TEs gibt nur wenige Dinge im Fußballmanagement, die schwieriger sind als die Demontage einer Seite und der Aufbau einer anderen. Da Jürgen Klopps erstes Liverpool-Team gealtert ist, war es vernünftig zu fragen, ob er gerüstet war, um ein weiteres aufzubauen. Ein Spiel, selbst ein Rekordsieg gegen Manchester United, reicht bei weitem nicht aus, um zu behaupten, dass ein neues Liverpool geboren wird, aber es fühlte sich beim Schlusspfiff viel enger an als beim Anpfiff.
Cody Gakpo, Darwin Núñez und Mohamed Salah trafen alle zweimal, aber die Tore waren nur ein Teil davon. Die vorderen drei hatten eine Kohärenz und einen Reißverschluss, der in dieser Saison selten war. Es gibt eindeutig noch zu tun. Das Mittelfeld ist nicht mehr das, was es einmal war, eine unangenehme Kombination aus Alterung und Entwicklung mit nicht viel dazwischen, aber vielleicht zum ersten Mal gibt es das Gefühl, dass eine vordere Drei aus Salah, Núñez und Gakpo eine tragfähige Zukunft darstellen könnte .
Die Unterzeichnung von Gakpo für eine Anfangsgebühr von 35 Millionen Pfund wurde allgemein in Frage gestellt. Hatte Liverpool ihn nur abgeholt, weil er verfügbar und relativ günstig war? Hatte angesichts des Zustands des Mittelfelds wirklich die Offensive Priorität? Und wie hat er sich eingefügt? Über einen großen Teil der Saison hatte es das Gefühl, dass Liverpool darauf wartete, dass Diogo Jota fit wird, aber seine Aufnahme hätte bedeutet, dass entweder Núñez oder Gakpo verpasst würden.
Weder Gakpo noch Núñez hatten den einfachsten Start ins Leben an der Anfield Road. Beide sind etwas ungewöhnliche Fußballer, Spieler, die die Erwartungen durcheinander bringen. Gakpo ist technisch etwas begabter und nicht ganz so gut in der Luft, wie es seine Körpergröße vermuten lässt. Núñez scheint selten einen Ball sauber auf den Boden zu schlagen und ist dennoch ein überragender Volleyschuss. Beides erfordert von den Zuschauern eine mentale Anpassung, eine Neukalibrierung der Erwartung.
Salah, der gegen Manchester United Robbie Fowler als Premier-League-Torschützenkönig von Liverpool überflügelte, scheint seit dem Cup of Nations vor etwas mehr als einem Jahr aus der Fassung zu sein, und doch hat er in dieser Saison irgendwie 22 Tore erzielt. Er musste sein Spiel mit einem orthodoxeren Mittelstürmer als Roberto Firmino oder Jota ändern, aber die Anpassung steht vielleicht bevor.
Gakpos erster war der Schlüssel. Bis dahin war es ein weitgehend ausgeglichenes Spiel gewesen: kleinlich, gelegentlich gehässig, mehr für das Gefühl der Bedrohung und des Potenzials, das unter der Oberfläche lauerte, als für alles, was tatsächlich passiert war. Aber dann durfte Andy Robertson vorrücken, und als Diogo Dalot zu ihm ging, schwebte Fred unbeholfen und hob Gakpo halb auf, der breit geblieben war, aber nicht bereit war, seine zentrale Rolle vollständig aufzugeben. Das Ergebnis war, dass sich zwischen ihm und Raphaël Varane ein Kanal öffnete, der von Robertson schadenfroh ausgenutzt wurde. Gakpos erste Berührung eröffnete eine Gelegenheit zum Schießen; sein zweiter legte den Ball klinisch im unteren Eck ab.
Das war ein sehr schönes Finish, aber sein zweiter, Liverpools dritter, war noch besser, nach einem Lauf von Salah geschickt aus einem engen Winkel eingepeitscht. Charakteristischerweise waren die Tore von Núñez beide Kopfballtore. Salah erzielte beide Tore außergewöhnlich gut. Mehr als ein Drittel der 47 Ligatore von Liverpool in dieser Saison wurden in zwei Spielen erzielt: Wenn sie gut sind, sind sie immer noch sehr, sehr gut.
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So gut Liverpools Front Three spielte, war Uniteds Zusammenbruch erbärmlich. Sie trugen zu ihrem eigenen Untergang bei, indem sie in einem 4-2-3-1 mit Wout Weghorst hinter Marcus Rashford und Bruno Fernandes und Antony außen aufstellten. Weghorst, das muss man wohl sagen, ist kein orthodoxer Zehner. Er hat einen merkwürdigen Gang, lehnt sich ständig nach hinten, als würde sein Hemd von einem unsichtbaren Gegner festgehalten. Wenn es etwas von Paul Gascoigne in der Art gibt, wie er stolziert, taubenartig, ist es sehr wenig von Gascoigne in der Art, wie er dann den Ball benutzt. Rechenschieberdurchgänge sind keine Stärke.
Was er bringt, ist Fleiß in der Presse. Es hat schon früher funktioniert, aber hier bot United nur sehr wenig Bedrohung von den Flanken, was es wiederum den Außenverteidigern von Liverpool ermöglichte, nach vorne zu kommen, weitgehend unkontrolliert von einem der Außenspieler, die nicht über diese Sorgfalt verfügten.
Viel schlimmer war, dass die Grundlagen einfach im Stich gelassen wurden, insbesondere beim zweiten Tor, als mindestens drei Gelegenheiten zur Klärung verpasst wurden, bevor Harvey Elliott schließlich auf Núñez flankte, um einzuköpfen. Die Art und Weise, wie Fernandes effektiv aufgab, nachdem Stefan Bajcetic an ihm vorbeigegangen war im Aufbau zum sechsten wird viele wütend gemacht haben und Antony war nicht besser, als er Salah im Aufbau zum dritten davonlaufen ließ. Luke Shaw wird vielleicht das Gefühl haben, dass er nicht viel Schutz hatte, aber es wird auch kein Spiel sein, auf das der Außenverteidiger mit viel Stolz blickt. Der Gedanke, dass United noch eine Titelherausforderung bestreiten könnte, kann nun verworfen werden.
Viele Gedanken zu United können wohl verworfen werden. Die Art und Weise, wie die Köpfe fielen, der Mangel an grundlegender Professionalität in der letzten halben Stunde, war schockierend. Die Kultur in Old Trafford hat sich vielleicht nicht so stark verändert, wie es schien. Auch Liverpool kann vielleicht glauben, dass sich die Dinge nicht so sehr geändert haben, wie es den Anschein hatte. Vielleicht entsteht gerade ein neues Team.