Leigh Wood errang einen atemberaubenden KO-Sieg über Josh Warrington und verteidigte seinen WBA-Titel im Federgewicht in Sheffield.
Warrington hatte bis zur siebten Runde dominiert, doch dann folgte einem donnernden Linksschuss von Wood ein Wirbelsturm, der den Leeds-Boxer auf dem Rücken ließ.
Wood war als Favorit in den Kampf gegangen, schien aber dazu bestimmt zu sein, seinen Gürtel zu verlieren.
Doch eines der dramatischsten Comebacks in der jüngeren Geschichte des britischen Boxsports versetzte die Fans des Boxers aus Nottingham in den Wahnsinn.
„Ich kämpfe bis zum Schluss, ich habe kein Durchhaltevermögen in mir. Ich wusste, dass er manchmal nachlässig werden würde, und ich habe ihn dafür bezahlen lassen“, sagte Wood gegenüber BBC Radio 5 Live.
„Ich musste Runden abgeben, er ist ein großartiger Champion und er gibt nicht auf. Ich musste mich tief einarbeiten, und das tat ich auch, aber ich wusste, dass meine Kraft ihn erreichen würde.“
„Es geht darum, ruhig und gelassen zu bleiben. Ich habe den Job erledigt.“
„Ich dachte, Leigh wäre fertig“
Warrington, der nach einer Überraschungsniederlage gegen Luis Alberto Lopez zehn Monate lang nicht gekämpft hatte, lieferte eine rasante Leistung ab, die scheinbar alle Zweifel an seinen Qualifikationen auf höchstem Niveau zum Schweigen brachte.
Aber die Zeit des zweifachen Weltmeisters im Eliteboxen ist nach dieser Niederlage sicherlich ernsthaft zweifelhaft.
Es ist das zweite Mal, dass Warrington in einem Kampf gestoppt wurde – er wurde 2021 auch durch TKO gegen Mauricio Lara geschlagen.
Warrington hatte beim Wiegen Energie auf der Waage gezeigt, während Wood eine viel ruhigere Figur machte, und dieser Kontrast spiegelte sich im Ring wider, als der Herausforderer aus dem Off kam.
Er hatte Wood in der dritten Runde zweimal mit schnellen Schlägen in den Seilen, während der Champion – der den Kampf in der Rechtsauslegerhaltung begann, bevor er zur orthodoxen Haltung wechselte – durch eine Schwellung am rechten Auge verletzt wurde.
Warrington behielt seine rasante Energie in der ersten Hälfte der rechten Seite bei, landete saubere Treffer, die Wood ins Stolpern brachten, und schlug in der sechsten Runde richtig ab. Es schien nur eine Frage der Zeit, bis der 32-Jährige wieder einen Gürtel in der Hand halten würde.
„Ich sagte zu Tony Bellew, dass ich dachte, Leigh sei fertig“, sagte Promoter Eddie Hearn gegenüber BBC Radio 5 Live. „Er sah fast so aus, als würde er schmollen.
„Ich dachte, er wäre nur noch eine Runde von der Niederlage entfernt.“
Aber Wood hatte andere Ideen. Er landete im siebten Durchgang aus dem Nichts einen donnernden Linksschuss, der Warrington sichtlich erschütterte.
Es folgte eine verheerende Kombination aus fünf Schlägen, darunter ein paar gegen das Schienbein, gefolgt von einem linken Schlag gegen die Schläfe, was sicherstellte, dass der 35-Jährige seinen Titel unter spannenden Umständen behielt.
Wood hat in der Vergangenheit große Anstrengungen unternommen, um sich von einer verlorenen Position zu erholen. Es gab Nuancen seines Sieges gegen Michael Conlan im März 2022, als er in der 12. Runde bei allen drei Punktrichtern im Rückstand lag, es ihm aber gelang, einen Knockout-Schlag zu erzielen.
Wood hat nun 17 Knockout-Siege in seiner Bilanz. Dies muss zu den süßesten zählen.
„Warrington hatte nicht den Verstand, um weiterzumachen“
Als Wood die Sheffield-Arena betrat, wurde er stärker aufgenommen, da scheinbar mehr Fans von Nottingham Forest als Leeds United im Publikum waren. Der Weggang von Warrington zu Marching On Together – dem Lied von Leeds, einem Yorkshire-Rivalen von Sheffield United und Wednesday – war eine unpopuläre Entscheidung.
Wood ist ein glühender Forest-Fan und wollte schon lange auf dem City Ground kämpfen. Jetzt, nach dem 28. Sieg seiner 31 Kämpfe umfassenden Karriere, scheint es, als würde er seinen Traum verwirklichen.
Ein Wechsel in der Gewichtsklasse scheint ebenfalls wahrscheinlich, wobei Wood sagt, dass das Federgewicht „jetzt erledigt“ sei.
„Josh schaltete für eine Sekunde ab und es war gute Nacht, Wien“, sagte Hearn. „Josh wollte unbedingt weitermachen und versuchte, sich zu beruhigen. Er hatte nicht die nötigen Sinne, um weiterzumachen. Der Schiedsrichter hat die richtige Entscheidung getroffen, was für ein Thriller.“
Während Wood sich im Traumland befindet, war dies ein Albtraum für Warrington, der hier nach seiner überraschenden Niederlage gegen Lopez vor heimischem Publikum in Leeds im Dezember letzten Jahres realistischerweise gewinnen musste.
„Die Leute haben mich bereits abgeschrieben“, sagte Warrington vor dem Kampf. “[Saying that] Ich bin fertig. Es gibt mir das Gebiss zwischen meinen Zähnen.
Er schaffte es mit einer rasanten Leistung, aber der Mangel an Knockout-Power, der ihn in 32 Kämpfen nur dazu brachte, acht Gegner zu besiegen, zeigte sich auch hier wieder.
Es war seine Stärke, die Wood in der siebten Runde in Hülle und Fülle zeigte. Es war ein brutales, atemberaubendes Ende eines Kampfes zwischen zwei Rivalen, die sich im Vorfeld gegenseitigen größten Respekt entgegengebracht und den britischen Boxsport mit einem spannenden Kampf stolz gemacht hatten.