EINArgentiniens letztes Heimspiel vor der Weltmeisterschaft wurde am Freitag im La Bombonera zu einem unerwarteten Liebesspiel. Das vorletzte Qualifikationsspiel für die bereits qualifizierte Nation (sie spielt in ihrem letzten Spiel auswärts gegen Ecuador) wurde zum emotionalen Abschied, der normalerweise zu diesem Zweck organisiert wird, der aber aufgrund des neuen Kalenders zu einem späteren Zeitpunkt im Jahr unmöglich sein wird.
Nach dem Spiel nach seiner Zukunft mit der Nationalmannschaft nach Katar gefragt, antwortete Lionel Messi mit einem „Wer weiß“, also war dies möglicherweise sein letzter Auftritt auf argentinischem Boden im übergroßen argentinischen Trikot, das sich ironischerweise zu klein für ihn anfühlt zumindest im offiziellen Wettbewerb.
Es war ein langer Weg und es war passend, dass Messi vor seiner fünften WM-Teilnahme von dem Mann umarmt wurde, der ihn zum ersten Mal in die Nationalmannschaft berufen hatte – José Pekerman, jetzt Trainer von Venezuela. Das Paar umarmte sich, als sie aus dem Tunnel kamen, und es war fast Vater-Sohn-Natur.
Das bereits ausgeschiedene Venezuela wehrte sich vor allem in den ersten 20 Minuten, in denen Messis Einsatz als falsche Nr. 9 einige Nerven anspannte. Aber das Team passte sich bald an und der Spieler von Paris Saint-Germain blühte in einer kreativeren Rolle auf.
Das Boca-Stadion, wegen seiner steilen Terrassen als La Bombonera oder Chocolate Box bekannt, hat eine ziemlich einzigartige Atmosphäre, und das war auch am Freitag wieder der Fall. Bis auf den letzten Platz gefüllt, die Menge im Crescendo-Gesang, eine beträchtliche Anzahl von Frauen und Kindern unter den maskenlos grinsenden Gesichtern, strahlte es Wärme und Freude aus. Das erste Tor war eine Explosion ekstatischer Umarmungen, sowohl auf dem Spielfeld als auch auf der Tribüne. Als das dritte Tor eintraf, war das gesamte Gelände ein einziges, wahnsinniges, funkelndes Festmahl, Telefonlichter wie Sterne, die den Nachthimmel übersäten.
Es war auch emotional. Ein Vater, der seine Söhne zum ersten Mal zu einem Spiel in Argentinien mitgenommen hatte, erinnerte sich, dass es eine jüngere Generation gibt, die schon immer eine intensive Verbindung zu dieser besonderen Mannschaft hatte. „Sie haben keine ausstehenden Probleme, sie lieben sie“, sagte er. Ältere Anhänger, die ungelöste Lasten haben, tauchten glückselig nostalgisch auf und erkannten vielleicht diese geschätzten Empfindungen, die sich bieten, wenn man gleichzeitig Hoffnung und die Befriedigung erlebt, den Moment zu genießen. Es war ein liebevoller Abschied und der Beginn des WM-Traums zugleich.
Boca-Fans, die mit dem Stadion vertraut sind, trugen ihre Gänsehaut mit Stolz, gegnerische Fans nahmen anmutig die Magie der blauen und gelben Betonumrandung zur Kenntnis, und diejenigen, die nicht da waren, teilten den Moment mit poetischer Dankbarkeit. „Diese argentinische Mannschaft ist das neue Einhorn“, twitterte der Schriftsteller Roberto Martínez. „Sie wächst, genießt, begehrt, ist ehrgeizig und alles, was sie versuchen, funktioniert“.
Einige französische Journalisten kontrastierten Messis Verhalten mit seiner Einstellung bei PSG – wirklich bemerkenswert, wenn man auf eine Zeit zurückblickt, in der das Spielen vor argentinischem Publikum eine unerträgliche Belastung zu sein schien, als er beim Heimspiel ausgebuht wurde und es schien, als könnte er es nur seine Magie aufbringen, wenn er für Barcelona spielt. Jetzt ist die Verschiebung für jeden sichtbar, der aufmerksam ist: Er genießt es eindeutig, der erfahrene Orchestrator der Nationalmannschaft zu sein.
Die Weltmeisterschaft mag eine Trophäe sein oder auch nicht, die Messi später in diesem Jahr endlich in die Höhe heben kann, aber die Freude, für Argentinien zu spielen, ist für ihn unbestreitbar zurückgekehrt. Gegen Venezuela waren seine Fähigkeiten und seine übernatürliche Fähigkeit, den Rhythmus zu ändern, die gesamten 90 Minuten lang für alle sichtbar. Er war explosiv, schnell, geschickt und detailliert in seiner Präzision. Er ließ die Gegner sich drehen, drehte sich, schnippte und beschleunigte dann wieder. Mit hängenden Schultern und ausgebeulten langen Shorts stand er in einer Minute da, um das gesamte Feld zu messen, und führte dann in der nächsten mit Lichtgeschwindigkeit aus, was er sich ausgedacht hatte. Er leitete den Führungstreffer von Nico González ein und erzielte selbst das dritte Tor, das fast ein Fehltritt war, und schien dabei über sich selbst zu lachen.
Der Weg nach Katar war zeitweise holprig, aber eine Generation von Pekerman-Jungs sind jetzt die Männer, die das Sagen haben, und haben Argentiniens längsten ungeschlagenen Lauf seit Jahrzehnten geliefert. Manager Lionel Scaloni, die Assistenten Pablo Aimar und Walter Samuel, der Manager der Jugendmannschaft Javier Mascherano, alle an der Spitze und alle, wie Messi, tauschten am Freitag herzliche Grüße mit ihrem ehemaligen Manager aus. Es war eine kollektive Demonstration von Respekt und Würde, die symbolische Übergabe der Fackel vom Meister an die Schüler und eine buchstäbliche Darstellung dessen, wie das Spiel lebt und sich fortbewegt, Traditionsschmieden in Echtzeit.
Das Leben in Argentinien ist hart, wirtschaftlich und sozial. Wie anderswo hat Covid seinen Tribut gefordert. Und so ist Fußball wieder einmal zu dem geworden, an das sich die Nation zur Freude, zur Erlösung wendet. Und nichts verkörpert das besser als der Anblick von Messi in den Farben der Nationalmannschaft mit einem Ball zu Füßen und wieder einmal einem Lächeln im Gesicht.