Die Lawn Tennis Association sieht sich einer „existenziellen Bedrohung“ ausgesetzt, wenn das Verbot russischer und weißrussischer Spieler diesen Sommer fortgesetzt wird und ihr ihre prestigeträchtigen Vor-Wimbledon-Veranstaltungen wie Queen’s Club und Edgbaston entzogen werden.
Während die Gespräche mit der Regierung und den Tennisbehörden noch andauern – mit einer Entscheidung, die bis Anfang April erwartet wird – glaubt die LTA, dass die Drohung der ATP und der WTA, sie von der Durchführung von Veranstaltungen auszusetzen, wenn das Verbot bestehen bleibt, schwerwiegend ist und dem britischen Tennis großen Schaden zufügen könnte.
Ein LTA-Insider sagte dem Guardian, dass „die Organisation einer existenziellen Bedrohung ausgesetzt ist, wenn die Rasenplatzveranstaltungen nicht stattfinden“, bevor er auf den Schaden hinwies, den dies für die Finanzen, die Sichtbarkeit, die Bemühungen um das Wachstum des Spiels und die Popularität des Sports verursachen würde.
Als Förderstelle für britisches Tennis bietet die LTA erhebliche Unterstützung für den Breitensport sowie finanzielle Mittel für Elitespieler wie Emma Raducanu, die sich von talentierten Teenagern an die Spitze des Sports entwickeln.
Der Verlust der Rechte zur Ausrichtung von Turnieren wie Queen’s Club und Edgbaston, die jedes Jahr von 180.000 Fans verfolgt werden, würde jedoch dazu führen, dass das Unternehmen vor einem schwarzen Loch in Höhe von 20 Millionen Pfund in seinen Finanzen steht – und wichtigen Entscheidungen darüber, welche Dienste gekürzt werden sollen.
Im Jahr 2019, dem letzten Jahr vor der Pandemie, verdiente die LTA 14,6 Millionen Pfund aus dem Ticketverkauf und über 6 Millionen Pfund an kommerziellen Einnahmen. Das waren fast 30 % seines Einkommens, von denen das meiste wieder in den Sport gepumpt wurde.
Aber das Problem ist nicht nur finanziell, da es auch Bedenken gibt, dass weniger Rasenplatzturniere die Sichtbarkeit des Tennis in Großbritannien unweigerlich auf Wimbledon reduzieren werden – das vom All-England Club und nicht von der LTA betrieben wird.
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Als Folgeeffekt wird es auch die Möglichkeiten für britische Spieler einschränken, Wild Cards zu erhalten, um ihre Karriere zu verbessern. Davon profitierte vor allem Raducanu vor ihrem Schocksieg bei den US Open im Jahr 2021.
Letztes Jahr haben Wimbledon und die LTA Spielern aus Russland und Weißrussland die Teilnahme an britischen Rasenveranstaltungen untersagt, was dazu führte, dass ersteren die Ranglistenpunkte entzogen wurden.
Die Entscheidung des All England Club, die durch den Einmarsch in die Ukraine und Befürchtungen der Optik der Herzogin von Cambridge ausgelöst wurde, einem Spieler aus Russland oder Weißrussland einen Pokal überreichen zu müssen, verurteilte der Russe Andrey Rublev, der sie als „vollständig“ bezeichnete Diskriminierung”.
Mehrere ukrainische Spieler, darunter Elina Svitolina, Marta Kostyuk und Sergiy Stakhovsky, unterstützten jedoch den Schritt und forderten ihre Kollegen aus Russland und Weißrussland auf, ihre Regierung zu kündigen, wenn sie auf internationaler Ebene konkurrieren wollten.