Lewis Hamilton führte im ersten Training beim Großen Preis von Saudi-Arabien mit knappem Vorsprung den Titelrivalen Max Verstappen von Red Bull.
Der Mercedes-Pilot lag nach dem ersten Lauf auf dem spektakulär schnellen neuen Stadtkurs von Jeddah Corniche nur 0,056 Sekunden vor Verstappen.
Hamiltons Teamkollege Valtteri Bottas lag 0,223 Sekunden hinter dem Tempo und erklärte die Strecke für “cool”.
Verstappen führt Hamilton bei zwei verbleibenden Rennen mit acht Punkten Vorsprung.
Der Meisterschaftskampf hängt in der Schwebe, doch im Kontext der jeweiligen Fahrer-Titelhoffnungen ist es für Hamilton wichtiger, in Saudi-Arabien zu gewinnen als Verstappen.
Sollte Verstappen Hamilton schlagen, müsste der Mercedes-Pilot den Niederländer im Finalrennen in Abu Dhabi überholen, um ihn zu überholen.
Verstappen legte einen fulminanten Start in die Session hin und lag im ersten Viertel der Session deutlich hinter den anderen Fahrern, nachdem er schnell auf Touren gekommen war. Aber Mercedes erhöhte ihr Tempo, als die Session weiterging, um ihn zu verdrängen.
Verstappen war ein paar Zehntel hinter Hamilton, bis ihn ein Lauf am Ende der Session zu seinem Rivalen verschloss.
Pierre Gaslys Alpha Tauri war Viertschnellster vor dem Alfa Romeo von Antonio Giovinazzi, den Ferraris von Carlos Sainz und Charles Leclerc, McLarens Daniel Ricciardo, Alpines Fernando Alonso und dem Aston Martin von Sebastian Vettel.
Die Session verlief ohne Zwischenfälle, vielleicht eine Überraschung angesichts der schnellen Strecke und der begrenzten Auslaufzone, aber die Fahrer fanden ihren Weg zwischen den Wänden und minimierten das Risiko.
Die zweite Session, in der die Fahrer das Qualifying und das Renntempo simulieren werden, beginnt um 17:00 GMT und wird nach Einbruch der Nacht in Saudi-Arabien unter Licht ausgetragen.
