Wenn Jesse Marsch jemand für Omen ist, wird ihn der Anblick schwarzer Gewitterwolken, die einen Regenguss auf Leeds loslassen, am Sonntag mit einem Gefühl der Angst erfüllt haben.
Um vier Uhr hatte der Platzregen nachgelassen, aber der sinnbildliche Sturm, der um den amerikanischen Manager herumwirbelte, tobte weiter.
Er hatte gerade gesehen, wie seine Mannschaft eine Führung wegwarf, um zu Hause gegen Fulham mit 2: 3 zu verlieren. Es war eine vierte Niederlage auf Anhieb und lässt sie in den letzten drei zurück, nachdem sie nur zwei Punkte von den letzten 24 geholt haben.
Bekannte Fehler kosten sie wieder. Ein Angriff mit Anstrengung, aber ohne Endprodukt und eine Litanei kostspieliger Fehler einer löchrigen Verteidigung brachten drei Punkte an eine Mannschaft, die nicht in Bestform sein musste, um sie zu verdienen. Ein Rezept für eine Katastrophe.
Was vor drei Tagen in Leicester von 3.000 angereisten Fans als Unzufriedenheitsdemonstration begann, wurde am Sonntag von 36.000 zu einer regelrechten Revolte, wobei das Team zur Vollzeit ausgebuht wurde und Gesänge die Entlassung von Marsch und, noch lauter, des Clubvorstands forderten.
Als dieselben Fans vom Boden strömten, wurde wahrscheinlich darüber gesprochen, wann nicht die Axt auf Marsch fallen würde.
Währenddessen erklärte der Amerikaner in der Elland Road-Mediensuite, die sich im John Charles Stand befindet, trotzig und selbstbewusst, dass seine Zukunft im Wesentlichen beim West Yorkshire Club bleibe.
„Ich bin langfristig hier“, sagte er. “Ich liebe diesen Klub, ich investiere alles, was ich habe, um zu versuchen, uns besser zu machen.
„Ich verstehe die Frustration der Fans und wir sind genauso frustriert, wenn nicht noch mehr. Wir tun alles, was wir können, und wir sind zusammen. Der Vorstand und ich sind vereint. Wir haben klare Gespräche darüber geführt, dass wir zusammen sind.“
Um Marschs Vorschlägen zur Einheit innerhalb des Clubs mehr Gewicht zu verleihen, sagte Kapitän Liam Cooper gegenüber Reportern, dass die Spieler „voll und ganz hinter dem Manager stehen“ und „sich an die Philosophie halten“.
Vizekapitän Luke Ayling fügte hinzu: „Die Jungs stehen hinter ihm. Er hat in der vergangenen Saison in einer schwierigen Situation übernommen und uns in der Liga gehalten.
„Wir sind erst seit elf Spielen in der Saison. Wir waren in schlechteren Positionen, wie in der letzten Saison, und es ist noch ein langer Weg, also bleiben Sie bitte ruhig und bleiben Sie bei uns.“
Besorgniserregend für die Königlichen ist, dass sie in den ersten elf Spielen dieser Saison (9) weniger Punkte geholt haben als in der vorherigen (11) – ein schrecklicher Auftakt, der dazu beitrug, dass Marcelo Bielsa entlassen und durch Marsch ersetzt wurde.
Ihre aktuelle Punkteausbeute ist die niedrigste in dieser Phase einer Ligakampagne seit 2003/04 (8), als die Königlichen zuletzt aus der Premier League abgestiegen sind.
In dieser Serie von acht Spielen ohne Sieg gab es Aspekte ihrer Spielweise zu bewundern, die darauf hindeuteten, dass eine Wiederholung des beeindruckenden 3:0-Sieges gegen Chelsea am 21. August kurz bevorstand.
Am vergangenen Wochenende bescherten sie Tabellenführer Arsenal vor allem in der zweiten Halbzeit eine stürmische Zeit und hätten Punkte holen müssen – das gilt auch für das Spiel in Southampton, wo man eine 0:2-Führung verspielte, und zu Hause gegen Aston Villa, wo der Platzverweis von Luis Sinisterra sie die Chance kostete, auf einen Sieg zu drängen.
Am Sonntag waren sie 20 Minuten lang die bessere Mannschaft und führten verdient, konnten es aber nicht nutzen und erlaubten Fulham den Ausgleich und dann den Sieg durch ihre Schlamperei.
Besorgniserregend ist, dass sie wiederholt ihr Gewicht nicht schlagen können.
Rodrigos Tor gegen Fulham war sein fünftes Saisontor, aber das erste seit dem Sieg über Chelsea. Sein Rivale um den neunten Platz, Patrick Bamford, hat in dieser Saison noch kein Tor erzielt und am Sonntag beim 1: 1-Spiel eine hervorragende Chance verpasst, genau das zu tun.
Kein Spieler hatte 2022-23 mehr als Bamfords neun große Chancen, ohne das Netz in der Premier League zu treffen. Sein persönlicher xG liegt bei vier.
Es wirft ein Licht auf das Versäumnis, im Sommer einen neuen Mittelstürmer zu verpflichten, um die laufende Übergangszeit für den Kader weiter zu unterstützen.
„Was man sieht, ist, dass wir in guten Momenten ganz gut sein können“, sagte Marsch. „Wir können aggressiven und attraktiven Fußball spielen und die Art von Fußball, die diese Gemeinde und dieser Verein sehen wollen, mit Intensität, Laufen und Unterhaltung.
„In unseren schwachen Momenten sehen wir naiv und verletzlich und defensiv schwach aus. Ich übernehme Verantwortung und muss Lösungen finden, um Ergebnisse, Dynamik und unsere Saison wieder in Gang zu bringen.
„Es gab Momente, in denen es so aussah, als könnten wir das schaffen und die Saison wieder in Gang bringen, aber wir konnten es nicht schaffen.
„Wenn wir in Spielen getötet würden und die Mannschaft wäre, die viel schlechter wäre, hätten wir mehr Sorgen und Bedenken, dass das, was wir tun, nicht gut genug ist. So ist es nicht.
“Jedes Spiel steht auf dem Spiel. In diesen acht Spielen haben wir einen Weg gefunden, es zu verschenken. Wenn wir einen Weg finden, aus unseren Momenten Kapital zu schlagen, glaube ich, dass sich die Dynamik schnell ändern kann.”
Wenn sie Schwung aufbauen wollen, müssen sie dies in einer Reihe von Spielen tun, die auf dem Papier schwieriger sind als die, denen sie bisher begegnet sind.
Ihre nächsten beiden Auswärtsspiele finden in Liverpool und Tottenham statt, beide Seiten eines scheinbar unbedingt zu gewinnenden Heimspiels gegen Bournemouth, bevor die Saison für die Weltmeisterschaft endet – eine sechswöchige Pause der Vereine könnte durchaus als idealer Zeitpunkt angesehen werden ein Geschäftsführerwechsel.
Unheilvoll schrieb Angus Kinnear, Geschäftsführer von Leeds, in seinen Programmnotizen für das Spiel am Sonntag: „Wir sollten alle zuversichtlich sein, dass wir den Verlauf der Saison vor der WM-Pause korrigieren und dann im Dezember zurückkehren können, um auf einem festen Fundament aufzubauen.“