(Korrigiert den neunten Absatz, um zu zeigen, dass Gossett acht Mal und nicht sieben Mal für einen Emmy Award nominiert wurde.)
Von Patricia Reaney und Kanishka Singh
(Reuters) – Louis Gossett Jr., der erste Schwarze, der einen Oscar als bester Nebendarsteller gewann, ist im Alter von 87 Jahren gestorben, wie eine Familienerklärung am Freitag bestätigte, ohne die Todesursache preiszugeben.
Die Rollen des Oscar-prämierten Schauspielers reichten vom versklavten Mann in der TV-Miniserie „Roots“ bis zum geradlinigen Drill-Sergeant in „An Officer and a Gentlemen“. In „Sadat“ hatte er die Titelrolle und spielte den ägyptischen Führer, der Frieden mit Israel schloss.
Gossett, der auch Produzent, Regisseur, sozialer Aktivist und Gründer der Eracism Foundation zur Bekämpfung von Rassismus war, starb in einem Rehabilitationszentrum in Santa Monica, Kalifornien, berichtete die Washington Post.
„Mit unserem tiefsten Bedauern müssen wir bestätigen, dass unser geliebter Vater heute Morgen verstorben ist. Wir möchten uns an dieser Stelle bei allen für ihr Beileid bedanken. Bitte respektieren Sie die Privatsphäre der Familie in dieser schwierigen Zeit“, sagte die Familie des Schauspielers in ihrer kurzen Erklärung.
Der große, imposante Schauspieler schrieb 1983 Geschichte, als er nach dem Schauspieler Sidney Poitier 19 Jahre zuvor erst der zweite Schwarze wurde, der einen Oscar gewann. Gossett gewann den Preis als bester Nebendarsteller als Sergeant Emil Foley in dem romantischen Drama „An Officer and a Gentleman“.
„Mehr als alles andere war es eine große Bestätigung meiner Position als schwarzer Schauspieler“, sagte Gossett in seinen Memoiren „Ein Schauspieler und ein Gentleman“ über die Auszeichnung.
In dem Buch von 2010 schrieb Gossett offen über den Rassismus, dem er schon früh in Hollywood begegnet war, einschließlich der Tatsache, dass er mit Handschellen an einen Baum gefesselt wurde, nachdem er nachts in Beverly Hills wegen eines Spaziergangs angehalten worden war.
Er erzählte auch von den Schwierigkeiten, mit denen er konfrontiert war, einen Job zu finden, von der ungleichen Bezahlung im Vergleich zu weißen Schauspielern und von der Verbitterung und dem Unmut, die zu Kämpfen mit Drogen und Alkohol führten, die er letztendlich gewann.
Gossetts lange und bemerkenswerte Karriere begann in den 1950er Jahren im Theater und umfasste Fernsehen und Filme. Er wurde für acht Emmys nominiert und gewann 1977 in der bahnbrechenden TV-Produktion „Roots“, die die Brutalität der Sklaverei darstellte.
„Ich wusste, dass es für afroamerikanische Schauspieler historisch war – dass unsere Geschichte endlich im Fernsehen zur Hauptsendezeit erzählt werden würde. Wir dachten nicht, dass irgendjemand sie sehen würde“, sagte Gossett 2013 in einem Interview mit AARP.
Aber Dutzende Millionen Menschen taten es. Basierend auf Alex Haleys Roman „Roots: The Saga of an American Family“ war die achtteilige Serie ein großer Erfolg. Nach Angaben des Museum of Broadcast Communications gewann es neun Emmy-Preise und erzielte höhere Einschaltquoten als jedes andere Unterhaltungsprogramm in der Geschichte.
JUGENDLICHER AM BROADWAY
Louis Cameron Gossett Jr. wurde am 27. Mai 1936 in Brooklyn, New York, als einziges Kind von Eltern aus der Arbeiterklasse geboren.
Er war immer athletisch und hat sich sportlich hervorgetan. Als er wegen einer Verletzung ausfiel, nahm er an einem Schauspielkurs teil und beeindruckte seinen Lehrer, der ihn ermutigte, sich an einem Theaterstück auszuprobieren. Gossett wurde unter 400 anderen für die Rolle ausgewählt und gab 1953, noch als Teenager, sein Broadway-Debüt in „Take a Giant Step“.
Er besuchte die New York University und schien mit seiner Körpergröße von 1,80 m nach seinem Abschluss für eine Basketballkarriere prädestiniert zu sein. Er wurde zum Rookie-Camp der New York Knicks eingeladen, entschloss sich jedoch, sich der Schauspielerei zu widmen.
Seinen ersten großen Durchbruch hatte er 1959, als er mit Poitier und Ruby Dee in der Broadway-Originalproduktion von „A Raisin in the Sun“ gecastet wurde. Gossett wiederholte die Rolle in der Verfilmung von Lorraine Hansberrys Geschichte über Rassentrennung aus dem Jahr 1961.
In den 1960er und 70er Jahren arbeitete er im Fernsehen und spielte 1977 die Hauptrolle als Drogendealer in dem Film „The Deep“ mit Nick Nolte und Jacqueline Bisset, bevor er in „Ein Offizier und ein Gentlemen“ gecastet wurde.
Als er das Drehbuch las, sagte er, er wisse, dass die Rolle seine Chance auf Ruhm sei. Die Kritiker stimmten zu.
„Mr. Gossett, immer ein guter Nebendarsteller, ist dieses Mal ein Star“, sagte die New York Times in ihrer Rezension des Films.
Im folgenden Jahr spielte Gossett die Rolle des ermordeten ägyptischen Präsidenten Anwar al-Sadat in „Sadat“, wofür er seine fünfte Emmy-Nominierung erhielt.
„Wenn Sie mit einer Art von Rolle Erfolg haben, sollten Sie als nächstes eine andere Art von Rolle ausprobieren. Es geht darum, Ihre Instrumente immer weiter auszudehnen, ständig zu wachsen und sich ständig zu schärfen“, sagte Gossett 2015 in einem Interview mit Canadian Business.
Zwei Jahre nachdem er als Sadat viel Lob erhalten hatte, entschied sich Gossett 1985 für die Rolle eines eidechsenähnlichen Außerirdischen in dem Science-Fiction-Thriller „Enemy Mine“ mit Dennis Quaid.
„Niemand wollte es, weil man sein Gesicht oder seine Augen nicht sehen konnte. Fünfeinhalb bis sechs Stunden Make-up, das ist eine Herausforderung“, sagte er 2017 der Washington Times.
Gossett spielte 1986 in dem Actionfilm „Iron Eagle“ und dessen Fortsetzung mit und gewann 2005 mit dem Science-Fiction-TV-Drama „Stargate SG-1“ und als Halle Berrys Vater in „Extant“ eine neue Generation von Fans.
Der Schauspieler, der bis in seine 80er Jahre im Fernsehen und beim Film arbeitete und sich dann der Produktion und Regie widmete, war dreimal verheiratet und hatte zwei Söhne.
Nachdem bei ihm 2010 Prostatakrebs diagnostiziert worden war, machte er seine Krankheit öffentlich, um andere afroamerikanische Männer zu ermutigen, sich testen und behandeln zu lassen.
Mit seiner Eracism Foundation widmete sich Gossett der Betreuung junger Menschen und der Schaffung einer Gesellschaft, in der es keinen Rassismus gibt.
„Wir werden dieses ‚gelobte Land‘ erst erreichen, wenn wir einander als Teil der ganzen Familie betrachten“, sagte er 2016 gegenüber ABC News, „Schwarze, Latinos als eine Familie. Das ist Amerika.“
Gossett hinterlässt zwei Söhne, Satie und Sharron.
(Diese Geschichte wurde korrigiert, um zu zeigen, dass Gossett in Absatz 9 acht Mal und nicht sieben Mal für einen Emmy Award nominiert wurde.)