Ein paar Tage nach seinem ersten Abschlag in der LIV Golf Series, der von Saudi-Arabien unterstützten Rennstrecke, die die alte Ordnung des Sports herausfordert, wurde der Australier Cameron Smith zu einem von drei Nominierten zum Spieler des Jahres für die etablierte PGA Tour ernannt.
Dies ist nicht überraschend, da Smith ein herausragendes Jahr hatte, in dem er die British Open und die Players Championship gewann und auf Platz 2 der Welt aufstieg. Die Ankunft von LIV hat jedoch das Golfspiel mit einer Fülle von Rechtsfällen und wachsender persönlicher Feindseligkeit zwischen den beiden Lagern gespalten.
Unter diesen Umständen wäre es für die PGA Tour, die Smith und die anderen LIV-Golfer suspendiert hat, peinlich, wenn Smith den Jack Nicklaus Award gewinnen würde. Nicklaus sagte, er habe ein Vermögen dafür abgelehnt – obwohl der Mann, der das tat, der Australier Greg Norman, Nicklaus später „einen Heuchler“ nannte und behauptete, er habe das Konzept ursprünglich unterstützt.
Eine Smith-Krönung scheint jedoch nicht wahrscheinlich, da der Gewinner durch eine Abstimmung von Tourmitgliedern bestimmt wird, die während der Saison an mindestens 15 FedEx Cup-Events teilgenommen haben. Es ist wahrscheinlich, dass sie stattdessen entweder Rory McIlroy oder Scottie Scheffler wählen werden.
McIlroy, der ein ausgesprochener Verfechter der PGA Tour und gegen LIV Golf war, hat die Auszeichnung bereits dreimal gewonnen. Er gewann dieses Jahr kein Major, landete aber in allen vier unter den ersten acht und wurde Zweiter bei den Masters und Dritter bei den Open. Er gewann auch die Tour-Meisterschaft im letzten Monat.
Scheffler, der bei diesem Event hinter McIlroy den zweiten Platz belegte, gewann das Masters und wurde Zweiter bei den US Open, verpasste aber den Cut bei der PGA.
Der 29-jährige Smith belegte bei seinem LIV-Debüt an diesem Wochenende in Boston den vierten Platz und strich 1,5 Millionen US-Dollar ein. Die Nominierten für den PGA Tour Rookie of the Year – den Arnold Palmer Award – sind Tom Kim, Sahith Theegala und Cameron Young.