Ein Londoner Museum wird 72 wertvolle Artefakte, einschließlich seiner Sammlung von Benin-Bronzen, in einem von Experten als „immens bedeutsamen“ Moment bezeichneten Moment an Nigeria zurückgeben.
Das Horniman-Museum sagte, es werde das Eigentum an den historischen Objekten nach einer einstimmigen Abstimmung seines Kuratoriums auf die nigerianische Regierung übertragen.
Damit ist das Horniman, das im Juli zum Museum des Jahres gekürt wurde, die erste staatlich finanzierte Institution, die 1897 von britischen Streitkräften aus Benin geplünderte Schätze zurückgibt.
Etwa 10.000 während des Überfalls auf Benin geplünderte Objekte werden in 165 Museen und vielen Privatsammlungen auf der ganzen Welt aufbewahrt. Das British Museum in London besitzt mit 900 Objekten die größte Sammlung der Welt.
Die Universitäten Oxford und Cambridge gaben letzte Woche bekannt, dass sie zusammen mehr als 200 zurückgeben würden.
Eve Salomon, Vorsitzende des Horniman-Museums, sagte: „Die Beweise sind sehr klar, dass diese Objekte durch Gewalt erworben wurden, und externe Konsultationen haben unsere Ansicht bestätigt, dass es sowohl moralisch als auch angemessen ist, ihr Eigentum an Nigeria zurückzugeben.“
Die Entscheidung des Museumsvorstands folgt einer Konsultation mit der nigerianischen Gemeinde in London, die 2020 eingeleitet wurde, nachdem Aktivisten den Horniman in die Datenbank „Topple the Racists“ mit Stätten und Denkmälern im Zusammenhang mit dem Kolonialismus aufgenommen hatten.
Die nigerianische Regierung hat die Objekte im Januar angefordert. Das Land plant, repatriierte Bronzen im Edo Museum of West African Art unterzubringen, das 2025 eröffnet werden soll.
Die Sammlung umfasst 12 antike Messingtafeln, die als Benin-Bronzen bekannt sind. Zu den weiteren Objekten gehören ein Hahnenaltar aus Messing, zeremonielle Gegenstände aus Elfenbein und Messing, Messingglocken, Alltagsgegenstände wie Fächer und Körbe sowie ein Schlüssel „zum Königspalast“.
Prof. Dan Hicks, Professor für zeitgenössische Archäologie an der Universität Oxford, bezeichnete die Ankündigung als „immens bedeutsam“.
Er sagte: „Es folgt der Ankündigung von Oxford und Cambridge. Sie waren das größte Engagement, das wir bisher von Großbritannien gesehen hatten.
„Was bei den Horniman-Nachrichten wichtig ist, ist die Natur des Museums – ihre Beziehung zu [the government’s Department for Digital, Culture, Media and Sport] in Bezug auf ihre Finanzierungsmodalitäten [and] es ist ein bedeutendes Londoner Museum.
„Bisher waren es einzelne Objekte, ganz im Gegensatz zu den über 1.100, die von der Bundesregierung zur Rückgabe verpflichtet wurden.“
Hicks, der in seinem Buch Brutish Museums die 165 Institutionen auflistet, die die Benin-Bronzen besitzen, sagte, der Schritt würde den Druck auf das British Museum erhöhen, seine Position zur Rückgabe von Artefakten zu ändern.
Das British Museum hat sich den Aufforderungen zur Rückgabe der 900 Benin-Objekte, die es besitzt, widersetzt und nur von „Forschungs- und Kulturaustauschinitiativen“ in Nigeria gesprochen. Experten haben jedoch in Frage gestellt, wie lange diese Linie halten kann.
Hicks sagte: „Mit jedem Tag der Untätigkeit und jedem Tag des Versuchs, an diesen alten Argumenten festzuhalten, machen sie sich nur immer irrelevanter. Untätigkeit ist in diesem Zusammenhang eine Handlung – es ist eine Wahl, die sie uns nicht zumindest sagen können, was sie haben.“