©Reuters. DATEIFOTO: Der ehemalige ukrainische Präsident Leonid Kravchuk spricht während einer Parlamentssitzung in Kiew, Ukraine, am 29. Januar 2014 zu Abgeordneten. REUTERS/Gleb Garanich/File Photo
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KIEW (Reuters) – Leonid Kravchuk, ein ehemaliger Kommunist, der an der Unterzeichnung des Todesurteils der Sowjetunion mitgewirkt hatte und dann als erster Präsident der unabhängigen Ukraine diente, starb am Dienstag im Alter von 88 Jahren.
Wolodymyr Selenskyj, der jetzt die Ukraine anführt, während sie sich den einfallenden russischen Streitkräften entgegenstellt, beschrieb Kravchuk als einen weisen Führer, der das Land in den chaotischen ersten Jahren der Unabhängigkeit von der Sowjetherrschaft geführt hat.
„Er war ein Mensch, der immer weise Worte fand und sie so ausdrückte, dass sie von allen Ukrainern gehört wurden“, sagte Selenskyj in seiner nächtlichen Videoansprache.
„Vor allem in Krisenzeiten. Wenn die Zukunft eines ganzen Landes von der Weisheit einer Person abhängen kann.“
Kravchuk, sagte der Präsident, habe solche Weisheit gezeigt, als die ukrainische Nationalbewegung Ende der 1980er Jahre an Stärke gewann und in einem Referendum im Dezember 1991 gipfelte, bei dem mehr als 90 % der Wähler für die Unabhängigkeit votierten.
Kravchuk wurde am selben Tag zum Präsidenten gewählt.
“Er hat 1991 brillant gespielt und erst jetzt sieht es so aus, als hätte er es leicht gehabt”, sagte Selenskyj.
Kravchuk wurde als „schlauer Fuchs“ bekannt, als er in den Reihen der Kommunistischen Partei der Ukraine aufstieg und 1990 den Vorsitz des Parlaments in der damaligen Sowjetrepublik übernahm.
Aber er verließ die Partei kurz nach einem gescheiterten Putsch gegen den sowjetischen Führer Michail Gorbatschow im August 1991. Das ukrainische Parlament verabschiedete im selben Monat eine Unabhängigkeitserklärung.
ABKOMMEN, DAS DIE SOWJETUNION ZERSTÖRTE
Im Dezember 1991 unterzeichnete er mit dem russischen Präsidenten Boris Jelzin und dem belarussischen Führer Stanislav Shushkevich das Belovezha-Abkommen, das effektiv den Zusammenbruch der Sowjetunion auslöste.
„Ich habe verstanden, dass die Ukraine niemals wirklich unabhängig sein könnte, wenn die UdSSR noch existierte“, sagte Kravchuk. “Ich bin dorthin gekommen, weil ich die Bestrebungen der Ukrainer nach Unabhängigkeit kannte. Ich habe ihren Willen erfüllt.”
Jelzin starb 2007, während Shushkevich letzte Woche starb.
Der ukrainische Verteidigungsminister Oleksiy Reznikov sagte, Kravchuks Rolle dabei, die Ukraine auf den Weg zur Unabhängigkeit zu bringen, sei angesichts des aktuellen Kampfes des Landes besonders wichtig.
„Mit seiner Unterschrift löste sich das Reich des Bösen auf“, twitterte Reznikov. „Danke für die friedliche Erneuerung unserer Unabhängigkeit. Wir verteidigen sie jetzt mit Waffen in unseren Händen.“
1994, als die Ukraine in Wirtschaftskrise und Korruption verstrickt war und Krawtschuk vorgeworfen wurde, das Land „ausgeplündert“ zu haben, unterlag er bei den Wahlen dem ehemaligen Chef der Raketenfabrik Leonid Kutschma. Er blieb bis 2006 im Parlament.
Im Jahr 2020 wurde Kravchuk, damals ein weißhaariger Elder Statesman, zum Vertreter der Ukraine ernannt, um den Konflikt zu beenden, der 2014 zwischen von Russland unterstützten Separatisten und regierungstreuen Kräften in der Ostukraine ausbrach.
Er nahm eine harte Haltung gegenüber Moskau ein und sagte, es sei nicht wert, irgendetwas von Russland zu erwarten, da sein Ziel darin bestehe, „die Ukraine zu zerstören“.
Im Januar 1994 unterzeichnete er ein Abkommen mit US-Präsident Bill Clinton und Jelzin, das eine Entschädigung in Höhe von einer Milliarde Dollar sicherte, wenn die Ukraine ihr postsowjetisches Atomwaffenarsenal aufgab – das drittgrößte der Welt.
Als Präsident unterzeichnete er auch ein Kooperationsabkommen mit der Europäischen Union.
Kravchuk wurde am 10. Januar 1934 in der Nähe von Riwne in der Westukraine geboren.