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Bei Diskussionen oder Debatten über die größten Spieler aller Zeiten verweisen Fußballfans und Experten oft auf greifbare Erfolge: Trophäen, individuelle Auszeichnungen oder Torrekorde.
Was in diesen Diskussionen jedoch oft übersehen wird, sind die immateriellen Leistungen der Spieler – wie sie die Fans fühlen und welche Emotionen sie wecken, wenn sie auf den Platz gehen.
Nur wenige Nationalitäten fühlen mehr Fußball als Argentinier, was während des Laufs der Nationalmannschaft zum Sonntag deutlich wurde WM-Finalemit geschätzt 40.000 Fanslautstark in ihrer Unterstützung, für das Turnier nach Katar reisen.
Nach dem Halbfinale von Argentinien Sieg über Kroatienbeschloss eine argentinische Journalistin des nationalen Senders TVP, Messi mit ihrer letzten Frage in der Mixed Zone eine Botschaft zu übermitteln, anstatt ihm eine Frage zu stellen.
„Das WM-Finale steht bevor und natürlich wollen alle Argentinier gewinnen, aber ich wollte Ihnen nur sagen, dass Ihnen niemand etwas nehmen kann, egal wie das Ergebnis ausfällt, und das ist, dass Sie jeden einzelnen berührt haben von uns“, sagte Sofia Martinez.
„Es gibt kein Kind, das dein Trikot nicht hat, sei es echt oder eine Fälschung, du hast wirklich das Leben aller berührt und das ist für mich größer als der Gewinn einer Weltmeisterschaft. Das kann dir keiner nehmen.
„Es ist Dankbarkeit für einen so großen Moment der Freude, den Sie so vielen Menschen geschenkt haben, und ich hoffe, Sie nehmen sich diese Worte zu Herzen, denn ich glaube, das ist wichtiger als der Gewinn einer Weltmeisterschaft.“
Ihre Worte werden höchstwahrscheinlich bei der großen Mehrheit der argentinischen Bevölkerung Anklang finden, da Messis Leistungen für die Nationalmannschaft in den letzten Jahren ihn zu einem gottähnlichen Status erhoben haben.
„Die einzige Möglichkeit, wie sich diese Liebe ändern würde, wäre zum Besseren, wenn sie gewinnen“, sagt der argentinische Journalist Santi Bauzá gegenüber CNN.
„Denn ich spüre, dass das, was er bisher bei dieser WM erreicht hat, im Grunde das tut, was seine schärfsten Kritiker so lange von ihm fordern, endlich der Mann zu werden, der jedes einzelne Spiel für Argentinien lösen kann, der bei der auftreten kann härtesten Momente und immer, immer abliefern.
„Es war so etwas wie ein unmöglich zu erfüllender Standard, und er erfüllte ihn immer noch. Ich habe also das Gefühl, dass diese spezielle Weltmeisterschaft in den Erinnerungen der Argentinier bleiben wird, was auch immer am Sonntag passiert.“
Es war jedoch nicht immer so und Messi hat seinen Teil des Herzschmerzes in einem argentinischen Trikot ertragen.
Drei Niederlagen in großen Endspielen innerhalb von nur drei Jahren – die Weltmeisterschaft 2014 und die Copa Américas 2015 und 2016 – haben Messi wenig überraschend verletzt und veranlassten ihn, seinen Rücktritt vom internationalen Fußball anzukündigen.
Für Teile von Messis argentinischer Karriere, insbesondere in einigen der früheren Jahre, gab es eine anhaltende Erzählung, dass die argentinischen Fans ihrem Starspieler gegenüber gleichgültig, vielleicht sogar kalt waren, inmitten von Anschuldigungen, dass er nie alles für das berühmte blau-weiße Trikot gegeben habe. oder dass er sich mehr Katalane als Argentinier fühlte, nachdem er in so jungen Jahren nach Barcelona gezogen war.
„Das Schlüsselwort, das ich hier denke, ist Minderheit“, sagt Bauzá. „Aber die Wahrheit ist, dass es eine Zeit gab, in der es hier in Argentinien eine Gruppe von Leuten gab, die dachten, Messi sei wahrscheinlich nicht fit genug, um das Trikot der Nationalmannschaft zu tragen, weil sie das Gefühl hatten, er sei nicht argentinisch genug.
„Wenn ich einen bestimmten Moment nennen müsste, in dem dieses Gefühl wahrscheinlich am stärksten ausgeprägt war, dann war es die Copa America 2011, die in Argentinien stattfand. Es gab viele Hoffnungen für dieses Team und insbesondere für Messi, der gerade mit Barcelona souverän die Champions League gewonnen hatte – und im Viertelfinale in seiner Provinz in Santa Fe spielte.
„Argentinien traf auf Uruguay; Sie haben unentschieden gespielt und dann im Elfmeterschießen verloren, aber in der Vorschau auf dieses Spiel, als das Stadion Messis Namen verkündete, war die Reaktion sehr lauwarm. Aber als das Stadion ankündigte [Carlos] Tevez’ Name, der damals um einiges populärer war als Messi, hat das Stadion absolut gerockt.
„Aber am Ende dieses Schlusspfiffs, als Argentinien verlor, wurde Messi außerhalb des Stadions ausgebuht, in seiner eigenen Provinz, von seinen eigenen Leuten, von argentinischen Fans. Es war ein schockierender Anblick, besonders jetzt, wenn man es ins rechte Licht rückt.“
Es hat sicherlich nicht geholfen, dass Messi seit seinem Debüt in der Nationalmannschaft mit dem großen Diego Maradona verglichen wird, der für seinen Einsatz und seine Leidenschaft auf dem Platz stand und vor allem La Albiceleste 1986 zum Weltmeistertitel führte.
Das Gerücht, dass Messi sogar erwogen habe, Spanien gegen Argentinien zu vertreten, blieb trotz zahlreicher Dementis bestehen. „Ich habe nie eine Sekunde gezweifelt“, sagte Messi einmal zu TyC Sports.
Obwohl diese Gefühle bei einer kleinen, aber nicht unbedeutenden Minderheit existierten, spiegelten sie sicherlich nicht wider, was die meisten der 45 Millionen fußballbegeisterten Einwohner Argentiniens über ihren Kapitän dachten, und das war nie deutlicher als bei der Ankündigung von Messis Rücktritt.
Nach dieser Ankündigung schien es, als hätte sich fast das ganze Land zusammengeschlossen, um Messi davon zu überzeugen, seine Entscheidung rückgängig zu machen.
Fans organisierten Märsche und Demonstrationen auf den Straßen, Zug- und Straßenschilder wurden geändert, um ihn zur Rückkehr zu bewegen, und sogar der damalige Präsident Mauricio Macri rief Messi persönlich an, um zu versuchen, ihn dazu zu bringen, seine Meinung zu ändern.
Messi kam natürlich aus dem Ruhestand und erlebte schließlich mit Argentinien Ruhm, nachdem er 2021 die Copa América gewonnen hatte. Es ist schwierig, die Größe dieses Sieges zu überschätzen, sowohl für Messi als auch für das Land, da der Sieg ein fast lähmendes Gewicht hat von seinen Schultern.
„Zu diesem Zeitpunkt ist er niemandem etwas schuldig“, fügt Bauzá hinzu. „Er hat sogar diese 28-jährige Dürre mit Argentinien durchbrochen, als sie die Copa America gewonnen haben, die ihn bereits an einem sehr wichtigen Ort in der Geschichte des Landes gefestigt hat, indem er geholfen hat, entscheidend zu sein, um endlich einen internationalen Titel mit der Nationalmannschaft zu gewinnen.
„Aber wenn er die Weltmeisterschaft gewinnt, würde ihn das auf eine andere Ebene bringen … das würde bedeuten, dass er seine Karriere an diesem Punkt beenden würde. Es ist die eine Trophäe, nach der er immer gesucht hat.
„Niemand hat so einen Wunsch nach der WM geäußert wie er. Also, ich meine, das wäre für ihn eine erfüllte Mission, nicht unbedingt in den Köpfen der Argentinier, aber in seinen eigenen Gedanken.“
Messi war auf dem Platz immer etwas sanftmütig, insbesondere im Vergleich zu Maradona’s berühmtem Temperament, was zum Teil zu den Vorwürfen beitrug, dass er sich nicht so sehr um sein Land kümmerte wie um seinen Verein.
Der ehemalige argentinische Mittelfeldspieler Ossie Ardiles, der 1978 in der Mannschaft des Landes den Weltmeistertitel gewann, sagt, dass diese Vergleiche, obwohl vielleicht unfair, unvermeidlich sind.
„Messi hat immer im Schatten von Diego Maradona gelebt, dem Anführer unseres letzten Weltmeisterteams von 1986“, schrieb Ardiles in der britischen Daily Mail. „Er konnte sich den Ähnlichkeiten nie entziehen. Sie sind beide die Nr. 10, beide die besten Spieler der Welt, beide Linksfuß und beide fähig zu magischen, außergewöhnlichen Momenten.
„Und doch waren sie charakterlich sehr unterschiedlich. Diego war sehr energisch, charismatisch und manchmal aggressiv. Messi war fast schüchtern und würde nicht viel sagen. Die Leute haben immer nach einem Anführer wie Maradona gesucht, und Messi war nicht diese Person.“
Das war in Katar allerdings nicht immer der Fall, vor allem während und nach einem spannenden Viertelfinale gegen die Niederlande.
Von übermütigen Ohrmuscheln nach dem Elfmeterschießen im Elfmeterschießen bis hin zu wiederholten „Idioten“-Rufen gegen den niederländischen Spieler Wout Weghorst während seines Interviews nach dem Spiel – es war eine Seite von Messi, die viele noch nie zuvor gesehen hatten, insbesondere mit dem Nationalmannschaft.
„Aber in Argentinien haben viele Menschen dieses neue Bild von Messi geliebt“, fügte Ardiles hinzu. „Das war nicht normal für ihn. Es war eher eine Maradona-Reaktion, was bedeutet, dass die Leute ihn noch mehr lieben.“
Vielleicht hat das Gewicht, das bei der letztjährigen Copa América angehoben wurde, Messi in Katar entlastet und entfesselt. Oder vielleicht ist es nur das Wissen, dass das Finale am Sonntag die letzte Chance sein wird, seinen Lebenstraum mit Argentinien zu verwirklichen, aber Messi hat bei dieser Weltmeisterschaft sicherlich wie ein Mann mit einer Mission gespielt.
Bauzá sagt, dass es weitgehend unterschiedliche Generationen sind, die entweder Messi oder Maradona höher schätzen.
„Maradona war nicht nur ein großartiger, großartiger Spieler, er war auch eine kulturelle Ikone und ein kulturelles Phänomen“, sagt er. „Maradona war auch außerhalb des Platzes eine so große Persönlichkeit und so offen, so emotional, so nah an seinen eigenen Leuten, so umstritten, dass er für die Menschen, die diese Ära tatsächlich durchlebten und seine ganze Karriere beobachteten, ging ein unauslöschliches Zeichen auf ihnen.
„Wenn Sie sie fragen, werden sie Ihnen wahrscheinlich sagen, dass Messi das nie erreichen wird, weil sie das Gefühl haben, dass Messi den Menschen wahrscheinlich nie so nahe war wie Maradona, sie haben Messi nie auf einem Platz gesehen, der jedes Wochenende in Argentinien spielt. zum Beispiel.
„Ich habe das Gefühl, wenn Sie jemanden fragen, der jünger ist, jemanden, der Maradona nicht spielen sehen konnte, aber die gesamte Messi-Ära durchlebt hat, wird er Ihnen sagen, dass er diesen Vergleich verdient, dass er direkt neben Maradona stehen kann.
„Es ist nur eine andere Sichtweise und ich habe das Gefühl, dass er ohne die Weltmeisterschaft mit ihm mithalten kann, aber wenn er die Weltmeisterschaft gewinnt, werden die Argumente derer, die sagen, dass er nicht einfach so ist, fast sinnlos.“
Am Sonntag gewinnen oder verlieren, es besteht kein Zweifel, dass Messis Vermächtnis als Held in seiner Heimat bereits gesichert ist.