Die Great Bubble Barrier ist genau das – eine Wand aus Blasen. Es gurgelt in einem diagonalen Bildschirm über das Wasser, drückt Plastik zur Seite und lässt Fische und andere Wildtiere unbeschadet passieren.
Die von einem niederländischen Unternehmen entwickelte und bereits in Amsterdam eingesetzte Technologie wird im Rahmen der EU-geförderten Sog (Nachhaltige Beseitigung und Bewirtschaftung von Meeresmüll).
Es ist die neueste in einer Reihe neuer Technologien, die entwickelt wurden, um nachhaltige Wege zur Entfernung und Behandlung von Flussabfällen zu finden, bevor sie das Meer erreichen.
Plastik kann durch Naturkatastrophen wie einen Tsunami verbreitet werden, der invasive Arten und Schutt um die halbe Welt treiben kann. Aber Flüsse transportieren viel regelmäßiger Plastik in die Ozeane. Untersuchungen im Jahr 2017 ergaben, dass 10 Flusssysteme 90 % des gesamten Plastiks transportieren, das in den Weltmeeren landet (zwei in Afrika – Nil und Niger – und die anderen acht in Asien: Ganges, Indus, Gelb, Jangtse, Haihe, Pearl, Mekong und Amur).
Molly Morse, Wissenschaftlerin der Benioff Ocean Initiative der UC Santa Barbara und Leiterin ihrer globalen Clean Currents Koalition, sagt: „In manchen Fällen haben Gemeinden keinen Zugang zu geeigneten Müllabholdiensten und müssen sich der scheinbar einzigen Alternative zuwenden: den Müll direkt in den Fluss zu kippen, um ihn abtransportieren zu lassen.
„In anderen Fällen wird Plastikmüll an Land durch Regen oder Wind in einen Fluss transportiert, wo […] das Plastik kann ins Meer gelangen.“
Eine geschätzte 0,8 bis 2,7 Millionen Tonnen Kunststoff werden jedes Jahr von Flüssen ins Meer transportiert. Das entspricht 66.000 bis 225.000 Doppeldeckerbussen.
Ohne Barrieren tragen Flussströmungen Plastik direkt ins Meer, wo es viel schwieriger zu handhaben ist: Plastik schwimmt oft über weite Strecken, kann invasive Arten beherbergen und wird Teil der weiteren Plastisphäre, wie zum Beispiel die Konzentration von Meeresabfällen im Großen Pazifik Müll Patch.
Einige Wissenschaftler fordern deshalb verstärkte Anstrengungen, um das Eindringen von Plastik in die Flüsse von vornherein zu verhindern. Eine Studie aus dem Jahr 2020 fanden heraus, dass eine „signifikante Reduzierung“ von Plastik im Meer nur dadurch erreicht werden könnte, dass es nicht ins Meer gelangt, oder durch eine Kombination von Flussbarrieren und anderen Säuberungsgeräten.
Stichwort Erfinder, die eine Reihe von Flussbarrieren und Sammelvorrichtungen zum Auffangen und Entfernen von Flussplastik entwickelt haben – von einfachen Netzen und Auslegern bis hin zu Förderbändern und Robotern.
Herr Trash Wheel, offiziell als Inner Harbor Water Wheel bekannt, ist ein mit Strom und Sonnenenergie betriebenes Förderbandsystem, das 2014 in der US-amerikanischen Stadt Baltimore auf den Markt kam. Lange Ausleger mit untergetauchten Schürzen trichtern den Abfall in eine zentrale Nabe, wo autonome Rechen ihn auf ein Förderband schaufeln, der ihn auf einem Lastkahn ablagert, wobei mehr als 17 Tonnen an einem Tag gesammelt werden.
Sobald die Barge voll ist, bringt sie den Müll zur Verbrennung in ein Kraftwerk, obwohl man hofft, dass der gesammelte Müll schließlich sortiert und recycelt werden kann. In Baltimore gibt es jetzt eine ganze Familie von Trash Wheels, der neueste Zuwachs ist Gwynnda, das gute Rad des Westens.
Oder es gibt den Interceptor, ein schwimmendes, solarbetriebenes Gerät, das von der gemeinnützigen Organisation entwickelt wurde Die Ozeanreinigung, gilt als die „weltweit erste skalierbare Lösung“, um die Ozeane von Plastik zu befreien. Ähnlich, aber größer als das Müllrad, hat es Barrieren, die den Müll auf ein Förderband leiten, wo ein Shuttle ihn auf fünf Abfallbehälter an Bord verteilt.
Ein anderes Design, das Azurblau Barriere, die vom britischen Startup Ichthion für den Einsatz in jedem Fluss entwickelt wurde, kann bis zu 80 Tonnen Plastik pro Tag entfernen, indem sie langlebige, tidesensitive Ausleger verwendet, die Plastik zu den Entnahmestellen entlang des Ufers leiten. Der Kunststoff wird für das Recycling zu Flakes verarbeitet.
Andere weitere High-Tech-Erfindungen sind die Abfallhai, eine elektronisch gesteuerte „Aquadrone“, die auf Plastik jagt – bis zu 350 kg auf einmal. Mithilfe von Algorithmen des Deutschen Forschungszentrums für Künstliche Intelligenz bewegt sich der WasteShark autonom hin und her zu seiner Andockstation, wo bis zu fünf der katamaranförmigen Schiffe das gesammelte Plastik ablegen und wieder aufladen können. Das Design des niederländischen Startups RanMarine soll diesen Monat auf der CES 2022 in Las Vegas präsentiert werden.
Während die Kosten für die Implementierung dieser Technologien für einige Städte und Gemeinden machbar sein mögen – und den Kosten der Plastikverschmutzung, die es ist, bei weitem vorzuziehen sind Schätzungen zufolge werden bis 2040 7,1 Billionen USD (5,25 Billionen GBP) erreicht – es gibt viele andere Faktoren zu berücksichtigen. Dazu gehören, so Morse, „die physikalischen Eigenschaften des Flusses, die Abfallmenge, saisonale Veränderungen, Ökologie, Energiequellen, Verfügbarkeit von Arbeitskräften, Sicherheit, Bootsverkehr“. [and] Finanzierung”.
Philip Ehrhorn, Mitbegründer der Great Bubble Barrier, sagt: „Eine der größten Herausforderungen, denen wir gegenüberstehen, ist die fehlende Regulierung der Plastikverschmutzung in unseren Wasserstraßen und damit der Mangel an Eigenverantwortung und Verantwortung für das Problem.
„Die Dringlichkeit, unser Plastikverschmutzungsproblem in Flüssen zu lösen, liegt an vorausschauenden Wasserbehörden und Regierungen, da Plastik noch nicht offiziell als Wasserschadstoff gilt“, sagt er.
Die meisten von die 20 kunststoffverschmutzenden Flüsse der Welt befinden sich in Entwicklungsländern. Aber Ehrhorn fügt hinzu: „Europa hat immer noch ein riesiges Problem mit der Plastikverschmutzung, das nicht ignoriert oder unterschätzt werden sollte.“
Im Januar letzten Jahres wurden EU-Gesetze eingeführt, um den „wilden Westen“ von Plastikmüll, der in ärmeren Ländern entsorgt wird, zu bekämpfen; Großbritannien ist einer der schlimmsten Straftäter in Europa und exportiert etwa 70 % seines Plastiks. Aber der wildeste Westen liegt jenseits des Atlantiks: Die USA sind der größte Plastikverschmutzer der Welt, mehr als alle EU-Länder zusammen.
Es gebe keine Einheitslösung, sagt Morse. „Flüsse variieren stark in Bezug auf Faktoren wie Tiefe, Breite, Strömung und Saisonalität. Was in einem riesigen Fluss wie dem Mississippi in den Vereinigten Staaten, der das ganze Jahr über fließt, funktionieren könnte, wird wahrscheinlich nicht für einen kleineren, saisonaleren Fluss wie den Tijuana in Mexiko funktionieren.
In Ecuador hatte Ichthions Azure-Prototyp Probleme auf dem Portoviejo-Fluss. Daten hatten ergeben, dass die Tiefe des Flusses in der Regen- und Trockenzeit um zwei Meter variierte; in Wirklichkeit schwankte sie innerhalb weniger Tage um bis zu vier Meter.
Es kann auch schwierig sein, Unterstützung von der lokalen Bevölkerung und die Genehmigung für neue Infrastrukturen zu erhalten. Für die Clean Currents Coalition, die mit acht Teams auf der ganzen Welt zusammenarbeitet, funktioniert Einfachheit am besten.
„Die erfolgreichsten Lösungen waren die einfacheren Technologien – wie Ausleger, Barrieren und Fallen –, die vor Ort hergestellt werden und die manuelle Entfernung des erfassten Abfalls erfordern“, sagt Morse. Dadurch können auch zusätzliche Arbeitsplätze geschaffen werden.
Ein Beispiel dafür ist Wildküste‘s „brute boom“ am Los Laureles Canyon, einem Nebenfluss des Tijuana River. Der doppelwandige Schwimmer erstreckt sich über den Fluss und ermöglicht es dem Baum, sich mit der sich ändernden Tiefe zu bewegen. Ein hängendes Stahlgitter fängt den Kunststoff auf, der bei vollem Ausleger der Verarbeitung zugeführt wird. Berichte aus San Diego in Kalifornien deuten darauf hin, dass es gelungen ist, Plastik nachgelagert zu reduzieren.
TerraCycleDie Flussfallen von Bangkok, die in einigen der 1.600 verschmutzten Kanäle Bangkoks installiert sind, fangen bis zu 2,5 Tonnen Abfall pro Tag auf und helfen dabei, Plastik zu recyceln, anstatt es auf Deponien zu landen.
Ein deutsches Startup, Kunststoff Fischer, hat TrashBooms in Wasserstraßen in Indonesien, Indien und Vietnam installiert. Sie befürwortet einen lokalen, Low-Tech- und Low-Cost-Ansatz, bei dem lokal hergestellte Mesh-and-Float-Barrieren zum Auffangen von Müll verwendet werden.
Viele Umweltschützer argumentieren, dass diese Innovationen die Symptome behandeln, nicht das Problem, und dass die einzige wirkliche Lösung darin besteht, die Plastikproduktion einzudämmen. Aber mit Schätzungen zufolge sind die Lieferungen der Kunststoffherstellung um 2,2 % gestiegen letztes Jahr vom Verband der Kunststoffindustrie, dies ist in absehbarer Zeit nicht zu erwarten.
„Wenn wir Kunststoffe weiterhin mit oder in der Nähe unserer derzeitigen Geschwindigkeit produzieren, verbrauchen und entsorgen wollen, muss unsere Fähigkeit, diese zu bewältigen, aufholen – und zwar schnell“, sagt Morse.