Lewis Hamilton holte sich die Pole-Position für den Großen Preis von Saudi-Arabien, als der Titelrivale Max Verstappen bei dem Versuch stürzte, die Zeit des Mercedes-Fahrers zu unterbieten.
In einem spannenden Qualifying prallte Verstappen am Ausgang der letzten Kurve gegen die Mauer, als er so aussah, als würde er Hamilton von der Spitze der Startaufstellung verdrängen.
Verstappen läutete dem Red Bull in einer scheinbar superlativen Runde im Nacken, bremste aber für Kurve 27 zu spät, rutschte am Ausgang weit aus und brach sich die Hinterradaufhängung.
Um die Verletzung noch schlimmer zu machen, schlug Hamiltons Teamkollege Valtteri Bottas auch die frühere Bestzeit von Verstappen und gesellte sich zu Hamilton in der ersten Reihe.
Und es wird sich fragen, ob Verstappen das Getriebe seines Autos beschädigt haben könnte. Wenn es ersetzt werden muss, nimmt er eine Startplatzstrafe von fünf Plätzen und fällt vom dritten auf den achten Platz zurück.
Der Niederländer führt Hamilton bei zwei verbleibenden Saisonrennen mit acht Punkten Vorsprung an.
Der Meisterschaftskampf hängt in der Schwebe, doch im Kontext der jeweiligen Fahrer-Titelhoffnungen ist es für Hamilton wichtiger, in Saudi-Arabien zu gewinnen als Verstappen.
Sollte Verstappen Hamilton schlagen, müsste der Mercedes-Pilot im letzten Rennen in Abu Dhabi den Niederländer in Schwierigkeiten bringen, um ihn zu überholen. Aber Verstappen kann es sich leisten, in Jeddah hinter Hamilton Zweiter zu werden und immer noch mehr oder weniger punktgleich zu sein.
Nichts zwischen den Titelrivalen
Verstappen hatte bei den ersten Läufen im letzten Qualifying das Tempo vorgegeben, fast 0,4 Sekunden schneller als Hamilton.
Hamilton hatte einen ruppigen ersten Lauf, einen Fehler in der ersten Kurve in einer Runde und dann einen Rutsch in Kurve Sechs auf einer anderen, bevor er schließlich eine Zeit festlegte.
Aber er schaffte es, sich in seinem zweiten Lauf vor Verstappens erstem Mal zu schleichen und den Niederländer um 0,142 Sekunden zu schlagen.
Verstappen sah dann auf seiner letzten Runde eine atemberaubende Zeit vor sich.
Er war direkt am Rand der Kurve 1, streifte leicht die Wand am Ausgang und lag nach den ersten beiden Sektoren der Runde mehr als 0,2 Sekunden vor Hamiltons Zeit.
Mit einem solchen Vorteil hätte er es sich leisten können, in der letzten Kurve relativ vorsichtig zu sein. Stattdessen bremste er für die letzte Kurve zu spät, fuhr zu tief, seitlich breit am Ausgang und krachte seitlich in die Mauer.
Es schien sein erster großer Fehler in einer Saison der Superlative von Verstappen zu sein, und es bleibt abzuwarten, wie teuer es ist.
“Es ist natürlich schrecklich”, sagte Verstappen. “Es war ein gutes Qualifying. Ich wusste, dass die Pace da war, ich verstehe nicht wirklich, was passiert ist, aber ich habe aufgehört, die Mauer gekappt und musste anhalten.
“P3 ist ein bisschen enttäuschend, aber das Auto ist schnell und mal sehen, was wir im Rennen machen können.”
Hamilton sagte: “Wir waren am Freitag so schnell, aber aus irgendeinem Grund fehlten uns im letzten Training und im Qualifying einfach die Pace und wir hatten Probleme mit den Reifen. Ein Doppelsieg ist also ein großartiges Ergebnis.
“Diese Jungs waren so schnell. Diese Bulls waren unglaublich auf dieser Strecke.”
Noch schlimmer für Red Bull, Charles Leclerc schaffte es, seinen Ferrari als Vierter in die zweite Reihe zu bringen und Verstappens Teamkollegen Sergio Perez auf den fünften Platz zu verdrängen.
Pierre Gasly von Alpha Tauris wurde Sechster, getrennt von seinem Teamkollegen Yuki Tsunoda von McLarens Lando Norris.
Esteban Ocon von Alpine und Antonio Giovinazzi von Alfa Romeo komplettierten die Top 10.
Der zweite Ferrari von Carlos Sainz startet nach einer schwierigen Session für den Spanier als 15..
Sainz drehte sich in Turn Nine in seiner ersten Runde im zweiten Training mit hoher Geschwindigkeit. Es gelang ihm, einen großen Aufprall zu vermeiden, aber die Heckflügel-Endplatte des Autos klemmte die Leitplanken, als er zur Seite rutschte und beschädigt wurde.
Es war keine Zeit, es zu reparieren, und Sainz merkte es nicht, als er hinausging, um es erneut zu versuchen, und einen weiteren Moment in der gleichen Ecke hatte, das Heck schnappte und ihn in die Auslaufzone brachte.
