Laut der staatlichen Nachrichtenagentur RIA Novosti sagte der russische Präsident Wladimir Putin am Mittwoch, das Ziel der von ihm so genannten „militärischen Sonderoperation“ in der Ukraine sei es, „den Krieg“ in der östlichen Donbass-Region zu beenden.
Bei einem Treffen mit Veteranen des Zweiten Weltkriegs und Überlebenden der Belagerung von Leningrad sagte Putin Berichten zufolge, dass „die umfassenden Feindseligkeiten im Donbass seit 2014 nicht aufgehört haben – mit dem Einsatz von schwerem Gerät, Artillerie, Panzern und Flugzeugen“.
„Alles, was wir heute tun, einschließlich der speziellen Militäroperation, ist ein Versuch, diesen Krieg zu beenden“, sagte Putin laut RIA Novosti. „Das ist der Sinn unserer Operation. Und um unsere dort lebenden Menschen in diesen Gebieten zu schützen.”
Ende Dezember verwendete Putin das Wort „Krieg“, um sich auf den Konflikt in der Ukraine zu beziehen, das erste bekannte Mal, dass er öffentlich von seiner sorgfältig ausgearbeiteten Beschreibung der Moskauer Invasion als „besondere militärische Operation“ abgewichen ist.
Mehr zum Donbass: Die Industrieregion bedeckt einen Großteil der Ostukraine und ist seit 2014 die Frontlinie des Konflikts des Landes mit Moskau. Die langjährige industrielle Anziehungskraft des Donbass hat im vergangenen Jahrhundert Menschen aus ganz Osteuropa angezogen und es gab starke soziale und wirtschaftliche Bindungen in das benachbarte Russland sowie in die übrige Ukraine.
Seine Entfernung von der Hauptstadt Kiew und anderen Ballungszentren hat zu einer großen Sammlung lokaler Bewegungen geführt, und das war der Hintergrund, vor dem pro-russische Separatisten versuchten, nach der Annexion der Krim durch Moskau die Kontrolle zu übernehmen.
Putins Annexion der Krim und die Besetzung von Teilen des Donbass durch von Russland unterstützte Rebellen im Jahr 2014 brachten eine Zeit wachsenden Wohlstands in der Region zu einem jähen Ende.
Der Krieg brach 2014 aus, nachdem von Russland unterstützte Rebellen Regierungsgebäude in Klein- und Großstädten in der gesamten Ostukraine beschlagnahmt hatten. Intensive Kämpfe hinterließen Teile von Luhansk und Donezk in den Händen von russisch unterstützten Separatisten.
Rob Picheta von CNN hat die Berichterstattung zu diesem Beitrag beigetragen.