LeBron James wurde für ein Spiel gesperrt und Detroits Isaiah Stewart für zwei Spiele wegen ihrer Rollen in einer hässlichen Konfrontation während des Lakers-Pistons-Spiels am Sonntag gesperrt.
Der Vorfall ereignete sich im dritten Viertel, als James und Stewart bei einem Freiwurf um die Position kämpften. Ihre Arme schienen sich ineinander zu verschränken und James schwang seinen Ellbogen, um Kontakt mit Stewart herzustellen, aus dem bald Blut über seinen Augen strömte. James versuchte offenbar, die Situation zu entschärfen, nachdem er bemerkt hatte, dass er Kontakt mit Stewart aufgenommen und Blut abgenommen hatte.
Es dauerte nicht lange, bis die meisten Spieler beider Mannschaften zusammen mit den Schiedsrichtern, Trainern und dem Sicherheitspersonal sich dem Kampf anschlossen und versuchten, James und Stewart getrennt zu halten. Innerhalb einer Minute, nachdem James Kontakt aufgenommen hatte, waren mindestens 25 Personen auf dem Boden. Schiedsrichter Phenizee Ransom schloss sich James an.
Einen Moment lang schienen kühlere Köpfe zu herrschen. Stewart wurde von Teamkollegen und Trainern von der Stelle weggeführt, an der der Kontakt stattfand, obwohl er auf dem Weg immer wütender zu werden schien. Dann versuchte er mehrmals zurückzuweichen und auf James zuzulaufen. Eine Reihe von Leuten versperrte ihm erneut den Weg und sorgte dafür, dass der Vorfall nicht noch hässlicher wurde.
Pistons-Trainer Dwane Casey sagte, Stewart brauche acht Stiche, um die Wunde zu schließen, und fügte hinzu, dass er nicht glaube, dass Stewarts Reaktion auf das Spiel eine Sperre verdient.
„Sein Auge ist ganz aufgerissen. Er war aus einem bestimmten Grund verärgert“, sagte Casey.
Stewart verließ schließlich den Boden und schien dabei erneut zu sprinten, und es bestand die Sorge, dass er versuchen würde, durch einen anderen Eingangstunnel zurück zum Boden zu gelangen. Der Kolbenwächter Cory Joseph steuerte mit dem Segen von Schiedsrichter Scott Foster, dem Teamchef des Spiels, auf den Tunnel zu.
„Nachdem Isaiah Stewart das Gericht verlassen hatte, rechnete Cory damit, dass er hinterher kommen könnte [the] Haus und betreten Sie die Laker-Bank von der gegenüberliegenden Seite“, sagte Foster nach dem Spiel. „Also wollte er ihn abfangen. Ich habe Cory sogar gesagt, dass das gut wäre.“
Stewart erhielt zwei technische Fouls, James eine Flagrant Foul Penalty 2 und beide Spieler wurden des Feldes verwiesen.
Stewart, sagte die NBA, wurde diszipliniert, weil er “eine Auseinandersetzung auf dem Platz eskalierte, indem er wiederholt und aggressiv … James auf unsportliche Weise verfolgte”. James verdiente die Suspendierung, “weil er Stewart rücksichtslos ins Gesicht geschlagen und eine Auseinandersetzung auf dem Platz eingeleitet hat”, sagte die NBA.
James wird ungefähr 284.000 US-Dollar Gehalt einbüßen, während Stewart ungefähr 45.000 US-Dollar verlieren wird. Es ist die erste Sperre in der 19-jährigen Karriere von James, der mit drei Teams vier NBA-Titel gewonnen hat. James wurde in der Vergangenheit mehrmals von der Liga sanktioniert und erhielt Geldstrafen für alles, vom Flopen, Überspringen von Pressekonferenzen und dem Treten einer Wasserflasche.
Die NBA gab die Sperren am Montag bekannt, und beide werden die Spiele am Dienstag beeinflussen. James wird nicht spielen, wenn die Lakers den Madison Square Garden besuchen, um gegen die New York Knicks zu spielen. Stewart wird das Heimspiel der Pistons am Dienstag gegen Miami und ihr Spiel am Mittwoch in Milwaukee verpassen. Die Lakers und Pistons treffen am Sonntag in Los Angeles wieder aufeinander und James und Stewart werden beide spielberechtigt sein.