LIn einer Fülle von Archivmaterial, das Radio- und Fernsehinterviews, privat aufgezeichnete Gespräche von Tonbändern (Armstrong könnte wie ein Seemann fluchen) und gute altmodische Zeitungsausschnitte (erinnern Sie sich?) schwelgt, ist diese Dokumentation über die Der großartige Louis Armstrong ist ein echter Torhüter. Fans des legendären Jazz-Trompeters werden sich wahrscheinlich darüber beschweren, dass nur 104 Minuten nicht ausreichen, um einen so komplexen, innovativen Charakter zu behandeln, dessen Karriere Jahrzehnte umfasst, und hoffen, dass es eines Tages einen stundenlangen Supercut geben wird. Aber in gewisser Weise packt dieser swingende 4/4, 135 Beats pro Minute Biografie-Essay viel in seine Laufzeit und macht relative Kürze zu seiner Tugend. Wie eines von Armstrongs großartigen Soli fühlt es sich vollgepackt mit Dynamik an, gesprenkelt mit erstaunlichen hohen Tönen und ungeheuer angenehm.
Wie bei so vielen Dokumenten heutzutage gibt es nur sehr wenige sprechende Köpfe, und stattdessen entscheidet sich Regisseur Sacha Jenkins dafür, den Sound unsichtbarer Lautsprecher über Filmclips und Podiumsaufnahmen zu legen. Eine willkommene Ausnahme ist eine wundervolle Sequenz, in der die Kamera langsam auf den Schauspieler Ossie Davis fährt, der sich daran erinnert, Armstrong beobachtet zu haben, als der Musiker dachte, dass niemand hinschaut. Das Millionen-Watt-Lächeln war ausgeschaltet und er schien der traurigste Mann der Welt zu sein. Es gibt aufschlussreiche Ausschnitte aus Beobachtungen von Maestros wie Wynton Marsalis, Miles Davis, Leonard Bernstein und anderen sowie Teile von Armstrongs Schriften, die von Rapper Nas gelesen wurden. Unter all den tieferen Einblicken gibt es jede Menge saftigen Klatsch und seltsame Kleinigkeiten, die alles abdecken, von Armstrongs gut verbrachter Jugend, als er Musik in Bordellen spielte, seiner Großzügigkeit gegenüber Fans (er verschenkte bei einigen Gigs Kohle an die Armen), seiner Vorliebe für Marihuana und hingebungsvoller Gebrauch von Abführmitteln. Wer wusste?
Jenkins zerlegt Material nicht genau in spezifisch gekennzeichnete Brocken, aber es gibt hier eindeutige thematische Gruppierungen: Sie behandeln zum Beispiel Armstrongs Musikertum, seinen Aufstieg zum Ruhm, seine ambivalente Beziehung zur weißen Hegemonie, die das Musik- und Filmgeschäft führte, die Bürgerrechtsbewegung und so weiter. In der Tat ist hier ein jazzigerer Ansatz im Spiel als das übliche geradlinige chronologische Herumtollen so vieler Bio-Docs. Folglich springt der Film von einem Jahr zum anderen und wieder zurück, webt und schießt von der Idee zum Kommentar mit einer redaktionellen Schnelligkeit, die für manche vielleicht ein wenig überwältigend ist. Aber es ist ja nicht so, dass es da draußen nicht jede Menge Sekundärquellen gibt, wenn Sie mehr über Satchmo oder Pops, wie er genannt wird, erfahren möchten. Der Film stellt auch eine hervorragende Einführung für jüngere Zuschauer dar, die Armstrong vielleicht nur von seinem Cover von kennen La Vie en Rose in Wall-E.