hNach dem lang erwarteten ersten Saisonsieg vor der Länderspielpause hätten die Leeds-Fans erwartet, dass ihre Mannschaft am Samstag nach Southampton weitermacht. Stattdessen zeigten sie eine völlig aussergewöhnliche Leistung, scheiterten am Torschuss, verloren 0:1 und stehen nun auf dem 17. Tabellenplatz.
Leeds ging ohne einige der Spieler nach St. Mary’s, die ihnen in ihrer ersten Saison in der Premier League zu einem herausragenden Ergebnis in der ersten Hälfte verholfen haben. Die gute Nachricht ist, dass, obwohl Luke Ayling mit einer Knieverletzung für einen weiteren Monat ausfällt, Kalvin Phillips und Patrick Bamford rechtzeitig zu ihrem Ligaspiel gegen die Wolves am Samstag oder der Reise zu Arsenal im Ligapokal am kommenden Dienstag zurück sein sollten .
Ayling, Phillips und Bamford spielten eine wichtige Rolle beim Aufstieg des Klubs und sind nach wie vor entscheidend für den Erfolg des Teams in der Premier League unter Marcelo Bielsa. Die Art und Weise, wie sie – und Illan Meslier, Liam Cooper, Stuart Dallas und Jack Harrison – in den Spitzenfußball eingestiegen sind, war äußerst beeindruckend. Allerdings war die Rekrutierung des Clubs in dieser Zeit weniger.
Das ist natürlich mit Ausnahme von Raphinha, der wichtigsten Abwesenden in St. Mary’s. Der Flügelspieler hat seit seiner Ankunft von 17 Millionen Pfund aus Rennes im vergangenen Oktober geblendet und wurde jetzt auf der größten Bühne von allen anerkannt. Der 24-Jährige gab in der Länderspielpause sein Brasilien-Debüt und strahlte. Er wurde gegen Venezuela eingewechselt, bereitete zwei Tore vor und gewann einen Elfmeter, als Brasilien nach Rückstand mit 3:1 gewann. Und dann, in seinem ersten Start, erzielte er zwei Tore, als Brasilien Uruguay mit 4:1 besiegte. Es wäre keine Überraschung, wenn er regelmäßiger Starter für die Seleção bei der WM im nächsten Jahr.
Leeds sah am Wochenende ohne ihn zahnlos aus. Gegen Southampton kamen nur drei Schüsse, von denen keiner aufs Tor traf – und das gegen eine Mannschaft, die in der ganzen Saison kein Spiel gewonnen hatte. Es war eine besorgniserregende Vorschau darauf, wie das Leben aussehen könnte, wenn Raphinha nächstes Jahr geht. Leeds ist finanziell nicht in der Lage, ein großes Angebot abzulehnen. Wenn sie also mit dem Brasilianer Geld verdienen – mit dem sie einen Gewinn von mehr als 50 Millionen Pfund erzielen könnten – müssen sie das Geld klüger ausgeben, als sie es seit ihrer Rückkehr in die Spitzengruppe getan haben.
Die meisten ihrer jüngsten Neuverpflichtungen waren enttäuschend. Robin Koch und Diego Llorente hatten beide seit ihrem Eintritt in den Verein im letzten Jahr eine schwere Zeit mit Verletzungen, was bedeutet, dass keiner von beiden seinen Wert konstant unter Beweis stellen konnte. Rodrigo, der 30-Millionen-Pfund-Rekordvertrag des Klubs, war gelinde gesagt enttäuschend – in seinen 37 Spielen für Leeds hat er nur sieben Tore erzielt, von denen in dieser Saison keines erzielt wurde. Und die Neuzugänge in diesem Sommer, Junior Firpo und Daniel James, haben noch keinen ernsthaften Einfluss.
Alles in allem fehlt es im Kader von Leeds wirklich an Stärke in der Tiefe. Raphinha wäre ein großer Verlust, wenn er gehen würde, aber ein Verkauf mit großem Geld kann einem Verein helfen, seinen Mangel an Tiefe zu beheben. Aston Villa musste im Sommer genau das tun, nachdem Jack Grealish 100 Millionen Pfund nach Manchester City gewechselt war. Leeds muss möglicherweise nachziehen. Liverpool soll Raphinha bewundern, und wenn er seinen Elektrostart in den internationalen Fußball aufrechterhalten kann, wird es viele Vereine außerhalb der Premier League geben, die sich mit Angeboten anstellen.
Leeds muss in der Mitte und am oberen Ende des Spielfelds mehr Qualität hinzufügen. Sich darauf zu verlassen, dass Bamford fit und in Form bleibt, ist ein Risiko. Sie brauchen auch eine bessere Deckung für Phillips. Der englische Mittelfeldspieler hat seit Beginn der letzten Saison zwölf Spiele in der Premier League verpasst und Leeds hat neun davon verloren.
Die Probleme von Leeds betreffen nicht nur das Personal. Gegner verfolgen in dieser Saison unterschiedliche Taktiken gegen Leeds, um ihre Stärken zu negieren. Es gibt auch einen Trend, dass die Mannschaften Leeds mehr Ballbesitz geben und sie wiederum nicht die intensive Presse ertragen müssen, für die Bielsas Mannschaft bekannt ist. Leeds hat durchschnittlich 58,5% Ballbesitz, aber es wird festgestellt, dass sie keinen Ballbesitz haben, wenn es darum geht, Teams aufzulösen.
Diesen präzisen Pass durch eine kompakte Verteidigung zu finden, war etwas, was Pablo Hernández in der Meisterschaft so oft vorgeworfen wurde, und Leeds hat seine List nie wirklich ersetzt. Sie haben sich von der sechsthöchsten xG der Premier League in der vergangenen Saison auf den 17. Platz gebracht – entsprechend ihrer Tabellenführung. Ihre Intensität, wenn sie nicht im Ballbesitz sind, hat ebenfalls etwas nachgelassen, mit 26,7 Tackles und Interceptions pro Spiel zusammengenommen von 30,9 in der letzten Saison. Inzwischen hat Leeds mit 17 pro Spiel die meisten Schüsse in der gesamten Division kassiert.
Ihr bisheriger Leistungsabfall in dieser Saison kann teilweise auf vorübergehende Abwesenheiten zurückgeführt werden, aber die Sorge wird sein, was passiert, wenn diese Abwesenheiten dauerhaft gemacht werden. Phillips von seinem Jugendclub zu preisen, mag einiges erfordern, aber es werden sicherlich Angebote für einen Spieler eingehen, der sich nicht nur für Leeds, sondern auch für England als maßgeblich erwiesen hat.
Ziehen Sie die besten Spieler von jeder Seite aus und, raten Sie mal, sie sind schlechter dran. Der Qualitätsverlust im Leeds-Team ist jedoch stark, wenn Phillips und Raphinha nicht spielen. Beide sollten zum Besuch der Wölfe zurück sein, was ein großer Grund für Optimismus ist. Wenn beides verfügbar ist, ist das Team stabil – und Stabilität ist genau das, was Leeds seit Jahren gefehlt hat. Um ihre Position in der Tabelle zu verbessern, ist es entscheidend, sicherzustellen, dass sie für den Verzicht auf ihre Spieler der ersten Wahl gerüstet sind. Die Verbesserung ihrer Rekrutierung ist von größter Bedeutung – insbesondere wenn Phillips oder Raphinha gehen.