Die Stayaway-Stars der Commonwealth Games werden es bereuen, den Ruhm in Birmingham verpasst zu haben, haben trotzige Organisatoren darauf bestanden.
Vier Weltmeister aus Eugene haben die Spiele umgangen, darunter die 100-Meter-Goldmedaillengewinnerin der Frauen, Shelly-Ann Fraser-Pryce, die in Birmingham trainiert, sich aber dafür entschieden hat, nächste Woche in Europa an den Start zu gehen.
Die 200-m-Meisterin der Frauen, Shericka Jackson, die 400-m-Weltmeisterin, Shaunae Miller-Uibo, und die 1500-m-Goldmedaillengewinnerin Faith Kipyegon fehlen ebenfalls und nehmen dem Leichtathletikprogramm viel Glanz.
Ian Reid, der Chief Executive Officer von Birmingham 2022, bestand jedoch darauf, dass diese Athleten – und andere abwesende Stars wie der Taucher Tom Daley und der Turner Max Whitlock – ihre Entscheidung bereuen würden, nachdem sie die riesigen Menschenmengen und die Atmosphäre in Birmingham gesehen hätten.
„Wir können die Leute nicht dazu bringen, hierher zu kommen, aber wenn Shelly-Ann früher hier war und die Atmosphäre und das volle Stadion gesehen hat, bedauert sie es wahrscheinlich“, sagte er. „30.000 Menschen im Alexander-Stadion für jede Leichtathletik-Session zu haben, die Atmosphäre, die dadurch geschaffen wird, ich kann mir keinen Ort vorstellen, an dem diese Athleten sein könnten.
„Wir freuen uns über die erschienenen Athleten. Natürlich gibt es einige andere, die nicht hier sind, aber meine persönliche Meinung ist, dass sie das wahrscheinlich bereuen werden.“ Diese Ansicht wurde vom legendären Zehnkämpfer Daley Thompson unterstützt, der im Laufe seiner Karriere drei Goldmedaillen bei den Commonwealth Games gewann.
„Ich denke, dass jeder die Wahl hat, und ich denke zurück, es ging weniger darum, seinen Lebensunterhalt zu verdienen, als vielmehr um Ruhm – für sich selbst und sein Land“, sagte er. Wenn es Leute gibt, die ihren Lebensunterhalt verdienen und in Zürich oder wo immer das sein mag, Rennen fahren wollen, ist das fair genug. Aber aus meiner Sicht ging es immer nur darum, Meisterschaften zu gewinnen und der Beste zu sein.
„Aber ich denke, jeder hat das Recht auf seine Wahl, aber die Leute, die auf das Geld aus sind, verpassen etwas, weil es ein brillanter Ort ist. Die Olympiasiegerin Elaine Thompson-Herah lief heute, sie ist hier. Wenn es gut genug für sie ist, ist es gut genug für die meisten Menschen.“
Thompson-Herah qualifizierte sich gemeinsam als Schnellste für das 100-m-Halbfinale am Mittwoch und lief beeindruckende 10,99 Sekunden. Die Engländerin Darryl Neita glaubt jedoch, dass sie die Beste in Birmingham sein kann – und hofft, dass ihr Haustier, Chihuahua, Melon, zuschaut.
Neita sah auch hervorragend aus, als sie in ihrem Lauf 11,02 lief. Und danach betonte sie: „Ich strebe immer nach Gold. Jedes Mal, wenn ich auf die Strecke gehe, will ich Gold. Ich werde so nah herankommen, wie ich kann.“
An anderer Stelle Laura Muir, die letzten Monat in Eugene Bronze über 1500 m gewann, erreichte das 800-m-Finale in 1 Minute 58,84 Sekunden und schloss sich Keely Hodgkinson und Alexandra Bell im Showpiece am Samstag an.
Muir, der bei diesen Meisterschaften über 800 m und 1500 m verdoppeln wird, sagte: „Ich habe das Gefühl, dass ich in beiden Disziplinen wirklich konkurrenzfähig bin. Ich habe die Commonwealth Games seit acht Jahren nicht mehr geleitet. Es ist auf relativ heimischem Boden, also ist es sehr nah und es war eine zu gute Gelegenheit, um es nicht zu tun. Ich fühle mich stark und fit genug, um beides zu tun und in beiden gut zu laufen.“
Unterdessen beendete Katarina Johnson-Thompson den ersten Tag des Siebenkampfs mit einem Vorsprung von 109 Punkten vor Kate O’Connor aus Nordirland. Die Titelverteidigerin aus Liverpool war nach enttäuschenden 100-m-Hürden nur Fünfte, aber mit einem Abstand von 1,84 m im Hochsprung, gefolgt von einem 12,94-m-Kugelstoßen und 23,70 Sekunden über 200 m hatte sie die Kontrolle fest im Griff.