John Browne ist es gewohnt, ein Querdenker der Ölindustrie zu sein. Es ist 25 Jahre her, dass der ehemalige BP-Chef die wegweisende Rede vor seiner Alma Mater an der Stanford University hielt, in der er als erster Leiter von Big Oil Kohlenwasserstoffemissionen und Klimawandel in Verbindung brachte. Er wurde von vielen in seiner Branche denunziert. „Mir wurde gesagt, ich hätte die Kirche der Ölindustrie verlassen; Ich hatte nicht bemerkt, dass es einen gibt“, sagt er trocken.
Jetzt ist Lord Browne of Madingley wieder uneins mit seinen ehemaligen Kollegen und stimmt Rishi Sunaks unerwarteter Steuer auf Öl- und Gasbetreiber in der Nordsee zu, um ein Lebenshaltungskostenpaket in Höhe von 15 Milliarden Pfund für Haushalte zu finanzieren. Der aktuelle BP-Chef Bernard Looney geht mit der öffentlichen Debatte so ungeschickt um, dass die Steuer als „Looney-Abgabe“ bezeichnet wird.
„Es ist richtig und angemessen: Diese Geldsegen gehören der Nation, nicht den Unternehmen“, sagt Browne. „Ich habe Windfall-Steuern von vielen Gerichtsbarkeiten an vielen Orten auf mich erhoben.“
Der Crossbench-Peer warnt jedoch: „Gewinne sollten besteuert werden, aber die Kosten müssen sehr sorgfältig durchdacht werden, da Sie die Möglichkeit haben sollten, Ihr Kapital im weiteren Verlauf sowie Ihre Betriebskosten abzuschreiben. Und ein System zu entwerfen, mit dem Sie all das richtig machen können – das war schon immer komplex. Wenn Sie eine Windfall-Profit-Steuer hinzurechnen, müssen wir nur vorsichtig sein, wie Sie es tun.“
Er erinnert sich an eine Glücksfallsteuer in den frühen 1980er Jahren, die dazu führte, dass Unternehmen mehr als 100 % Steuern zahlten. „Die Regierung brauchte ewig, um das zu organisieren, und traute niemandem, ihnen den Ölpreis zu sagen, also setzte sie die Steuer höher fest, als sie war. Es gibt also solche Fragen: Die Kosten müssen durchdacht werden. Aber ich finde es richtig, den Leuten bei ihren Rechnungen zu helfen.“
Seine passend getimte Bekehrung zur Ursache des Klimawandels stieß auf einige Skepsis. Es beinhaltete eine gescheiterte Umbenennung von BP in „Beyond Petroleum“, die von einigen als Greenwashing bezeichnet wurde. Der Mann, den die Finanzpresse den „Sonnenkönig“ nannte, war 41 Jahre lang bei BP tätig, letztere 12 Jahre als Vorstandsvorsitzender bis 2007. Seine Freibeutergeschäfte festigten den Platz des Ölgiganten im globalen Spiel – einschließlich seiner umstrittenen Expansion in Russland – während er erhielt Millionen an Gehältern und Prämien pro Jahr. In diesen Tagen beschäftigt er sich mit seinem neuesten Unternehmen, dem grünen Investor BeyondNetZero.
Lebenslauf
Das Alter 74
Familie „Erfolgreiche Entwicklung einer neuen Partnerschaft.“
Ausbildung Die Schule des Königs, Ely; MA in Physik vom St. John’s College, Cambridge; und einen MS in Betriebswirtschaft von der Stanford University, Kalifornien.
Zahlen „Heute bin ich ziemlich autark.“
Letzte Ferien Venedig, „mein Lieblingsort auf Erden“ (wo er ein zweites Zuhause hat).
Der beste Rat, den er bekommen hat „Mein Vater hat mir einmal gesagt, ich solle mir ‚einen richtigen Job suchen’. Infolgedessen bin ich als Trainee bei BP eingestiegen, und der Rest ist Geschichte.“
Größter Karrierefehler „Nicht früher als schwul geoutet.“
Wort, das er überstrapaziert „Ich liebe das Wort ‚jenseits’. Mein erstes Buch hieß „Beyond Business“, und das von mir mitbegründete und jetzt geleitete Unternehmen für Klimawachstum heißt „BeyondNetZero“.
Wie er sich entspannt „Ballett, Theater, Oper und Kunst. Und spannende Menschen und interessante Orte.“
WWir treffen uns in Brownes Stadthaus in Chelsea, gerade als Sunak sein Minibudget abliefert. Seine persönliche Bibliothek ist bis zur Decke mit Wälzern zu allen Kunstepochen gefüllt. Oben auf der Wendeltreppe hängt eine Sammlung von Porträts von Browne des renommierten deutschen Fotografen Wolfgang Tillmans. Da ist Browne gesprenkelt, reflektiert in einem Spiegel und Browne, der neben einem Schneidebrett steht, vor ihm ein halb aufgeschnittenes, knuspriges Brot („Ich kann nicht einmal kochen“, lacht er). Er ist eine schmächtige Figur, trägt ein rosafarbenes Hemd und einen blauen Blazer und trägt eine Schildpattbrille.
An erster Stelle steht ein gerahmtes Bild von Brownes verstorbener Mutter, die eine knallrote Handtasche umklammert. Sie spielte eine überragende Rolle in seiner Unternehmenskarriere: Browne behauptete, er habe seine Homosexualität jahrzehntelang verheimlicht, um seine Mutter, eine Auschwitz-Überlebende, zu schützen.
Er wurde von „tief tief im Schrank“ geoutet Post am Sonntag, die einen Kuss-and-Tell von seinem brasilianischen Liebhaber Jeff Chevalier, einem ehemaligen Escort, veröffentlichte. Die Episode führte zu seinem Rücktritt von BP. Bereut er etwas? „Tonnen. Ich wünschte, ich hätte früher rauskommen können. Der Rat meiner Mutter [was] machen Sie sich nicht zur Minderheit … erzählen Sie niemandem ein Geheimnis, weil er es gegen Sie verwenden wird. Das sind wichtige Dinge, die ein Holocaust-Überlebender seinem Sohn erzählt“, sagt er. Er befürchtete, ein „Pariah“ zu sein.
Es wurde festgestellt, dass Browne darüber gelogen hatte, wie er Chevalier getroffen hatte, und seinen Anwälten erzählte, sie hätten sich eher beim Joggen im Battersea Park als online getroffen. „Das war eine dumme Lüge. So ein schlimmer Beurteilungsfehler.“ Was würde er Chevalier jetzt sagen? „Ich würde ihm einen guten Tag wünschen. Ich hege keinen Groll.“
Dennoch sagt Browne, sein schändlicher Abschied von BP habe ihm neue Möglichkeiten eröffnet. „Niemand hätte mir einen Job in einer Aktiengesellschaft angeboten, und ich wollte nicht fragen … da war sicherlich der Silberstreif am Horizont.“
Es folgten 15 Jahre Vorsitz, Regierungsarbeit und Vorstandsposten. Seine kulturellen Rollen übernahm er in der Tate, dem Non-Profit-Theater, dem Donmar Warehouse und jetzt dem Courtauld Institute of Art. Der Stolz seiner persönlichen Sammlung ist ein Tizian aus dem 16. Jahrhundert. Er ist Autor geworden und steckt ein paar tausend Worte tief in seinem neuesten Werk, inspiriert von einer Podcast-Serie im Zusammenhang mit der Cop26-Klimakonferenz.
Zu seinen geschäftlichen Positionen gehörte der Vorstand des chinesischen Technologieunternehmens Huawei, das er verließ, als Großbritannien den USA folgte, um seine Geschäftstätigkeit zu behindern („technisch gesehen war das, was sie taten, fantastisch“). Dann war da noch der Fracker Cuadrilla. Die Regierung hat der Technologie seit der Energiekrise die Tür einen Spalt geöffnet, aber Browne sagt: „Wir hätten Gasvorräte erzeugen können, was sehr geholfen hätte, aber vielleicht ist es einfach zu spät.“
Seine Hauptposition ist jetzt Vorsitzender von BeyondNetZero. Er gründete das Unternehmen – das von Lance Uggla geleitet wird, der das Forschungsunternehmen IHS Markit gründete – im vergangenen Jahr, um in Unternehmen zu investieren, die dabei helfen, Emissionen zu verwalten und zu messen, Vermögenswerte zu dekarbonisieren, die Energieeffizienz zu verbessern und die Kreislaufwirtschaft zu beschleunigen. Bisher reichen die Interessen von einem Solarspezialisten, der in Subsahara-Afrika tätig ist, bis hin zu einem in Amerika geplanten vertikalen Farmprojekt.
Aber macht ihn das zu einem Abtrünnigen der Ölindustrie? Er lacht, als er sich daran erinnert, dass er als „Baumumarmer“ bezeichnet wurde, weil er sich für erneuerbare Energien einsetzt.
Shell sah sich letzte Woche auf seiner Aktionärsversammlung mit Demonstrationen konfrontiert, bei denen Demonstranten behaupteten, es investiere nicht schnell genug in Projekte für erneuerbare Energien. Wie können Öl- und Gaschefs alte und neue Technologien effektiv ausbalancieren? „Die Leute würden jeden Moment nach Greenwashing Ausschau halten: Wenn Sie sagten ‚Wir geben eine Milliarde Dollar aus’, würden sie sagen ‚Geben Sie zwei Milliarden aus’. Die Balance zu finden, ist eine ständige Debatte.“
Nach einem politischen Aufschrei versprach BP, russische Vermögenswerte zu veräußern, die es während Brownes Ära angehäuft hatte. Hätte er BP nach Russland bringen sollen? „2003 stattete Putin Großbritannien einen Staatsbesuch ab. Wir hatten ein Bankett mit der Queen und Prinz Philip. Er galt als Reformer, der Russland öffnen und der Sicherheit dienen würde.“ Über ein Jahrzehnt traf sich Browne häufig mit Putin und widersetzte sich seinen Forderungen, den Russen die Mehrheit am damaligen Joint Venture von BP mit TNK zu übertragen. „Er war wie eine Glaswand, sehr schwer zu lesen. Mit praktisch keinen Äußerungen von Zuneigung oder Abneigung, die Sie von einem ausgebildeten Spion erwarten könnten.“
In jüngerer Zeit arbeitete Browne mit LetterOne zusammen, das von dem Oligarchen Mikhail Fridman kontrolliert wird, der jetzt Sanktionen unterliegt. Vielleicht hätte der Westen Russlands tödlichen Vormarsch kommen sehen sollen? „Im Nachhinein sieht es offensichtlich aus, aber es ist, als würde man auf die Straße gehen und die Leute fragen: ‚Warum hast du deine ISA nicht vor drei Monaten ausgezahlt? Sicherlich war es offensichtlich’.“
Browne bleibt an BP angeschlossen und isst unregelmäßig mit Looney (sie zahlen abwechselnd). Er möchte nicht zu einer anmaßenden Figur von Sir Alex Ferguson werden, die im Geschäft herumlungert. Er sagt, Looney habe “sehr gute Arbeit bei der Darstellung seiner Strategie geleistet und er liefere sie Stück für Stück”. Looney war eine von Brownes letzten „Schildkröten“ – eifrige Akolythen, die für Spitzenjobs bestimmt waren.
Tony Hayward, ein Kollege und Brownes unmittelbarer Nachfolger, war 2010 während der tödlichen Ölpest der Deepwater Horizon im Golf von Mexiko verantwortlich. Browne war an diesem Tag in einem Hotel in Dallas, Texas: „Es war eine Tragödie. Ich habe ferngesehen … das war wirklich eine existenzielle Bedrohung für BP.“ Fünf Jahre zuvor hatte Browne miterlebt, wie nach der Explosion der Raffinerie in Texas City Leichen herausgezogen wurden. Er wurde beschuldigt, eine Kultur gefördert zu haben, die zu Deepwater Horizon führte. „Jeder bei BP sagt, dass das nicht stimmt. Das war nichts anderes als reine Spekulation.“
Browne setzt seine Mission für erneuerbare Energien fort. Er schließt: „Wir stehen am Rande einer industriellen Revolution, wenn Sie wie ich glauben, dass alles, was wir tun, auf die Reduzierung von Emissionen ausgerichtet sein muss, um Netto-Null zu erreichen. Der Grund ist nicht so sehr das Ergebnis auf dem Planeten, sondern die Menschen. Wenn wir die Temperaturen explodieren lassen, werden wir wahrscheinlich aufgrund von Überschwemmungen und Hitzestress für die landwirtschaftlichen Erträge eine sehr große Menge an Migration und Tod erleben. Hier geht es darum, zumindest eine Existenzgrundlage der gesamten Menschheit zu retten.“
Es gibt keinen ruhigen Sonnenuntergang für die stürmische Karriere des Sonnenkönigs.