„Ich komme hierher und warte. Manchmal geben mir die Leute etwas zu essen“, sagte Singh. Seine Stimme übertönte den Lärm von Autorikschas und Autos, die nur wenige Meter entfernt Dämpfe ausstoßen.
Aber manche Einwohner Delhis haben sich so an schlechte Luft gewöhnt, dass sie zum Alltag gehört – sie merken es kaum, sagen sie.
Andere sagen, es macht sie krank.
Ersticken an Smog
Ein Polizist, der den Verkehr an einer der belebten Kreuzungen von Delhi regelt, sagt, die Schadstoffbelastung sei in diesem Winter “unerträglich” geworden.
“Ich habe meine Maske abgenommen, weil ich pfeifen muss, um den Verkehr zu stoppen, aber es war schrecklich”, sagte der 48-jährige Beamte, der seinen Namen nicht preisgab, weil er nicht berechtigt ist, mit dem Medien.
Aus den Fahrzeugreihen um ihn herum strömen Abgase – er sagt, er könne kaum zu Atem kommen.
“Meine Augen tun weh. Es ist schwer zu atmen. Es ist nicht leicht”, sagte er.
Die Sozialarbeiterin Neelam Joshi, 39, sagt, dass sie jedes Mal die Umweltverschmutzung spürt, wenn sie ihr Haus verlässt, um mit dem Zug zur Arbeit zu fahren.
„Wenn du morgens das Haus verlässt, ist das das Erste, was dir auffällt“, sagte Joshi. Am Ende des Tages, sagt sie, scheint sich ihr Körper angepasst zu haben, aber am nächsten Tag passiert es wieder.
“In den letzten sechs Jahren, die ich in Delhi lebe, hat sich die Umweltverschmutzung nie verringert”, sagte sie. “Es nimmt nur jedes Jahr zu. Jedes Jahr erreichen wir ein anderes Niveau, und auf Festivals wird es immer schlimmer.”
Amanpreet Kaur, 28, eine Flugbegleiterin aus dem Rohini-Gebiet in Delhi, hat kürzlich einen Flug aus den Vereinigten Staaten mitgenommen und war über den Unterschied in der Luftqualität fassungslos.
“Als ich nach meinem Flug aus den USA wieder in Indien landete, war es schrecklich. Ich huste ständig”, sagte sie.
Kaur sagt, der Smog sei so schlimm, dass man ihn nachts als schmutzigen Dunst um Straßenlaternen und Autoscheinwerfer herum sehen kann.
„Wenn die Sonne untergeht, sieht man nur Smog, nur rundherum Smog“, sagte Kaur.
“Es ist sehr gefährlich, in Delhi zu leben.”
„Mein Recht zu atmen“
Aditya Dubey, eine 18-jährige Umweltaktivistin, hat sich in den letzten zwei Jahren für dringende Maßnahmen gegen die Umweltverschmutzung in Delhi eingesetzt.
Jedes Jahr wird die Stadt von einer kehligen Wolke aus trübem Smog heimgesucht, aber im Winter ist es noch schlimmer, wenn niedrigere Temperaturen und ein Rückgang der Windgeschwindigkeit Partikel länger in der Luft einfangen.
“Der Winter ist zur Qual geworden und jeder Tag fühlt sich wie eine Strafe an”, sagte Dubey. “Ich habe ein Brennen in meinen Augen und sie beginnen zu tränen. Ich fühle mich atemlos.”
Im vergangenen Monat versuchte der Ministerpräsident von Delhi, Arvind Kejriwal, die Umweltverschmutzung durch das Verbot von Feuerwerkskörpern für das Lichterfest Diwali zu kontrollieren, aber die Feierlichkeiten liefen größtenteils wie gewohnt ab.
Der Rauch aus Diwali wurde durch eine Zunahme der Verbrennung von Ernteabfällen in den umliegenden Ackerflächen verschlimmert.
Am 5. November verzeichneten die meisten Standorte in Delhi einen AQI von über 500 – den höchsten Wert auf der Skala.
Zu diesem Zeitpunkt hatte Dubey genug.
Der Aktivist reichte beim Obersten Gerichtshof eine Petition ein, um Schutz für sein “Recht auf Atmung” zu erhalten.
Am 15. November entschied das Gericht zu seinen Gunsten und wies die Zentralregierung an, mehr zu tun.
In der Folge wurden Schulen geschlossen, der nicht lebensnotwendige Verkehr eingestellt, Bauvorhaben eingestellt und sechs von elf Kohlekraftwerken bis Ende November geschlossen.
Die Bauprojekte wurden am Montag wieder aufgenommen, als Delhi eine geringfügige Verbesserung der Luftqualität verzeichnete.
Aber für viele war der Schaden schon angerichtet.
Der „stille Killer“
Delhi ist nicht die einzige indische Stadt, die im Smog erstickt ist.
Laut dem Überwachungsnetzwerk IQAir lagen im vergangenen Jahr neun der zehn am stärksten verschmutzten Städte der Welt in Indien.
Die Studie ergab auch, dass jeder einzelne der 1,3 Milliarden Einwohner Indiens eine durchschnittliche jährliche Schadstoffbelastung erleidet, die die von der WHO festgelegten Richtlinien überschreitet.
Aber in den letzten Jahren hat sich Indiens Umweltverschmutzungsproblem verschärft, zum Teil aufgrund der Abhängigkeit des Landes von fossilen Brennstoffen – und insbesondere von Kohle.
Aber trotz der sich verschlechternden Luftqualität haben sich einige Einwohner von Delhi so daran gewöhnt, dass sie es nicht bemerken.
Viele streifen ohne Mundschutz durch die Straßen und haben eine allgemeine Selbstgefälligkeit gegenüber der Schadstoffbelastung entwickelt.
Omprakash Mali, ein 50-jähriger Gärtner, sagt, dass die Luftverschmutzung weder ihn noch seine Arbeit beeinträchtigt.
Shesh Babu, 18, ein Arbeiter, sagte derweil, dass ihm Delhis dicker Smog „egal“ sei. Seine Priorität ist es, Geld zu verdienen.
Dubey, der Aktivist, sagt, dass Luftverschmutzung ein “elitäres” Thema sei.
“Luftverschmutzung ist ein stiller Killer”, sagte er. “Es fehlt an Bewusstsein. Die Leute erkennen die Ernsthaftigkeit nicht.”