Leon Vitali, der Schauspieler von Barry Lyndon, der einer der engsten Mitarbeiter von Stanley Kubrick wurde, ist im Alter von 74 Jahren gestorben.
Vitali sei am Freitag in Los Angeles gestorben, teilte seine Familie am Sonntag mit. Er starb friedlich im Kreise seiner Lieben, darunter seine drei Kinder Mascha, Max und Vera.
„Leon war ein besonderer und liebenswerter Mann, angetrieben von seiner Neugier, der Liebe und Wärme verbreitete, wohin er auch ging“, sagten seine Kinder. „Er wird in Liebe in Erinnerung bleiben und von den vielen Menschen, die er berührt hat, sehr vermisst werden.“
Obwohl Vitali oft als Kubricks Assistent beschrieben wurde, beleuchtet der Dokumentarfilm Filmworker von 2017 seine enormen und weitgehend unbesungenen Beiträge zum Werk einer der größten Figuren des Kinos, von The Shining through Eyes Wide Shut. Er tat alles, vom Casting und Coaching von Schauspielern bis hin zur Überwachung von Restaurierungen. Vitali stellte sogar einmal einen Videomonitor auf, damit Kubrick seine sterbende Katze im Auge behalten konnte.
Matthew Modine, der in Kubricks Full Metal Jacket mitspielte, drückte am Sonntag sein Beileid aus.
„Es gibt Menschen, denen wir begegnen, die einen tiefgreifenden Einfluss auf unser Leben haben. Leon Vitali war eine solche Person in mir“, schrieb Modine. „Ein Künstler in jedem Aspekt seines Lebens. Ein liebevoller Vater und Freund für so viele. Eine freundliche, großzügige und vergebende Natur. Er verkörperte und verkörperte die Gnade.“
Auch der Filmemacher Lee Unkrich twitterte, er sei „völlig untröstlich“. „Er hat mir mit meinem Shining-Buch enorm geholfen und ich bin enttäuscht, dass er es nicht sehen will. Er war ein liebenswürdiger, freundlicher, bescheidener, großzügiger Mann und ein wichtiger Teil von Stanley Kubricks Team.“
Bevor er Kubrick traf, war Vitali ein aufstrebender Schauspieler in Großbritannien, der in mehreren britischen Fernsehshows auftrat, darunter Softly, Softly, Follyfoot, Z Cars und Notorious Woman.
1974 wurde er in Barry Lyndon als Lord Bullingdon besetzt, der Schwiegersohn von Ryan O’Neals Titelfigur.
Vitali war so fasziniert von Kubrick und seinen Prozessen, dass er die ungewöhnliche Entscheidung traf, die Schauspielerei aufzugeben und sich mehr als zwei Jahrzehnte ganz dem berühmt anspruchsvollen Regisseur zu widmen.
Vitalis nächster Kubrick-Auftritt war als „persönlicher Assistent des Regisseurs“ bei The Shining, obwohl das nur ein Teil der Geschichte ist; Er half bekanntermaßen dabei, den vierjährigen Danny Lloyd zu besetzen, um Danny Torrance und Louise und Lisa Burns als die gruseligen Grady-Zwillinge zu spielen (unter Berufung auf Diane Arbus als Inspiration).
„Stanley zu treffen war ein Wendepunkt für mich“, sagte er 2017 dem Guardian. „Durch ihn habe ich angefangen, die Dinge aus einem anderen Blickwinkel zu sehen. Ich sprach mit Stanley über die Zusammenarbeit mit ihm und er sagte: ‚Okay, mal sehen, was passiert.’“ Im selben Jahr beschrieb er seine Entscheidung, die Schauspielerei aufzugeben, als die „eine wirklich, wirklich radikale Veränderung in meinem Leben“.
Nach Kubricks Tod im Jahr 1999 überwachte Vitali die Restaurierung vieler Filme von Kubrick und erhielt für seine Arbeit einen Preis der Cinema Audio Society. Später arbeitete er mit dem Regisseur Todd Field an seinen Filmen Little Children und In the Bedroom.
Bevor er den Dokumentarfilm Filmworker drehte, sagte sein Regisseur Tony Zierra, er und viele Kubrick-besessene Fans kannten Vitali für seine Auftritte in Barry Lyndon und Eyes Wide Shut, in denen er Red Cloak spielte, und dafür, dass er ein wichtiges Mitglied von Kubricks engstem Kreis war . Aber als er schließlich Vitali traf, um den Film zu machen, war er beeindruckt von „seiner Freundlichkeit, Demut und dem faszinierenden Umfang seiner Geschichte“.
Zierra arbeitet an einem Director’s Cut von Filmworker, der neues Filmmaterial enthalten wird, das er und Vitali für den Film haben wollten, aber nicht rechtzeitig für das Cannes-Debüt 2017 fertig werden konnten.