In seiner Eile, zwei zusätzliche Einsätze in der Europa League zu vermeiden, muss Mikel Arteta jetzt möglicherweise die großen Geschütze für einen weiteren herausholen. Er wählte ein weiteres starkes Team aus, in der Hoffnung, dass es den Punkt holen würde, der den ersten Platz in Gruppe A garantierte, und im März direkt ins Achtelfinale einziehen würde, aber sie scheiterten gegen eine Mannschaft von PSV Eindhoven, die durch die Halbzeiteinführung des ehemaligen Newcastle verändert wurde und Barcelona-Stürmer Luuk De Jong. Es war De Jong, der den Fehler von Aaron Ramsdale ausnutzte, um das zweite Tor der Gastgeber zu erzielen, acht Minuten nachdem er Joey Veerman zum Ausgleich gebracht hatte, und obwohl Arteta die Küchenspüle als Antwort warf, gab es keinen Weg zurück.
Das Ergebnis ist, dass Arsenal am kommenden Donnerstag in den Emiraten den FC Zürich, den Spitzenreiter der Gruppe, schlagen muss, um sicher zu sein, auf dem ersten Platz zu landen und eine unangenehme Playoff-Runde im Februar zu vermeiden. Das Schweizer Team ist auf diesem Niveau schwach, aber es bringt Arteta in ein unwillkommenes Dilemma: Er hätte in diesem Spiel, das drei Tage vor einem Besuch bei Chelsea stattfindet, sicher gerne eine Scratch-Elf gespielt, aber er fühlt sich vielleicht nicht mehr länger in der Lage, sich den Luxus zu leisten .
Dieses Mal entschied er sich dafür, Gabriel Jesus und Bukayo Saka auszuruhen, deren jüngste Arbeitsbelastung extern die Augenbrauen hochgezogen hat, aber immer noch eine Mannschaft aufstellte, die mit erfahrenen Spielern gespickt war. Unter den Startern waren William Saliba, Granit Xhaka, Martin Ødegaard und Gabriel Martinelli; so wider Erwarten auch Ramsdale, nachdem Matt Turner sich an der Leistengegend verletzt hatte.
Die Aussicht auf eine Erholung in sieben Tagen mag reichlich Motivation geboten haben. Aber die Notwendigkeit des PSV war umso offensichtlicher, und bei einem holprigen Start war das gelegentlich offensichtlich. Die Mannschaft von Ruud van Nistelrooy konnte vor einer Woche bei der Niederlage in den Emiraten nicht beeindrucken, sah hier aber in der Pause gut aus. Xavi Simons, ihre einzige Bedrohung im ersten Spiel, zwang Ramsdale, einen 25-Yard-Daisycutter weit zu kippen; der gepriesene Cody Gakpo, diesmal lebhafter, dachte kurz, er hätte das Tor mit einem geschickten Abschluss eröffnet, wurde aber korrekterweise ins Abseits gestellt.
Arsenal eroberte den Ballbesitz, ohne den Ball schnell genug zu bewegen, um viel zu schaffen. Die Positionierung von Kieran Tierney, nominell Linksverteidiger, aber manchmal de facto Mittelstürmer, fiel ins Auge, aber jeder Überraschungseffekt wurde nicht genutzt. Ihr engagierter Stürmer Eddie Nketiah entlockte Walter Benítez in einem seltenen Durchschlagsfall eine akrobatische Parade mit einem scharfen Schuss am Pfosten.
Nketiah hatte der Sache mit einer Reihe schlampiger Berührungen nicht geholfen, darunter ein Pass aus dem Spiel tief in seiner eigenen Hälfte. Artetas Frustration war sichtbar und, seinem Verhalten nach zu urteilen, wirkte sie sich auf das Tempo seines gesamten Teams aus. Sie hätten in der 39. Minute noch in Führung gehen müssen, aber Martinelli, der ungedeckt war, nachdem Takehiro Tomiyasu tapfer einen Kopfball gewonnen hatte, kontrollierte seine Brust, bevor er verschwenderisch über das Tor schoss.
Der PSV war erneut frustriert, als Simons nach einer schwachen Saliba-Herausforderung ein Tor erzielte, aber eine lange VAR-Prüfung ergab, dass Anwar El Ghazi im Abseits war, bevor er den Ball mit der Brust in seinen Weg brachte. Benítez vereitelte dann Ødegaard, um sicherzustellen, dass die Halbzeit torlos endete.
Nketiah und Tierney schossen kurz nach dem Wiederanpfiff knapp am Tor vorbei, während Ramsdale vor Simons und Veerman doppelt parierte, obwohl die Videotechnik möglicherweise ein weiteres Abseits erkannt hätte, wenn letzterer ein Tor gebracht hätte. Simons ließ Gakpo dann wunderbar für einen Schuss frei, der über den Strafraum und zum Einwurf flog.
Arsenal hatte den Ball in der Hand, kassierte aber zu Artetas Frust innerhalb von Sekunden. Nketiah wurde von Tierneys Wurf geschlagen und De Jong, der bereits einen Aufprall erzielt hatte, verlor Rob Holding, bevor er Veerman geschickt zum ersten Mal im Lauf traf.
Es war das Stichwort für Arteta, Saka und Thomas Partey aus dem Weg zu räumen, aber keiner von beiden konnte die Pulverquaste der Verteidigung beeinträchtigen, die PSV einen schnellen zweiten Platz bescherte. Ramsdale verfehlte seinen Schlag von Gakpos linker Ecke, nachdem Holding beim Sprung neben ihn nicht getroffen hatte, und der Ball pingte von De Jongs Kopf ins leere Tor.
Jesus war der nächste, der sich der Bergungsaktion anschloss, aber Gakpo sah schnell, dass ein weiteres Tor nicht zugelassen wurde, und De Jong, der am langen Pfosten nicht gedeckt war, köpfte am langen Pfosten am langen Pfosten vorbei, als er hätte treffen sollen. Während Benítez einen tapferen Spätstopp gegen Nketiah einlegte, konnte der PSV den eigenen Einzug ins Achtelfinale feiern. Sie können sich Arsenal anschließen, um eine Pause im Februar ins Auge zu fassen.