TArsène Wenger fehlte es nicht an Aufrichtigkeit, als er sechs Monate, nachdem Lukasz Fabianski Arsenal nach Swansea verlassen hatte, den Abgang des Torhüters bedauerte. Wenger hatte wirklich nicht gewollt, dass er ging, aber Fabianski wusste, dass er keine andere Wahl hatte. Er war sieben Jahre lang ein vorbildlicher Kaderspieler, aber seine Karriere hatte kaum begonnen: Mit 29 Jahren hatte er 32 Spiele in der Premier League bestritten, und selbst wenn Torhüter auf eine längere Lebensdauer zählen können, wäre die Symbolik, als ewiger Stellvertreter in die Dreißiger zu gehen, zutiefst unerwünscht .
„Ich hatte ehrlich gesagt einen holprigen Start, als ich in diese Liga kam“, sagt Fabianski, der inzwischen darüber schmunzeln kann. Er ist 37 und es sagt viel aus, dass David Moyes ihn in einer sich entwickelnden Mannschaft von West Ham immer noch als erste Wahl ansieht. „Ich hatte viele Höhen und Tiefen, besonders bei Arsenal, aber sobald ich den richtigen Weg gefunden hatte, konnte ich mein Bestes geben. Und mit zunehmendem Alter … Ich sage nicht, dass es einfacher ist, das Spiel zu spielen, aber es hilft dir.“
Fabianski war immer ruhig, gemessen, nicht besonders demonstrativ: Diese Eigenschaften wirken bei einem zuverlässigen Routinier eher beruhigend, bei einem fehleranfälligeren jüngeren Spieler jedoch weniger überzeugend.
Die Chancen bei Arsenal nach seiner Ankunft von Legia Warschau waren so sporadisch, dass Fehler, wie seine hochkarätigen Fehler bei Wigan und Blackburn in den Jahren 2009-10, zusätzliche Bedeutung erlangten. Der Spitzname „Flappyhandski“ verfolgte ihn zu Unrecht eine Zeit lang. Das Scheinwerferlicht konnte schonungslos sein, obwohl es ihm unmöglich gewesen war, einen Rhythmus zu finden.
„Es war hart“, sagt er. „Aber es wäre schwieriger, wenn das heute passiert wäre. Gerade damals war Social Media noch nicht so groß. Aber es war trotzdem sehr hart für mich. Was mir geholfen hat, war, dass ich immer an mich geglaubt habe und Menschen hatte, die auch an mich geglaubt haben.
„Ich habe mich ausschließlich auf die Arbeit konzentriert und dafür gesorgt, dass ich, obwohl ich von vielen Leuten gekreuzt wurde, wirklich an mich selbst geglaubt habe – und die Leute an mich geglaubt haben – dass ich ein Torhüter sein kann, der auf diesem Niveau spielen kann.“
Das ist jetzt unbestritten. Er hofft, es heute wieder zeigen zu können, wenn West Ham Manchester United besucht; Es ist sein 297. Auftritt in der höchsten Spielklasse, seit er Nord-London verlassen hat, nachdem Moyes einen Kompromiss mit Alphonse Areola gefunden hat, der in den Pokalwettbewerben spielt.
Old Trafford hat keine Angst und West Ham, das nach einem schleppenden Start drei gewonnen und eines seiner letzten fünf Spiele unentschieden gespielt hat, wird mit einem Sieg auf drei Punkte an seine Gastgeber heranrücken. Die angeborene Gelassenheit ihrer Nr. 1 wird sich wieder als nützlich erweisen, wie es in diesen felsigen Anfangswochen der Fall war.
„Ich war noch nie ein nervöser Typ“, sagt er. „Gelassenheit hilft, wenn man als Team nicht gut anfängt. Sobald Sie anfangen, nervös zu sein oder versuchen, ein bisschen offener zu sein, beginnen die Leute zu denken, dass etwas anders oder falsch ist. Es wird der Situation nicht helfen. Daher ist es besser, Ruhe zu bewahren, besonders in schwierigen Zeiten.“
Dennoch war es nicht immer einfach, externe Geräusche auszublenden. „Ich werde nicht lügen, es war ein Prozess“, sagt er. „Es hat eine Weile gedauert, aber das kam auch mit dem regelmäßigen Spielen. Am Anfang, als ich zum Beispiel mein erstes Spiel gespielt habe, wäre ich wahrscheinlich etwas mehr von der ganzen Umgebung abgelenkt worden.“
West Ham ist heute ein viel ausgefeilteres Team als das, zu dem Fabianski 2018 kam, aber die derzeitige Phase ihrer Entwicklung, die mindestens verlangt, dass der europäische Fußball alltäglich wird, war nicht einfach. Die Ankunft von Lucas Paquetá im Wert von 51,5 Millionen Pfund, der mit einer Schlüsselbeinverletzung fehlt, hat die Erwartungen geweckt, und Fabianski glaubt, dass sich Geduld auszahlen wird.
“Einige [the new players] unterschrieben, als die Saison bereits begonnen hatte, also hatten sie keine richtige Vorsaison“, sagt er. „Es braucht immer Zeit, sich anzupassen. Als wir ein bisschen mehr Zeit zusammen hatten, fing es an, ein bisschen besser zu klicken, also wird das hoffentlich die Richtung sein, die wir haben.“
Ein erster Ligasieg bei United seit 2007 würde, räumt er ein, die Moral stärken, vielleicht das Ergebnis, das das Versprechen kristallisiert, das West Ham zu liefern beginnt. „Selbstvertrauen ist eine lustige Sache, man muss damit auf dem richtigen Niveau bleiben“, sagt Fabianski.
Er sollte es wissen. Die Tiefs haben ihn nicht verzehrt, und die Höhen in einer Karriere, die zu der Zeit ihren Höhepunkt erreichte, als viele ihre Rentenpläne aufstellten, wurden nie von kühnen Proklamationen begleitet.
„Das müssen wir alle durchmachen“, sagt er über die Strapazen vieler jüngerer Torhüter. „Auch wenn es schwer ist, ist es gut für die Zukunft.“
Fabianski ist der lebende Beweis dafür, dass sich Geduld und ein gesundes Gespür dafür, wann man die Flügel ausbreitet, reichlich auszahlen können.