Der Bergbau- und Rohstoffriese Glencore wird gezwungen sein, 281 Millionen Pfund an Geldstrafen, beschlagnahmten Gewinnen und Kosten als Strafe für „anhaltende Kriminalität“ zu zahlen, die größte Zahlung, die jemals einem Unternehmen vor einem britischen Gericht auferlegt wurde.
Ein Richter am Southwark Crown Court in London sagte am Donnerstag, dass Straftaten einer britischen Tochtergesellschaft von Glencore eine hohe Schuld für das „hochgradig ätzende“ Vergehen zeigten.
Glencore erhielt einen Rabatt von einem Drittel auf die Geldbuße, weil es sich der Bestechungsvorwürfe schuldig bekannte, die vom Serious Fraud Office (SFO) des Vereinigten Königreichs erhoben wurden.
Das Gericht hatte gehört, wie Glencore-Mitarbeiter und ihre Agenten ungenannten Beamten in Nigeria, Kamerun, der Elfenbeinküste, Äquatorialguinea und dem Südsudan Spunde im Wert von 27 Millionen US-Dollar gegeben hatten, wodurch Schäden in Höhe von 128 Millionen US-Dollar – 81 Millionen Pfund zum Zeitpunkt der Straftaten – verursacht wurden.
Glencore-Mitarbeiter flogen Bestechungsgelder in Privatjets nach Afrika und benutzten „Scheindokumente“, um den wahren Zweck von Bargeld zu verschleiern, sagte das SFO. Leitende Mitarbeiter von Glencore unterzeichneten Barabhebungen, die für die Auszahlungen verwendet wurden.
Der Vorsitzende des Unternehmens, Kalidas Madhavpeddi, nahm am zweiten Tag persönlich an der Anhörung teil und trug vor Gericht eine Gesichtsmaske.
In einer Erklärung nach dem Urteil sagte Madhavpeddi, das Unternehmen habe sich nun dazu verpflichtet, transparent „mit Offenheit und Integrität an vorderster Front“ zu arbeiten, und habe „bedeutende Maßnahmen“ zur Verbesserung seiner Ethik und Compliance ergriffen. „Das Verhalten, das stattgefunden hat, war unentschuldbar und hat bei Glencore nichts zu suchen“, sagte er.
Herr Justice Fraser sagte, Korruption sei innerhalb der afrikanischen Ölhandelsabteilung von Glencore Energy UK Ltd, die sich vollständig im Besitz des FTSE-100-Unternehmens Glencore befindet, „endemisch“.
Das SFO bat um Anonymität für die Mitarbeiter, die angeblich die Bestechung durchgeführt haben, während es erwägt, Anklage gegen Einzelpersonen zu erheben. Der Richter sagte, er habe keine Erkenntnisse über einzelne Personen gewonnen.
Es war ein wegweisender Fall für das SFO, da es die erste Verurteilung eines Unternehmens wegen Bestechungsvorwurfs war. Glencore bekannte sich auch in zwei Anklagepunkten des damit verbundenen Vergehens schuldig, Bestechung nicht verhindert zu haben.
Die Einziehungsanordnung im Wert von 93,5 Millionen Pfund war die größte jemals im Vereinigten Königreich und die größte Unternehmensstrafe, die jemals vom SFO errungen wurde. Die Geldstrafe in Höhe von 183 Millionen Pfund war auch eine der höchsten in der Geschichte des Vereinigten Königreichs. Die Gesamtzahlungen von Glencore werden höher sein als die Rekordstrafe von 264 Millionen Pfund Sterling, die die britische Financial Conduct Authority im vergangenen Dezember gegen die NatWest Group verhängt hat.
Lisa Osofsky, die SFO-Direktorin, sagte, sie sei nach einem „komplizierten und wichtigen Fall“ stolz auf das Glencore-Ermittlungsteam.
„Unternehmen, die im Vereinigten Königreich tätig sind, müssen sich an die Regeln halten“, sagte sie in einer Erklärung außerhalb des Gerichts. „Es ist wichtig, gleiche Wettbewerbsbedingungen für alle zu bieten.“
Die Strafen, die Glencore in Großbritannien zahlen wird, liegen jedoch immer noch weit unter denen der US-Behörden, obwohl das Unternehmen in London notiert ist und ein Großteil der Korruption von seinem in der britischen Hauptstadt ansässigen Westafrika-Desk ausging.
Glencore hat bereits 1,5 Milliarden US-Dollar (1,3 Milliarden Pfund) zur Deckung der Kosten im Zusammenhang mit den Bestechungsvorwürfen zurückgestellt. Das Unternehmen erklärte sich im Mai bereit, den US-Behörden 1,1 Milliarden US-Dollar für Verstöße gegen Bestechungsgesetze und Manipulationen von Rohstoffpreisen zu zahlen, und hatte zuvor erklärt, dass es keine weiteren Kosten erwarte.
Helen Taylor, Senior Legal Researcher bei Spotlight on Corruption, einer Kampagnengruppe, begrüßte die Geldbuße, sagte aber, dass „der große Test für das britische Justizsystem darin bestehen wird, ob leitende Angestellte von Glencore, die dieses ungeheuerliche System entwickelt haben, erfolgreich zur Rechenschaft gezogen werden und strafrechtlich verfolgt“.
Sie fügte hinzu, dass Menschen in fünf Ländern das Wissen darüber entziehen, wer Bestechungsgelder erhalten hat, wenn angeblich korrupte Beamte ungenannt bleiben.
Abgesehen von der Geldstrafe und jedem weiteren Reputationsschaden könnten die Konsequenzen für Glencore begrenzt sein.
Iskander Fernandez, ein Partner der Anwaltskanzlei Kennedys, sagte, die Hauptsorge sei, dass eine Verurteilung wegen Bestechung Unternehmen daran hindere, sich für einige öffentliche Aufträge zu bewerben.
Berichten zufolge klagen auch Aktionäre, darunter Mubadala aus Abu Dhabi und die Kuwait Investment Authority, gegen das Unternehmen auf Schadensersatz für den Wert seiner Investitionen in das Unternehmen.
„Abgesehen davon gibt es nichts, was ein Unternehmen daran hindern würde, nach einer Verurteilung wegen Bestechung voranzukommen und seine Geschäfte fortzusetzen – wenn auch unter dem wachsamen Auge der Öffentlichkeit und/oder der Aufsichtsbehörden“, sagte Fernandez.