Während Littler Van Barneveld als einen seiner Helden anerkennt, geht die Bewunderung in beide Richtungen.
Nach seinem Sieg am Freitag, der ihr Aufeinandertreffen bestätigte, beschrieb Van Barneveld Littlers Talent als „etwas anderes“.
„Er ist auf einem anderen Niveau“, sagte Van Barneveld, der 1998, 1999, 2003 und 2005 BDO-Weltmeistertitel gewann, bevor er zur PDC wechselte und im Finale 2007 triumphierte.
Der Niederländer fügte aber auch hinzu, dass er sich nicht zu sehr von der Aufmerksamkeit, die ihre Begegnung umgibt, einfangen lassen werde.
„Ich spiele nicht den Spieler, ich spiele das Brett. Ich habe keine Angst vor Michael van Gerwen, ich habe keine Angst vor.“ [Luke] Humphries, ich habe keine Angst vor Phil Taylor und ich habe keine Angst vor Luke Littler.
Während Littlers Aufstieg der auffälligste war, verlief Van Barnevelds beruflicher Werdegang alles andere als geradlinig.
Nach seinem Rücktritt im Jahr 2019 erhielt der Niederländer im Februar 2021 über die Qualifying School seine PDC-Tourkarte zurück, brach jedoch nur einen Monat später bei einer Veranstaltung in Milton Keynes zusammen.
Im Jahr 2022 kehrte er zur Weltmeisterschaft zurück – sein 30. Auftritt dort –, schied jedoch in der zweiten Runde aus.
Zu den weiteren Achtelfinalspielen am Samstag gehören Rob Cross gegen den Waliser Jonny Clayton am Nachmittag und Luke Humphries gegen Joe Cullen am Abend.