Leicesters Matchwinner Freddie Burns hat zugegeben, dass er den sensationellen Abschluss des Premiership-Finales kaum glauben konnte, als er in der letzten Minute des Spiels das Match-gewinnende Drop-Goal schoss, um Saracens zu vereiteln.
Burns musste eine wichtigere Rolle spielen als erwartet, als George Ford in der ersten Halbzeit davonhumpelte, nachdem er es bereits geschafft hatte, seine Profikarriere in Leicester nach einem Aufenthalt in Japan wiederzubeleben. „Ich bin gerade ungläubig. Mir fehlen normalerweise die Worte, aber ich kann nicht glauben, dass ich hier sitze. Ich habe es geschafft, es umzudrehen – es war wie eine tote Ente – aber es ist mir egal. Es ging durch.
„Wir waren das ganze Jahr über ein kämpferisches Team und haben das in zahlreichen Spielen gezeigt. Ich glaube nicht, dass die Leute uns wirklich eine Chance gegeben haben. Alle sprachen von den großen Spielern der Sarazenen, aber ich hätte keinen unserer Jungs gegen ihre eingetauscht. Wir haben einfach weiter gekämpft und sind am richtigen Ende herausgekommen. Den Unterstützern diesen Moment und die Belohnung für ihre Unterstützung zu geben, bedeutet allen bei Tigers alles.“
Ihr Cheftrainer Steve Borthwick begrüßte auch die ruhige Art und Weise, mit der seine Spieler die Chance für Burns herausarbeiteten, um zu verhindern, dass das Spiel in die Verlängerung überging. „Die Gelassenheit, sich in eine bessere Position zu bringen, war phänomenal“, sagte Borthwick. „So klar zu denken, wie sie es in einem sehr harten Spiel getan haben, war sehr beeindruckend. Ich habe ihn beobachtet [Freddie Burns] als er diese Bälle gestern auf dem Trainingsplatz geschlagen hat … er hat Nerven aus Stahl, oder?“
Der kürzliche Tod der Frau des ehemaligen Clubkapitäns Tom Youngs, Tiffany, löste bei allen, die mit Leicesters erstem Titel seit neun Jahren zu tun hatten, zusätzliche Emotionen aus. „Jeder im ganzen Verein hat hart gearbeitet, um diese Position zu erreichen“, sagte Borthwick. „Ich freue mich einfach für alle. Jeder im Club tut immer noch weh für die Familie Youngs. Am Ende war es sehr stilvoll für Tom Youngs und Ellis [Genge] gemeinsam den Pokal abholen.
„Wenn Sie sich wirklich darüber im Klaren sind, was Sie tun werden, kann dies manchmal passieren. Du willst Rugby-Spiele gewinnen, aber du musst deine Familie stolz machen und stolz auf dich sein und deine Freunde stolz auf dich machen.“
Der Rugby-Direktor der Saracens, Mark McCall, gab zu, dass Leicester, der Tabellenführer der regulären Saison wurde, seinen Erfolg verdient hatte. „Sie haben uns lange Zeit in unserer Hälfte gefangen und das mit einer brillanten Verteidigung untermauert“, sagte McCall. „Es war sehr frustrierend, aber vieles davon war ihr Werk. Wir waren heute etwas erstickt. Es war schwer, sie zu brechen. Fairplay für sie, sie haben es brillant gemacht.“
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McCall lehnte es auch ab, seinen Spielern die Schuld dafür zu geben, dass sie sich für einen späten Elfmeter aus kurzer Distanz entschieden hatten, anstatt gegen 14 Mann einen potenziellen Matchgewinn zu versuchen. „Es ist schwer zu wissen, was man tun soll. Ich bin mit der Entscheidung überhaupt nicht einverstanden. Ich glaube nicht, dass das das richtige Spiel war – sie haben verdient gewonnen.“