Für Luton dauert das Wunder noch an. Dies war ein ausgefranstes, zerrissenes, aber durchaus fesselndes Duell, das mit Wembley in Sichtweite endete, obwohl Huddersfield seine eigene Perspektive haben wird, wenn sie am Montag das Rückspiel ausrichten. Ein Unentschieden war das richtige Ergebnis, was bedeutet, dass die Spieler von Nathan Jones zwei Spiele davon entfernt sind, alle Erwartungen zu übertreffen und die Hutmacher, die in ihren 30 Jahren außerhalb der höchsten Spielklasse lange Zeit von Säule zu Pfosten geschleudert wurden, zurück in Höhen zu bringen, von denen nur wenige dachten, dass sie es schaffen könnten wieder.
Wenige außer Jones vielleicht. Der ansteckende Optimismus und die Aufbruchsstimmung des Walisers werden gebührend von seinem Team widergespiegelt, das in seiner großen Nacht nach Danel Sinanis gut getroffenem Auftaktspiel hätte zusammenbrechen können, sich aber erholte, um durch Kapitän Sonny Bradley auszugleichen. Luton hätte um die Pause vorne liegen können; Aus dem gleichen Grund hätten sie das Spiel möglicherweise im Rückstand beendet, und Jones, munter wie immer, sah genug, um ein weiteres Kapitel in ihrem Märchen zu wittern.
„Wenn wir nicht zuversichtlich wären, könnten wir genauso gut die Hotelrechnung sparen und hier bleiben“, sagte er. „Wir haben das Spiel nicht verloren und das ist wirklich wichtig. Es ist ein wunderbares Unentschieden, jetzt nach Huddersfield zu gehen.“
Dies war auch ein ziemlich besonderer Anlass. Die Kenilworth Road ist ein wunderbarer, knarrender, bröckelnder Anachronismus, der seit April 1992 kein Spiel der Spitzenklasse mehr veranstaltet hat. Seitdem scheint die Zeit eingefroren zu sein; Auf dem Spielfeld hat Luton, der nach drei Amtszeiten in der Verwaltung in die Nicht-Liga abgesunken war, alles andere als getan, und der Anblick seiner orange gekleideten Fans, die sie auf der Suche nach dem gelobten Land anbrüllten, muss für diejenigen, die die ganze Zeit über an Bord waren, schwindlig gewesen sein .
Eine raue, feindselige Atmosphäre fühlte sich wie ein weiterer Rückfall an und erzeugte ein Tempo, das von Anfang an ratterte und pochte. Es wurde nach 12 Minuten auf eine harte Probe gestellt, als Huddersfields Sinani inmitten des Tumults einen kühlen Kopf behielt. Der Leihnehmer aus Norwich hatte Platz, um ihn auszunutzen, als Kai Naismith bei dem Versuch, ihn zu verfolgen, stolperte. Harry Toffolo fand die Lücke mit einem Rechenschieberpass, und da Bradley die Schussmöglichkeit nicht stoppen konnte, obwohl er ihn weit verzog, schoss Sinani knackig in Matt Ingrams kurzen Pfosten.
Bradley hatte sich vor dem Spiel Sorgen gemacht, dass dies mit 30 seine erste und letzte Chance auf einen Tilt auf höchstem Niveau sein könnte. Er hatte der Sache nicht geholfen, indem er Sinani zu viel Platz eingeräumt hatte, aber die Sühne kam nach einer halben Stunde, genau wie bei seinem Innenverteidigerkollegen Naismith. Luton hatte Huddersfield mit einer Reihe von Flanken unter die Pumpe gebracht und, als Cameron Jerome von Tom Lees gefällt wurde, einen linken Freistoß hatte. Naismith lieferte köstlich und Bradley traf mit einem Volleyschuss aus kurzer Distanz, den Lee Nicholls nicht abwehren konnte.
„Ich dachte, wir hätten in der ersten Halbzeit elektrisiert“, sagte Jones, und Lutons Wildheit hätte vor der Pause sicherlich größere Früchte tragen können. Jerome, ein Handvoll wie immer, rollte sich knapp über und verspielte eine Chance für Henri Lansbury, die Naby Sarr blockte. Der Veteran stürmte auch aufs Tor, nur um mit demselben Verteidiger in ein Gewirr der Beine zu geraten. Jones dachte, es sei „eine Steinmauerstrafe und eine rote Karte“, aber Sarr blieb, eine Ecke wurde vergeben und Huddersfield konnte auf seine eigene starke Behauptung verweisen, als James Bree Toffolo nach nur 12 Sekunden in den Strafraum bündelte.
Huddersfield war auch durch Danny Ward nahe gekommen. Nach Wiederanpfiff drehte sich der Stürmer und schoss per Ablenkung über das Tor, doch das Spiel fand nicht ganz zu seiner früheren Wildheit zurück. Nicholls irritierte das Publikum, indem er Torschüsse verzögerte, was eher das Streben der Gäste nach mehr Kontrolle widerspiegelte als den besonderen Wunsch, ein Unentschieden zu erzielen.
Die Mannschaft von Carlos Corberán, die erst vor drei Jahren aus der höchsten Spielklasse abgestiegen war, aber zu Beginn der Saison immer noch ein klarer Außenseiter für den Aufstieg war, konnte den Ball auf etwas herumschlagen, das ihren eigenen Bedingungen nahe kam, als Lutons Feuer verpuffte, aber keine Chance schaffen konnte das würde einen Fuß ins Nationalstadion setzen.
“Es ist wahrscheinlich das faire Ergebnis”, sagte Corberán, der ein Spiel mit zwei Hälften vernünftigerweise wahrgenommen hatte. Jones, der am Montag seinen Torschützenkönig Elijah Adebayo wieder begrüßen konnte, war im entscheidenden Satz sprunghafter. „Es ist ein reines Shootout, der Sieger bekommt alles“, sagte er. Ein verblüffender Preis ist zum Greifen nah.