeBron James: Die Entwicklung des NBA-Superstars vom Wunderkind der High School

Es war ein weiterer genialer Moment ohne Drehbuch, ein weiterer meisterhafter Aufschwung eines Mannes, der sich 20 Jahren ganz oben in seinem Spiel näherte.

"Um eine Wette offiziell zu machen, musst du einem Mann in die Augen schauen", sagte James später. Und genau das hat er getan; Lassen Sie den Ball auf seinem Bogen in Richtung Netz los, bevor Sie sich schnell umdrehen, um sich der Wette zu stellen.

James war in seiner 18. NBA-Saison zwei Wochen zuvor 36 Jahre alt geworden. Dennoch scheint er mehr Spaß zu haben als je zuvor und fügt dem Rest der Liga immer noch Elend zu.

Hier zeichnen ehemalige Trainer, Teamkollegen und Gegner den Aufstieg dieses bemerkenswerten Spielers nach; vom Wunderkind im Teenageralter bis zum vollwertigen Superstar und darüber hinaus.

Ihre Analyse hilft dabei, die Art und Weise zu bestimmen, in der sich dieser einzigartige Sportler im Laufe der Jahre entwickelt hat, um nicht nur relevant und erfolgreich zu bleiben, sondern auch die Nase vorn zu haben.

Das Wunderkind – 2003-2010

Im Sommer 2003 leistete James vor seiner Rookie-Saison zusätzliche Arbeit. Mit nur 18 Jahren galt er lange als die nächste große Hoffnung des Basketballs.

Er war der Titelstar des renommierten Sports Illustrated Magazins, als er noch ein Junior in der High School war. Jahrelang war vorausgesagt worden, dass er die Nummer eins im NBA-Entwurf von 2003 sein würde – und das war er auch. Selten von seinem Heimatstadt-Team, den Cleveland Cavaliers, ausgewählt, hat ein Teenager selten so hohe Erwartungen an sein professionelles Debüt gestellt.

Während des ganzen Sommers reiste James zur Übungsanlage der Cavaliers – eine 40-minütige Fahrt von seinem Geburtsort in Akron, Ohio – entfernt, um mit Bob Donewald Jnr, einem der Co-Trainer des Teams, ein intensives Einzel-Training zu absolvieren.

Nach einer Sitzung unterhielten sich Trainer und wartender Superstar während einer Abkühlroutine. "Ich war heute nicht großartig", sagte James. "Es war kein großartiges Training."

"Du warst in Ordnung. Es war eine lange Woche", antwortete Donewald, der den Teenager an aufeinanderfolgenden Tagen anstrengender Arbeit in Vorbereitung auf die Saison mit 82 Spielen hart gedrängt hatte. "LeBron, ich möchte nur, dass du großartig bist. Deshalb dränge ich dich."

"Ich bin großartig", antwortete James, ein flacher, ernster Ausdruck überkam sein Gesicht. "Wenn du willst, dass ich der Größte bin, bin ich damit."

Niemand war sich der Zukunft, die für ihn geschrieben worden war, bewusster als James selbst. Niemand schätzte die Arbeit, die erforderlich war, um dieses Versprechen zu erfüllen, besser.

"Jeder Schnitt, jeder Schuss, jede Bewegung, die er gemacht hat – Sie hätten gedacht, es wäre ein Finale in Spiel 7, die Intensität, mit der er ging", erinnert sich Donewald an diese frühen Eins-zu-Eins-Sitzungen. "Ich versuche, dieses Kind in einem Training zu vernichten, nur um ihm eine Lektion zu erteilen, und er bringt es und bringt es.

"Alle waren auch hart für ihn – die Spieler, Cheftrainer Paul Silas. Sie waren freundlich, aber sie wollten es diesem Kind nicht geben, und er wollte nicht, dass es ihm übergeben wird."

James verstand auch, dass die höchsten Stufen des Superstars nur erreicht werden, wenn die Pracht des Spitzensports angenommen wird; dass Sie Ihren eigenen Mythos erschaffen, bevor Sie ihn an die Welt verkaufen.

Zur Halbzeit in einem Intra-Squad-Kampf vor der Saison beschlossen einige der Cleveland-Spieler, in einem spontanen Slam Dunk-Wettbewerb zu kämpfen. James sah von der Seitenlinie aus zu, während etablierte Spieler die Menge mit einer Reihe von sportlichen Marmeladen unterhielten. Aber diejenigen, die die Arena vollgestopft hatten, waren wirklich da, um einen Mann zu sehen.

"Er sieht mich an und grinst Ohr an Ohr", sagt Donewald über den Moment, als James sich entschied, im Mittelpunkt zu stehen. "Er sagt, 'schau dir das an'. Ich sagte, 'wirst du diesen Ort übernehmen?' Er sagte: "Ich werde diesen Ort übernehmen."

James rannte durch eine Reihe atemberaubender Slam Dunks. Er zeigte seine einmalige Sportlichkeit und stieg höher als jeder seiner Teamkollegen. Sein Kopf war über dem Rand, als er den Ball durch den Korb stopfte. Er reichte den Ball zwischen seinen Beinen und um seinen Rücken, als er aufstieg. Die Menge hatte bekommen, wofür sie gekommen war.

"Der Ort wurde wild", sagt Donewald. "In der zweiten Hälfte kam er heraus und zündete es einfach an. Und von da an waren es im Training einige Sachen der nächsten Stufe."

Als es an der Zeit war, den Rookie mit einem Spitznamen zu synchronisieren, wählte der neue Showman der NBA die richtige Wahl.

"Ich habe bereits einen Spitznamen", erklärte James. "Der König."

"Junger Bock, ich nenne dich nicht König", widersprach Donewald. "Ich bin ein Elvis Presley-Fan und The King ist Elvis Presley."

"Also gut", sagte James. "Nenn mich Elvis."

James 'Debüt kam am 29. Oktober 2003. Die Cavaliers reisten an, um sich den Sacramento Kings zum Saisonauftakt zu stellen. Die Erwartungen waren hoch, aber der Teenager hatte immer noch mehr als seinen Anteil an Zweiflern. Immerhin hatte er einen Schritt auf dem traditionellen Weg zur NBA übersprungen und war direkt von der High School zum Profi gegangen – Vorbereitung zum Profi – anstatt College-Basketball als Sprungbrett zu benutzen.

Auf dem Überlandflug nach Kalifornien wandte sich Trainer Silas an Donewald und fragte: "Dieser Typ wird liefern? Er ist ein Neuling."

"Ja", antwortete Donewald zuversichtlich. "Ich denke er ist."

"Ich denke er wird es auch", lächelte Silas.

Cleveland verlor das Spiel 106-92, The King wurde von den Kings übertroffen, aber James hätte bei einer Niederlage kaum mehr beeindrucken können. Seine 25 Punkte stellten beim Debüt einen Rekord für einen Prep-to-Pro-Spieler auf und übertrafen die hochkarätige Gesellschaft von Kevin Garnett, Tracy McGrady und Kobe Bryant.

"Die Erwartungen waren einfach unglaublich", sagt Donewald. "Wir haben nicht darüber gesprochen, dass er ein guter Spieler sein muss. Wir haben darüber gesprochen, dass er einer der besten Neulinge aller Zeiten sein muss."

"Überall, wo wir hingegangen sind, gab es Menschenmassen. Anstatt in die Eingangstür des Hotels zu gehen, müssen wir jetzt in die Hintertür gehen. Tickets sind jetzt schwer zu bekommen. Freunde und Cousins, von denen Sie noch nichts gehört haben eine Weile wollen zu Spielen kommen.

"Es war verrückt. Es war überall, wo wir hingegangen sind, wegen ihm, und er hat es einfach gehandhabt. Nichts hat ihn jemals auf diese Weise beunruhigt, was für mich so seltsam war. Dies war ein 18-jähriges Kind. Ein Kind, das Ich war gerade von der High School gekommen. "

James war der erste Spieler in der Geschichte der Cavaliers, der am Ende seiner ersten Saison zum NBA-Rookie des Jahres ernannt wurde. Seine Durchschnittswerte pro Spiel von 20,9 Punkten, 5,5 Rebounds und 5,9 Assists waren die nackten Werte einer der besten Debütkampagnen aller Zeiten.

Es gab einen Bereich der Kritik: seinen Sprungschuss.

In den letzten zwei Sekunden seines Debüts gegen die Könige startete James einen Dreipunktversuch, wobei das Vertrauen einer erhabenen Gesamtdarstellung durch ihn strömte. Aber der Ball segelte direkt aus dem Spiel an der Felge und dem Rückenbrett vorbei.

James beendete seine Breakout-Saison 2003/04 mit einer Erfolgsquote von nur 41,7% bei Feldtorversuchen, ein Durchschnitt, der bei Schüssen von außerhalb des Dreipunktbogens weiter auf nur 29% sank. Beide Zahlen lagen unter dem Liga-Durchschnitt von 43,9% bzw. 34,7%.

Wieder machte sich James an die Arbeit.

"Normalerweise muss der Trainer dem Kind das beibringen, aber nicht dieser", sagt Donewald.

"Er wollte nur daran arbeiten. Übung ist um 10? Hey, lass uns um neun treffen. Lass uns arbeiten. Lass uns arbeiten.

"Das Vertrauen in seinen Schuss war die größte Verbesserung. Nicht, dass er nicht schießen konnte – das war das größte Missverständnis. Ich dachte, er könnte schon damals schießen. Es war nur zu lernen, wie man in den Schuss kommt und seine Füße runter bekommt. Er hatte der Sprungschuss, aber er musste die Füße richtig stellen. Im Laufe des Jahres entwickelte er das ziemlich schnell. "

In der folgenden Saison schoss James 47% vom Feld und 35% vom Dreipunktbereich. Seine Feldtorgenauigkeit fiel im weiteren Verlauf seiner Karriere nie wieder unter 47% und erreichte in der Saison 2009/10 die 50% -Marke, als er zum wertvollsten Spieler der Liga gekrönt wurde.

Zu diesem Zeitpunkt hatte James Cleveland zu einem NBA-Finale geführt (2007 gegen die San Antonio Spurs verloren) und sich als einer der dominantesten Torschützen der Liga etabliert – mit durchschnittlich über 30 Punkten pro Spiel in den Jahren 2005-06 und 2007-08 – und sein bester Allroundspieler.

Ohne eine Meisterschaft konnte er jedoch nicht behaupten, sein Potenzial ausgeschöpft zu haben.

Der Superstar – 2010-2014

Donewald war auf dem Weg aus dem Londoner Olympiastadion, als er von "dem, was ich für einen Bären hielt" zu Boden gerissen wurde.

Als Trainer der chinesischen Basketballmannschaft für die Spiele 2012 hatte er zur Eröffnungsfeier eine Prozession um die Strecke geführt. Als seine Spieler durch den Tunnel gingen, war das Team USA im Begriff einzutreten.

"Elvis!" Schrie Donewald und erkannte den sechs Fuß neun 'Bären', der ihn an Deck gerungen hatte.

"Wir haben es geschafft! Wir haben es geschafft!" James schrie.

Einen Monat zuvor hatte James seinen ersten NBA-Titel gewonnen und wurde zum Finals MVP ernannt, als die Miami Heat den Oklahoma City Thunder um vier zu einem Spiel besiegte. Zum dritten Mal wurde er zum MVP der regulären Saison ernannt.

James 'Umzug nach Miami im Jahr 2010 war kontrovers. Viele Fans und Liga-Insider waren der Meinung, dass die Ankündigung, welchem ​​Team er über ein Live-Fernsehspecial mit dem Titel The Decision in die freie Agentur eintreten würde, geschmacklos war.

"Ich werde meine Talente nach South Beach bringen", sagte James in der Luft und umschrieb die Ankündigung eines Teenagers Kobe Bryant, dass er 1996 das College überspringen würde, um der NBA beizutreten. Die Fans der Cavaliers waren niedergeschlagen.

Aber James 'Entscheidung – wenn nicht The Decision – wurde durch seinen Erfolg in Florida bestätigt, wo er sich mit den mehrjährigen All-Stars Dwayne Wade und Chris Bosh zusammenschloss, um eines der am meisten gefürchteten "Superteams" zu schaffen, die die NBA jemals gesehen hat .

The Heat erreichte vier aufeinanderfolgende Finals und gewann zweimal – 2012 und 2013 – und James erhöhte seine MVP-Leistung auf vier, nur zwei Minuten vor Kareem Abdul-Jabbars Rekord von sechs und einen hinter Michael Jordan und Bill Russell.

James wurde in der Mitte der Saison 2012/13, in der er die Meisterschaft gewann, 28 Jahre alt. Er war auf seinem Höhepunkt; die volle Verwirklichung seines Teenagerversprechens.

Orlando Johnson war Teil des Indiana Pacers-Teams, das in diesem Jahr im Finale der Eastern Conference gegen James und die Hitze antrat. Johnson, ein Rotationsspieler in derselben Position, wusste, dass die Aufgabe, das Unaufhaltsame zu stoppen, in den Minuten, die er sah, auf ihn fallen würde.

"Er sieht das Gericht wie kein anderer und er könnte alles tun", sagt Johnson. "Er konnte die Mittelklasse treffen; zu diesem Zeitpunkt begann sein Drei-Ball wirklich zu starten. Wie stark er war; ich denke, er war damals vielleicht ein bisschen größer – 270, 280 Pfund vielleicht. Seine Überholfähigkeit, und nur seine Geschwindigkeit. Seine Geschwindigkeit war aus den Charts.

"Der Versuch, diesen Kerl an der Spitze zu halten, war wie, Mann, das ist ein anderes Biest. Besonders in dieser Zeit war er vielleicht auf dem Höhepunkt seiner Sportlichkeit.

"Ich denke, was ich an ihm am meisten respektierte, war die Art und Weise, wie er sich auf ein Spiel einlassen konnte, wenn es soweit ist. Man hört von seinen Leistungen in Spiel 7 während seiner Karriere. Er verliert diese Spiele nicht wirklich."

Die Serie war knapp gewesen, aber das entscheidende Spiel war ein Blowout. The Heat gewann mit 13 Punkten und James führte alle Torschützen mit 32 Punkten an, während er acht Rebounds und vier Assists auf Teamhöhe beisteuerte. Sie würden im Finale gegen die Spurs antreten, und James würde sich für den Herzschmerz von 2007 rächen, dank der besten 25,3 Punkte pro Spiel in der Serie bei einem weiteren 4: 3-Sieg.

"Wir haben gesehen, auf welches Niveau er es bringen kann", fügt Johnson hinzu. "Zu dieser Zeit glaube ich nicht, dass einer von uns es erreichen konnte. Als er sich einschloss und es auf eine andere Ebene brachte, war es anders.

"Ein Typ wie er wird als einer der besten untergehen, die jemals das Spiel gespielt haben."

Der Führer – 2014-2018

2014 beschloss James, The Decision umzukehren und seine Talente nach Cleveland zurückzubringen. Beim vierten Finale der Heat in Folge, nur wenige Monate zuvor, hatten sie in fünf Spielen gegen die Spurs verloren. James kündigte seinen Vertrag und kehrte als Free Agent zu den Cavaliers zurück.

In den vier Jahren, in denen er weg war, hatte Cleveland den schlechtesten Gewinn-Verlust-Rekord (97-215) in der NBA aufgestellt. Sie belegten 2013-14 den 10. Platz in der Eastern Conference.

In Miami war James das Herzstück eines Superstar-Ensembles. Die Fortsetzung seiner Suche nach Meisterschaften in Cleveland – die keine NBA-Titel hatten – würde einen Führungsaufwand ebenso erfordern wie Geschicklichkeit.

Mit dem talentierten jungen Point Guard Kyrie Irving, der bereits auf dem Kader stand, und dem All-Star-Power-Forward Kevin Love, der von den Minnesota Timberwolves übernommen wurde, waren James 'Cavaliers nicht ohne Talent, aber die Gruppe würde Inspiration und Sieg brauchen.

"Ich denke, es ist das Gleichgewicht, zu wissen, wie gut Sie sind und gleichzeitig Ihre Teamkollegen zu respektieren und zu wissen, dass Sie sie brauchen, um zu gewinnen", sagt Jose Calderon, der in der Saison 2017/18 für die Cavaliers spielte.

"Einige Leute vergessen das. Er tut es nicht. Er ist ein großartiger Teamkollege. Er war unglaublich. Er war der erste dort und er hat jeden Tag gearbeitet. Es gab keine freien Tage."

James führte die Cavaliers in jedem der vier Jahre seines zweiten Aufenthalts in Cleveland zum NBA-Finale und erhöhte seine persönliche Bilanz der aufeinanderfolgenden Finalspiele auf acht. Die Leute um ihn herum bemerkten, wie er sein Spiel in den Playoffs Jahr für Jahr erneut steigerte.

"Er war so bereit dafür", sagt Calderon. "Für einige Spieler ist es schwierig, es ein- und auszuschalten, aber man konnte sehen, dass er ein weiteres Level hatte, das 1000-mal mehr von allem war. Konzentrierter. Mehr Ruhe. Mehr Reha. Mehr von allem, was er tun musste, um bereit zu sein . "

Wären sie nicht mit dem Team der Golden State Warriors von Steph Curry, Klay Thompson, Draymond Green und ab 2016 Kevin Durant zusammengefallen, hätten die Cavaliers möglicherweise mehr Meisterschaftsringe gesammelt. Derjenige, den sie gewonnen haben, wird für immer unter den größten NBA-Verstimmungen in Erinnerung bleiben.

Cleveland folgte den Warriors mit 3: 1 um den Titel 2016 und kämpfte um einen wundersamen 4: 3-Triumph – ein Comeback in dieser Größenordnung war noch nie in der Geschichte des Finales gelungen.

"Cleveland, das ist für dich!" Ein emotionaler James schrie am Ende seines Interviews nach dem Spiel auf dem Platz. Er hatte den ersten professionellen Sporttitel der Stadt abgeliefert. Alles wurde für seine Jahre in Miami vergeben.

Neben Irvings Siegtreffer in Spiel 7 war James 'Verfolgungsjagd gegen Andre Iguodala, der sprintete, um einen Lay-up-Versuch zu überspringen und wegzuschlagen, das ikonische Spiel der Serie.

Es ist bezeichnend, dass ein charakteristisches Spiel in der Karriere eines der größten und vollständigsten Offensivtalente des Basketballs eine hektische Verteidigungsanstrengung ist, um das zu löschen, was für den Gegner als eine bestimmte Punktzahl erschien.

"Das hat gerade das Engagement gezeigt", sagt Neal Meyer, ein NBA-Manager, der 2009/10 als Videokoordinator für die Cavaliers fungierte. "Geben Sie sich ein bisschen mehr Mühe, um dorthin zu gelangen und diesen Block zu machen, der alles verändert hat."

Calderon sagt: "Wenn Leute mich nach LeBron fragen, sage ich immer: Er ist vielleicht nicht der beste Torschütze; er ist vielleicht nicht der beste Rebounder; er ist vielleicht nicht der beste mit Vorlagen. Aber überall denke ich, dass er der beste Spieler ist. Er ist der beste." vollständigster Spieler.

"Er kann Verteidigung spielen. Er kann den Boden sehen; er kann seine Teamkollegen sehen. Er weiß, was er in jedem Moment des Spiels will. Ich denke, das ist es, was ihn auszeichnet."

"Sie können nicht tun, was er auf dem Platz tun kann."

Der Schöpfer – 2018-heute

Als sein Vertrag in Cleveland am Ende der Saison 2017/18 auslief, beschloss James, noch einmal weiterzumachen, wenn auch diesmal auf weniger kontroverse Weise. Im Alter von 33 Jahren unterschrieb er bei den LA Lakers.

Als eines der bekanntesten Franchise-Unternehmen der NBA rühmen sich die Lakers einiger der berühmtesten Namen des Spiels unter ihren Clublegenden und haben 17 Meisterschaften gewonnen – aber sie hatten seit der Saison 2012/13 keinen Siegesrekord mehr aufgestellt.

Die Lakers zu ihrem früheren Ruhm zurückzubringen, wäre selbst für James eine schwierige Aufgabe, aber eine, die sein Erbe festigen würde, wenn er es erreichen würde.

"Er war immer noch ein Anführer, unglaublich teamorientiert", sagt Clay Moser, ein ehemaliger Co-Trainer der Lakers, der zuvor 2010 bei den Cavaliers mit James zusammengearbeitet hatte.

"Ehrlich gesagt ist er so, seit er ein junger Mann war, wahrscheinlich bevor er als Mensch überhaupt zweistellige Zahlen erreicht hat. Er altert offensichtlich, aber seine Fähigkeiten sind alle immer noch unglaublich. Er arbeitet wie kein anderer. Er ist früh dran Riser, hält sich in einwandfreiem Zustand.

"Bei ihm geht es nur ums Gewinnen. Und es geht ihm darum, sicherzustellen, dass Sie in der Lage sind, zu gewinnen."

In den Jahren 2018-19 bedeutete eine Leistenverletzung, dass James nur 55 der 82 Spiele der Lakers in der regulären Saison bestritt, die meisten, die er in seiner Karriere hatte aussetzen müssen. LA beendete mit einem 37-45 Rekord. James hat die Playoffs zum ersten Mal seit 2005 verpasst.

"Ich erinnere mich an das Spiel, bei dem er verletzt wurde", sagt Moser. "Es war Weihnachtstag und wir waren im Golden State. Ich war nah genug dran, dass ich seine Leistengegend ein wenig knallen hörte, und er hörte es auch. Er wusste, dass er schwer verletzt war. Aber auf klassische Weise arbeitete er hart an seiner Reha, er hat hart an seiner Therapie gearbeitet und ist so schnell wie möglich zurückgekommen. Leider war es für uns etwas zu spät. "

Vor der nächsten Saison 2019-20 schlossen die Lakers einen entscheidenden Handel ab, um Anthony Davis von den New Orleans Pelicans zu erwerben. LA gab drei junge Talente und eine Handvoll zukünftiger Draft-Picks auf, um einen der talentiertesten Stürmer des Spiels zu gewinnen.

Mit einem Elite-Torschützen auf seiner Seite passte James sein Spiel an. Während er im Durchschnitt immer noch gesunde 25,3 Punkte erzielte – in den Playoffs auf 27,6 Punkte -, wurde er eher ein Vermittler und erzielte einen Liga-High- und Karriere-Best-Durchschnitt von 10,2 Assists pro Spiel.

James zog sich in den Hinterhof zurück und fungierte effektiv als Point Guard der Lakers für die Mehrheit der Besitztümer. Er würde Bewegungen aus tiefen, frühlingsschnellen Pausen mit pfeilartigen Pässen auslösen oder die Aufmerksamkeit der Verteidiger auf sich ziehen, bevor er zu einem offenen Teamkollegen ablädt.

"Ich denke, er hätte die Liga wahrscheinlich jedes Jahr in Assists führen können, wenn er wollte", sagt Moser. "Aber als sie Davis bekamen und das Team auf die Art und Weise umrüsteten, wie sie es getan haben, dachte er wohl an die Tatsache, dass Davis der primäre Ansprechpartner sein wird. LeBron wollte sicherstellen, dass jeder einen einfachen Blick auf das Team bekam." Korb, und genau das hat er getan. "

2019-20, unterbrochen von der Coronavirus-Pandemie, endete mit den letzten Runden der regulären Saison und allen Playoffs, die in einer fächerlosen "Blase" in Disney World, Florida, stattfanden.

Es endete auch damit, dass die Lakers ihre erste Meisterschaft seit einem Jahrzehnt sammelten. Es war ein vierter Ring für James und eine vierte Finale-MVP-Krone.

Angetrieben von James und Davis sind die Lakers die Favoriten, die ihren "Bubble" -Erfolg im Jahr 2021 wiederholen. James ist jetzt 36, zeigt aber keine Anzeichen einer Verlangsamung. Mit der Sorgfalt, die er während seiner gesamten Karriere für seine körperliche Verfassung und sein Wohlbefinden aufgewendet hat, und mit Abdul-Jabbars NBA-Rekord aller Zeiten im Visier – 35.171 bis 38.387 des Führenden – ist er so motiviert wie immer.

"Er ist immer noch einer der besten Spieler der Welt", sagt Moser.

"Er hat diese Höhen und Tiefen in Bezug auf seine Kondition nicht. Er ist immer in großartiger Form. Er ist immer bereit zu gehen. Er ist unglaublich stark – wie unglaublich stark. Er hat Nord-Süd-Schnelligkeit. Er hat ein großartiges Hand-Auge." Koordination. All diese Dinge.

"Wenn er ablehnt, würde ich es hassen, Leute zu sehen, die es wirklich sind."