THomas Tuchel war schon immer ein Rätsellöser. Ein frühes Interview nennt als sein Haupthobby „ein Interesse am Möbeldesign“. Ein berühmter langer Nachmittag, an dem Pep Guardiola wütend Pfefferstreuer um einen Münchner Restauranttisch mischte, ist bereits in moderne Management-Überlieferungen übergegangen.
An einem ausgelassenen Nachmittag in West-London gab es weitere Beweise dafür, wie genau dieses rastlose Gehirn bei einem Fußballer zu arbeiten begonnen hat, der sich als das am meisten unerforschte Allround-Talent Englands qualifizieren könnte. Wie löst man ein Rätsel wie Ruben Loftus-Cheek? Und wird Chelsea wirklich die Geduld haben, es herauszufinden?
Édouard Mendy war der Mann des Spiels im Brentford Community Stadium, ein Maßstab dafür, wie gut Brentford spielte, um die zweite Halbzeit zu dominieren. Von der fliegenden Fingerspitze bis zum Tod bis hin zu seinem fachkundigen Kommando des Luftangriffs war Mendy brillant, das Schlüsselelement bei der Erhaltung der 1:0-Führung von Chelsea. Es fühlte sich am Ende wie ein Schnäppchen an. Nicht, dass die Chelsea-Spieler in irgendeiner Weise reumütig waren. Verteidiger lieben es, diese Spiele zu gewinnen. Mendy sah absolut begeistert aus, als er hinüberrannte, um der reisenden Unterstützung zuzuwinken.
Zu diesem Zeitpunkt fühlte es sich wie ein langer Weg an, aber der Sieg war durch Chelseas beste Zeit des Spiels vorbereitet worden, eine erste Halbzeit, in der Loftus-Cheek, The Tuchel Reboot, im zentralen Mittelfeld großartig war.
Beim Schlusspfiff sah Loftus-Cheek völlig zerschmettert aus, ausgelaugt von einer zweiten Hälfte, in der sie jagen und schimpfen. Aber er wird dies immer noch als bedeutendes Datum in seiner Chelsea-Karriere aufstellen. Über 90 Minuten lang berührte er den Ball 100 Mal, mehr als jeder andere Spieler auf dem Platz. Er dribbelte mehr als jeder andere Chelsea-Spieler, wurde am meisten gefoult, machte mehr Tackles und Interceptions als jeder andere Mittelfeldspieler und absolvierte 91% seiner Pässe.
In einem Chelsea-Team, das immer noch wie eine Reihe von sich drehenden Tellern auf dem Spielfeld aussieht, gab es hier einen längeren Blick auf die „besonderen“ Qualitäten, von denen Tuchel gesprochen hat und die Loftus-Cheek zu einem so faszinierenden, 6 Fuß 3 Zoll großen Schmetterling machen Fußballer.
Das Community-Stadion ist ein Bijou-Stadtgelände, das zwischen Reihen von hochkantigen Stahl- und Glaswohnungstürmen eingepfercht ist. Beim Anpfiff lag ein authentisches Knistern in der Luft, das durch die Auswahl einer Chelsea-Aufstellung mit einigen Junior-Links einen zusätzlichen Vorteil verlieh. In dieser Saison waren fünf Spieler der Akademie Stammspieler, wobei Loftus-Cheek vielleicht der faszinierendste von ihnen war, schon allein, weil er immer noch so untertrieben wirkt, ein großartiges Talent, das nur halb erblickt ist.
Hier begann er als tiefgreifender, spielschaffender zentraler Mittelfeldspieler, mit N’Golo Kanté und Mateo Kovacic auf beiden Seiten. Es ist eine köstliche Rolle für jeden Fußballer. Also los, Ruben. Führen Sie dieses Spiel für uns durch.
Und warum nicht? Nach der Geschichte des Bandes ist dies ein Spieler mit allem: Dribbling-Fähigkeiten, Passspielraum, treibende Kraft. Und doch war dies erst sein 59. Ligastart in sieben Jahren, von denen er zu viel damit verbracht hat, elegant um das Hauptgeschehen zu kreisen. Es war eine Karriere, die sich wie eine endlose Teaser-Kampagne für ein Produkt anfühlt, das möglicherweise tatsächlich in die Geschäfte rollt oder nicht.
Eine schwere Verletzung hat nicht geholfen, obwohl seine erfolgreiche Rückkehr zu seinem Herzen für den Kampf spricht. Und schon früh gab es drei Berührungen, die vor Qualität schimmerten. Zuerst nahm Loftus-Cheek den Ball in eine tiefe Defensivposition und prallte Sergi Canós nur mit einem Schulterdip ab.
Augenblicke später, die Strömungen lesend, fing er 40 Meter vom Brentford-Tor entfernt ab, die Art von Umsatz, die Tuchel in seinem Analysebunker sabbert, und produzierte dann einen Flügelspieler, um seinen Mann zu schlagen.
Das Spiel war zwei Minuten alt. Loftus-Cheek hatte schon sein Loftus-Cheek-Ding gemacht und sich als Komplettpaket angekündigt, als Fußballer mit erhabenen Grundbegabungen. Jetzt: einfach weitermachen.
Brentford hatte einen schönen Zauber und hätte eigentlich das Tor eröffnen sollen. Sie erzeugen eine wundervolle, sprudelnde Energie durch das Mittelfeld. Es muss anstrengend sein, dagegen zu spielen. Loftus-Cheek wirbelte herum. Aber er war auch hartnäckig. Er drückte zurück und stahl den Ball.
Er wurde auch viel gefoult, aber dann präsentiert er sich mit seiner Leichtigkeit am Ball, seiner Tapferkeit im engen Ballbesitz so verlockend. Gegen Halbzeit wurde er noch einmal überrannt und kam langsam auf die Beine. Es wird eine Menge von diesem Zeug geben, wenn er im Heizraum erfolgreich sein soll.
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Drei Minuten vor der Pause erzielte Chelsea ein gut gemachtes Tor. Die letzte Berührung vor Ben Chilwells wundervollem Prügeltreffer war eine Ablenkung von Pontus Jansson, aber es war ein schöner Zug, den Ball dorthin zu bringen, Loftus-Cheek fütterte César Azpilicueta und ein sauberes Dreieck aus Pässen schaffte Raum für eine Flanke.
Die zweite Hälfte war ganz Brentford. Es bleibt ein Rätsel, wie sie es nicht geschafft haben, ein Tor zu erzielen. Und Loftus-Cheek verblasste, wie jeder Chelsea-Spieler.
Das ist brüchig. Es ist so selten, einen Fußballer auf diesem Niveau neu zu erfinden. Das zentrale Mittelfeld ist eine solche Spezialistenposition. Kann man auf diesem Niveau wirklich einfach hineingleiten? Diese verlockende erste Hälfte wird die Messlatte sein, die man anstreben sollte; die zweite ein Maß dafür, wie schwer dies sein wird.