Angesichts dieser Beweise muss Saudi-Arabien ruhig zuversichtlich sein, was seine Chancen auf den Sieg in der äußerst faszinierenden, die Erwartungen verwirrenden Gruppe C betrifft. Mexiko und Polen erreichten diese futuristischste Arena am Rande des Arabischen Meeres, nachdem die überraschende Nachricht, dass Argentinien geschlagen worden war, erreicht wurde die Saudis. Besonders Polen spielte einen Großteil dieses Spiels, als ob es noch unter Schock stünde.
Obwohl Mexiko die bessere Mannschaft war, hatten sie Mühe, klare Eröffnungen herbeizuzaubern, und Guillermo Ochoa hatte das, was als eine der großartigsten Paraden von Guillermo Ochoa bei der Weltmeisterschaft bekannt werden sollte, um Robert Lewandowskis Elfmeter in der zweiten Halbzeit abzuwehren.
Indem er Polens Kapitän mit einer großartigen Torwartpuppe täuschte, bevor er den üblichen Einschränkungen der Physik und der Schwerkraft trotzte, um den Ball draußen zu halten, brachte Ochoa Mexiko einen verdienten Punkt ein.
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Katar: jenseits des Fußballs
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Das bedeutet, dass der Mann namens „Lewangoalski“ bei einer WM-Endrunde noch punkten muss und Polens Chancen, erstmals seit 36 Jahren wieder in die K.-o.-Runde einzuziehen, geschrumpft sind.
Es ist ungewöhnlich, wenn nicht sogar einzigartig, einen Fußballplatz zu besuchen, der eher durch eine Nummer als durch einen Namen gekennzeichnet ist, aber 974 Schiffscontainer wurden verwendet, um das Stadion 974 zu bauen. Vielleicht bildet dieses Zahlentrio die internationale Vorwahl für Katar.
Von außen ist ein Gebäude, das für eine breitere Nutzung durch die Gemeinschaft umfunktioniert werden soll, ein kantiges, fesselndes Stück Architektur, und innen war es enorm atmosphärisch. Mexiko ist 9.000 Meilen von Katar entfernt, aber 974 war ein Meer aus Grün mit dem größten Teil des Lärms, der von ihren Fans erzeugt wurde. Polen muss gefühlt haben, dass es ein Auswärtsspiel war.
Da Polen entweder damit zufrieden war, den frühen Sturm zu überstehen, oder einfach machtlos war, ihn zu unterbrechen, waren die Chancen gering, dass ein anständiger Sturm erst fast nach einer halben Stunde eintraf.
Es begann mit einer Flanke von Héctor Herrera und Alexis Vega, der Matty Cash von Aston Villa – der, obwohl er in Slough geboren wurde, einen polnischen Großelternteil hat – am langen Pfosten überholte. Aus etwa sechs Metern Entfernung schickte Vega einen Kopfball, der nur knapp am Rand abprallte.
Lewandowski spielte eine Randrolle. Zugegeben, die besten Stürmer verbringen oft den Großteil der Spiele damit, an den Rändern abzudriften, nur um in diesen entscheidenden, entscheidenden Momenten von Sekundenbruchteilen zu punkten, aber als sich die Pause näherte, hatte Polens Rekordtorschütze den Ball mit einer Handvoll berührt von Gelegenheiten – bezeichnenderweise nur einmal in der Gegend von Mexiko – und löste einen ungewöhnlich überwältigenden Schuss aus.
Spürte der stark beschattete Stürmer den Druck, wartete geduldig auf seine Zeit oder vielleicht ein bisschen von beidem? Sicherlich schien sein Handlungsspielraum in den ersten 45 Minuten stark eingeschränkt, als seine Mannschaft keinen Torschuss erzielte.
Es half seiner Sache nicht, dass seine Teamkollegen ständig so tief fielen und ihm dadurch den Dienst raubten, den er brauchte, um seine Magie über die Vorgänge zu streuen. Wenn sich Polen nur mutig genug gefühlt hätte, etwas höher auf das Spielfeld zu drücken, wäre es vielleicht anders gekommen.
Auch wenn Lewandowski nicht überzeugen konnte, hatte Mexikos Mittelstürmer Henry Martín ebenfalls nur begrenzten Einfluss, da die Hauptgefahr seiner Mannschaft über die Flügel geliefert wurde. Diese Wirkungslosigkeit drohte teuer zu kommen, als Hector Moreno zu Beginn der zweiten Halbzeit bei einem Zweikampf am Trikot von Lewandowski zog, eine Gelbe Karte kassierte und nach einer VAR-Prüfung einen Elfmeter kassierte.
Lewandowski legte den Ball auf den Punkt und atmete ein paar Mal tief durch. Sein Anlauf sah ein wenig nervös aus, aber er zielte tief auf die untere rechte Ecke, außerhalb der Reichweite der meisten Torhüter.
Zur großen Freude des Publikums erwies sich Guillermo Ochoa, ein Veteran von fünf Weltcups, der Herausforderung gewachsen. Nachdem er Lewandowski mit einer Finte getäuscht hatte, als würde er nach links springen, bevor er in der Luft akrobatisch den Kurs änderte und sich nach rechts warf, streckte der Keeper eine Hand aus, um den Ball wegzufliegen.
Nicht zu überbieten Wojciech Szczesny vollbrachte anschließend ein Wunder, um den Kopfball von Henry Martín abzuwehren