“Die besten Spieler der Welt zu haben, macht es einfacher, Spiele zu gewinnen.”
Es mag wie eine offensichtliche Aussage erscheinen, aber für die englischen Stars Lucy Bronze und Keira Walsh wurde es noch offensichtlicher, nachdem sie sich einem der besten Teams der Welt angeschlossen hatten.
Das Duo – Teil der Euro 2022-Siegermannschaft von Sarina Wiegman – hatte sich bereits vor seinem Wechsel zu Barcelona unter die besten Spielerinnen der Welt gesetzt.
Bronze stimmte zu, dem katalanischen Klub beizutreten im Juni, nachdem ihr Vertrag mit Manchester City abgelaufen war, während Walsh von City in a unterschrieb Weltrekord für Frauen im Wert von 400.000 Pfund im September.
Beide Spieler florieren jetzt für die spanische Mannschaft, die mit 10 Punkten Vorsprung an der Spitze der Primera Division steht und auf dem Weg zum vierten Meistertitel in Folge ist.
Der Verein hofft außerdem, der Bestecksammlung einen zweiten Champions-League-Pokal hinzufügen zu können, während er sich darauf vorbereitet, am Dienstag im Hinspiel des Viertelfinals gegen die Roma anzutreten.
„Massive Verbesserung“
Die 31-jährige Bronze hatte zwischen 2017 und 2020 mit Lyon im Ausland Fußball gespielt, aber für Walsh, die acht Jahre nach ihrem Debüt ihren Kindheitsklub in England verließ, war es eine neue Erfahrung.
Walsh sieht nicht nur Verbesserungen in ihren fußballerischen Fähigkeiten, sondern glaubt, dass sie seit ihrem Wechsel nach Spanien eine bessere Teamplayerin geworden ist.
„Der Versuch, eine neue Sprache zu lernen, eine neue Kultur kennenzulernen und die Dinge anders zu sehen, hat mich zu einem besseren Teamkollegen gemacht“, sagte der 25-Jährige.
“Dann sehe ich auf dem Platz definitiv eine massive Verbesserung. Die Art, wie ich mich bewege und wie schnell ich denke, kommt davon, dass ich mit den besten Spielern der Welt spiele.”
Bei Man City spielte Walsh in der traditionellen Rolle der Nummer sechs, schirmte die Verteidigung ab und sprühte Pässe weit, damit die Flügelspieler angreifen konnten.
Für Barcelona hat sich ihre Verantwortung als defensive Mittelfeldspielerin jedoch dramatisch verändert.
„Die größte Veränderung zwischen hier und City ist, dass die Nummer sechs aufgefordert wird, still zu stehen und nur Platz zu halten und andere Spieler ins Spiel kommen zu lassen“, sagte Walsh.
„In England geht es darum, den Ball weit zu bringen und die Flügelspieler eins gegen eins laufen zu lassen, während es hier um kurze Pässe geht und darum, Lücken zu finden.
„Es ist viel technischer und man ist immer in Bewegung.“
Bronze, die zwei Monate vor Walsh zur katalanischen Mannschaft kam, sagte auch, dass sie bei ihrer Ankunft in Barcelona „viele Dinge lernen“ musste, aber sich in einer neuen Umgebung unwohl zu fühlen, hat sie zu einer besseren Fußballerin gemacht.
„Ich fühle mich wohl, wenn ich mich unwohl fühle, und ich möchte gedrängt und herausgefordert werden“, sagte Bronze.
„Du fühlst dich ein bisschen unwohl, aber wenn du die Spielstile lernst und verstehst, geht dein Spiel auf eine andere Ebene.“
„Die Champions League ist der Höhepunkt“
Barcelona gehört zu den Favoriten auf den Gewinn der diesjährigen Champions League, da es neben Lyon das einzige Team ist, das das Turnier in den letzten sieben Jahren gewonnen hat.
Die Spanier holten sich den Pokal 2021, als sie Emma Hayes’ Chelsea-Mannschaft im Finale mit 4:0 besiegten.
Bronze glaubt, dass die Champions League der “Höhepunkt” für Barcelona ist.
“Wir sind einer der Favoriten im Wettbewerb und wir wissen, dass wir in der Lage sind, ihn zu gewinnen und die verbleibenden Teams zu schlagen”, sagte sie.
„Es gibt ein paar Teams, die zu Recht genauso denken werden.
“Wir sind in der Liga gut unterwegs und nähern uns dem geschäftlichen Ende der Saison. Wir werden uns voll und ganz auf das Roma-Spiel konzentrieren, wenn es darum geht, das Halbfinale zu erreichen.”
„Keine Fanbase mag es“
Je weiter Barcelona in der Champions League kommt, desto mehr Möglichkeiten haben Bronze und Walsh, im Nou Camp zu spielen.
Im November bekamen die Engländer ihren ersten Vorgeschmack auf Champions-League-Nächte in dem legendären Stadion, als sie den FC Bayern München vor 46.967 Fans mit 3:0 besiegten.
Sie waren die ersten englischen Spieler seit Gary Lineker im Jahr 1989, die Barcelona im Nou Camp vertraten.
“Ich habe noch nie vor einer Fangemeinde wie der von Barca gespielt”, sagte Walsh.
“Es geht nicht nur um Frauenfußball, es geht um guten Fußball und Barca-Fans wissen das zu schätzen. Es fördert ihn nicht als zwei getrennte Sportarten, sondern nur als weibliche Spielerinnen, die technisch und taktisch sind.”