Leicester ist also doch schlagbar. Nur wenige hätten vorhergesagt, dass eine verletzungsgeplagte Wespe das Team sein würde, das die Sequenz beenden würde, aber beim 16. Mal in allen Wettbewerben wurden die wilden Tigers endlich gezähmt. Es war auch ein verdientes Ergebnis für eine Wespenmannschaft, der 16 Frontspieler fehlten und die ernsthaften Charakter zeigen musste, um eine konzertierte späte Belagerung auf ihrer eigenen Linie zu überstehen.
Während ein Ergebnis das Spielfeld der Midlands nicht ganz ausgleicht – Leicester bleibt mit acht Punkten Vorsprung an der Spitze – wird es Wunder für das Selbstverständnis von Wasps bewirken, nachdem eine schreckliche Glückssträhne sie vieler ihrer größten Namen beraubt hat. Bei dieser Gelegenheit weigerten sie sich jedoch standhaft, sich dem scheinbar Unvermeidlichen im letzten Viertel zu beugen, nachdem sie nach drei Elfmeterschießen in der zweiten Halbzeit von Jimmy Gopperth elf Minuten vor einem spannenden Kampf in Führung gegangen waren.
Die Tigers haben es sich zur Gewohnheit gemacht, enge Spiele in dieser Saison zu besiegen, hatten dieses Mal jedoch keine Antwort auf die Belastbarkeit von Wespen, die niemals sterben muss, die durch den Mann des Spiels, Alfie Barbeary, und die Ersatz-Frontrower Dan Frost, Zac Nearchou und gekennzeichnet ist Biyi Alo. Barbeary war ein Mann, der während des hektischen Finales besessen war, während Frost im Schatten seiner eigenen Pfosten den entscheidenden Umsatz erzielte, nachdem Leicester bis auf einen weiteren zusammengebrochenen Gedränge eines entscheidenden Elfmeterversuchs geschlossen hatte.
Der Rugby-Direktor von Wasps, Lee Blackett, nannte es „einen so guten Sieg wie in dieser Saison“ und konnte seinen emotionalen Stolz danach kaum zügeln. „So viel Druck zu haben und einen Sieg zu holen, ist wirklich etwas Besonderes. Es war grobkörnig, wir mussten schaben und wir mussten kämpfen.“
Leicesters Fliegenhälfte George Ford lehnte es unterdessen ab, nach Ausreden zu greifen. „Ich glaube nicht, dass wir annähernd das gespielt haben, was wir könnten, aber es zeigt nur, dass die Premiership ein so harter Wettbewerb ist. Wenn du an dem Tag nicht ganz dabei bist, wirst du verlieren.“
Sein Cheftrainer Steve Borthwick räumte ein, dass der Impuls von Wasps im dritten Quartal entscheidend für die Transformation eines Wettbewerbs gewesen war, der bis dahin wahrscheinlich zu einem Klubrekord geführt hatte, der dem 16. Sieg in Folge in Leicester gleichkommt. Er lenkte auch einen Zwischenfall kurz vor der Halbzeit diplomatisch ab, als Leicesters frustrierter Kapitän Ellis Genge nach Francois Hougaards Gesicht schlug und dem Südafrikaner an den Haaren riss. Dem englischen Requisiteur wurde bei seinem 100. Auftritt in Leicester und unter Beobachtung von drei der englischen Co-Trainer eine Gelbe Karte gezeigt, aber er hofft, dass der zitierende Offizier kein Interesse daran hat, dass die Six Nations in weniger als vier Wochen beginnen.
Auf jeden Fall ist mit dem Geist von Wasps sehr wenig falsch, obwohl Wochenendberichte darauf hindeuten, dass drei ihrer Kiwi-Standbeine – Vaea Fifita, Malakai Fekitoa und möglicherweise Gopperth – diesen Sommer verlassen werden. Sie waren eindeutig der Meinung, dass dies ein Tag war, um eine Aussage über die wahrgenommene Hackordnung der Midlands zu machen, obwohl sie Fifita und Tom West am Vorabend des Spiels durch Krankheit verloren, was eine weitere Umbildung des Rudels erforderlich machte.
Die Tigers hätten sich die Lippen lecken sollen, aber Wasps hatte innerhalb von vier Minuten einen Strafversuch am Brett, als Tommy Reffell ebenfalls in die Sündenbüchse geschickt wurde, weil er Elliott Stooke nahe der Linie ausgeschaltet hatte. Leicester war auch frustriert, als ein möglicher Versuch von Jack van Poortvliet nach einer ordentlichen Annäherungsarbeit von Harry Potter und einem schwachen Tackling von Hougaard wegen Behinderung ausgeschlossen wurde.
Ford hielt seine Mannschaft jedoch mit ein paar Elfmetern in Kontakt und ein rechtzeitiger Ruckwechsel dank des Evergreens Dan Cole hielt die Linie der Gäste intakt, als Wespen sicher zu punkten schien. Am anderen Ende marschierten die Tigers nach oben, und sieben Minuten vor der Pause gelang es der argentinischen Nutte Julián Montoya, den Schiedsrichter Tom Foley davon zu überzeugen, dass er den Ball unter einem Haufen Leichen landete.
Nachdem sie allein in der ersten Halbzeit elf Elfmeter kassiert hatten, machte sich Wespen auch zunächst schuldig, den Ball zu oft umzudrehen, was die Bulldozer-Bemühungen des überbordenden Barbeary zunichte machte. Letzterer wurde von Eddie Jones ermutigt, von der Nutte zur Nr. 8 zu wechseln, trug hier jedoch 6, als ob er betonen wollte, dass seine offensichtliche Ball-in-Hand-Stärke Zahlen irrelevant macht.
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Der 38-jährige Gopperth, ironischerweise von Leicester gesucht, war eine weitere Schlüsselfigur, die mit drei gut eingeschlagenen Halbzeitstrafen gekonnt die Nägel einhämmerte, um Wespen auf Platz acht zu heben und die Grundstimmung zu heben. Die gesamten finanziellen Verluste des Clubs zum Jahresende seit dem Umzug nach Coventry betragen jetzt fast 50 Millionen Pfund, aber wenn es darum geht, die kollektive Moral zu stärken, sind Tage wie diese absolut unbezahlbar.