WBeim Lesen von Laura McPhee-Brownes Roman Little Plum dachte ich oft an Catherine Chos Memoiren Inferno, eine intime Chronik einer Psychose nach der Geburt ihres Kindes. „Mein Sohn war acht Tage vor seiner hunderttägigen Feier, als ich anfing, Teufel in seinen Augen zu sehen“, schreibt Cho in einem Buch, das in erschreckender Klarheit psychische Erkrankungen nach der Geburt und die Fähigkeit der Mutter, sich zu verwirren und zu entpersönlichen, wiedergibt.
Little Plum untersucht ähnliche Themen: die inneren Konflikte des Mutterseins, seine verborgenen Nöte und die Beschränkungen, die es auf das eigene Selbstbewusstsein ausüben kann. Es ist McPhee-Brownes zweiter Roman nach ihrem begeistert aufgenommenen Debüt Cherry Beach, das mit dem NSW Premier’s Literary Award ausgezeichnet wurde. Während Cherry Beach in der Grenzzeit zwischen Jugend und Erwachsenenalter spielt, hat Little Plum einen reiferen Fokus: Wir folgen einer 29-jährigen Frau, Coral, bei der eine Zwangsstörung diagnostiziert wurde und die nach einer unerwarteten Schwangerschaft schwanger wird kurze romantik.
Coral beschließt, das Kind zu behalten, und die Erzählung wird von der Entwicklung und Geburt ihres Babys umrahmt und umfasst Corals frühe Naivität, die psychische und physische Belastung der Geburt und die komplexe emotionale Beziehung, die zwischen ihr und ihrem Kind entsteht. Während sie Melbournes Straßen und Cafés durchquert und sogar kurz nach Polen fährt, um die sterbende Großmutter einer Freundin zu besuchen, scheint sie es zu schaffen, wenn auch mit ein wenig Beklommenheit. Doch Coral verrät nach und nach die Trennung, die sie von dem in ihr heranwachsenden Wesen empfindet, indem sie ihr Kind nur euphemistisch bezeichnet: „eine Feige“, „eine Kirsche“, „die kleine Pflaume“.
McPhee-Browne erweckt nicht nur die körperlichen Belastungen der Schwangerschaftswehen zum Leben – „extremes Reiben der Oberschenkel, extremer Brustschweiß, geschwollene Füße, sodass ihre Schuhe nicht passen, ein heißer Körper, der noch heißer wird, ohne Linderung“ – sondern auch die unkontrollierbare, unerkennbare Natur unserer fleischlichen Gefäße. Organe, Flüssigkeiten und Knochen, jeder mit seinem eigenen Geist, tauchen lebhaft auf. Und durch die Eigenheiten von Corals Zwangsstörung offenbart sich auch der Verstand als eines unserer widerspenstigsten Wesen.
Der Roman ist eine mitfühlende Charakterstudie, schreckt aber auch nicht vor unbegreiflicheren, dunkleren Realitäten zurück. In einer Szene wird Coral, die als Journalistin arbeitet, geschickt, um über eine Mutter zu berichten, die einen Kindsmord begangen und ihr dreijähriges Kind getötet hat. Wie Coral reflektiert:
Es gibt kein Mitgefühl, keine Empathie für die Mutter, die es getan hat – sie ist ein Monster, und das scheint die einzige unbestrittene Tatsache zu sein. Coral hält die Mutter nicht für ein Monster, aber sie behält es für sich. Sie denkt, die Mutter ist ein Mensch, sicherlich ein Opfer von Krankheit und Erwartungen.
Dies ist ein Tabuthema, und erst später im Roman, nachdem Coral geboren hat, versucht McPhee-Browne, etwas klanglich Nahestehendes heraufzubeschwören. Der Autor taucht jedoch nur leicht in solche trüben Becken ein und hätte vielleicht weiter vertiefen können.
McPhee-Browne geht in Little Plum ebenso sensibel mit psychischen Erkrankungen um wie in Cherry Beach. Corals psychische Störung wird weder als Plot-Instrument benutzt, noch wird sie auf eine Diagnose reduziert. Es gibt Respekt und Vertrautheit, vermutlich begründet durch die Arbeit des Autors als Sozialarbeiter und Berater. Tatsächlich dankt McPhee-Browne in den Danksagungen des Romans den Frauen, mit denen sie in einem auf perinatale Angst und Depression spezialisierten psychiatrischen Dienst gearbeitet hat.
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Ihre Entscheidung, eine Erzählung in der dritten Person zu verwenden, die möglicherweise darauf abzielte, eine respektvolle Distanz zu wahren, wirkt sich jedoch auf ein Gefühl der Distanzierung aus. Wir schweben oft über Coral, mit zurückhaltendem Zugang zu ihrer Innerlichkeit. Außerdem vertieft sich Little Plum ungeniert in die Saccharine: McPhee-Brownes Vorliebe für niedliche Bilder kann süßlich sein – Corals Baby, das ihr bei der Einsamkeit hilft, ist „wie eine kleine Hand, die ihre hält“; ihr schwitzender Körper ist es, „ein bisschen zu weinen“. Der Roman schlängelt sich auch gelegentlich in belanglose Details oder Abschweifungen und fühlt sich an manchen Stellen einer genaueren Bearbeitung bedürfend.
McPhee-Browne hat Mutterschaft und perinatale psychische Gesundheit in ein helles Licht gerückt, eines, das nichts verschleiert lässt und dem Thema dennoch Wärme verleiht. Es hat Mängel, aber Little Plum ist leicht lesbar, fesselt schnell und bietet einen lebendigen Charakter in Coral. McPhee-Browne hat die einzigartige Erfahrung, Eltern zu werden, und die Verletzlichkeit der Mutterschaft geschickt artikuliert – ohne vor ihren Teufeln zurückzuschrecken.