Von Jonathan Stempel
(Reuters) – Ein US-Berufungsgericht erklärte am Dienstag, dass das Thyssen-Bornemisza-Museum in Madrid ein Gemälde des französischen Impressionisten Camille Pissarro behalten darf, das die Nazis einer Jüdin geraubt hatten, und lehnte damit einen Eigentumsanspruch ab, den ihre Erben seit mehr als zwei Jahrzehnten verfolgten .
Die 3:0-Entscheidung des 9. US-Berufungsgerichts in Pasadena, Kalifornien, fiel in einem der ältesten Fälle von NS-Kunstdiebstahl, der 2005 begann und vor zwei Jahren vor dem Obersten Gerichtshof der USA anhängig war.
Pissarros „Rue Saint Honore, apres midi, effet de pluie“ („Rue Saint Honore, Nachmittag, Regeneffekt“) mit der Darstellung einer Pariser Straßenszene wurde 1939 Lilly Neubauer gestohlen, die sie für 900 Reichsmark verkaufen musste ( 360 US-Dollar), um ein Visum zu erhalten und aus Nazi-Deutschland zu fliehen. Sie wurde nie bezahlt.
Das Eigentum ging durch mehrere Hände, bis die Thyssen 1993 das Gemälde von Baron Hans Heinrich Thyssen-Bornemisza aus dem Jahr 1897 kauften und es dort ausstellten, wo es noch heute zu sehen ist.
Nachdem Neubauers Enkel Claude Cassirer erfahren hatte, wo sich das Gemälde befand, beantragte er 2001 die Rückgabe des Gemäldes und klagte vier Jahre später.
Er starb im Jahr 2010 und sein Sohn David, der Nachlass seiner Tochter Ava und die United Jewish Federation of San Diego County kümmern sich nun um den Fall.
In der Entscheidung vom Dienstag sagte Bezirksrichter Carlos Bea, dass das Interesse Spaniens, seinen Museen „Eigentumssicherheit“ zu bieten, wichtiger sei als das Interesse Kaliforniens, Diebstähle abzuschrecken und Entschädigungen für die dort lebenden Opfer gestohlener Kunst zu erhalten.
Er sagte, dass es gerechtfertigt sei, spanisches Recht anstelle von kalifornischem Recht anzuwenden und Thyssen einen Anspruch auf das Gemälde zuzusprechen, weil es es in gutem Glauben acht Jahre lang besessen und ausgestellt habe, bevor sein Eigentum in Frage gestellt wurde.
In einer übereinstimmenden Stellungnahme sagte Bezirksrichterin Consuelo Callahan, dass Spanien das Gemälde freiwillig hätte zurückgeben sollen, was seine Verpflichtung widerspiegele, von den Nazis geraubte Kunst an die Opfer zurückzugeben, aber das Gesetz erzwinge ein anderes Ergebnis.
„Ich wünschte, es wäre anders“, schrieb sie.
Die Entscheidung fiel zwei Jahre, nachdem der Oberste Gerichtshof eine frühere Entscheidung des 9. Gerichtsbezirks wegen falscher Anwendung der Rechtswahlregeln verworfen hatte.
Die Anwälte der Cassirers sagten in einer gemeinsamen Erklärung, dass die Entscheidung vom Dienstag „nicht erklärt, inwieweit Spanien ein Interesse daran hat, seine Gesetze anzuwenden, um Eigentum an Kriegsbeute zu waschen“. Sie planen, eine Überprüfung durch ein aus 11 Richtern bestehendes Gremium des 9. Bezirks zu beantragen.
„Die Cassirers glauben, dass sie, insbesondere angesichts der Explosion des Antisemitismus heute in diesem Land und auf der ganzen Welt, Spaniens anhaltendes Beharren auf der Unterbringung von Nazi-Raubkunst anfechten müssen“, sagten die Anwälte.
Thaddeus Stauber, ein Anwalt von Thyssen, bezeichnete die Entscheidung als „einen willkommenen Abschluss dieses Falles“.
Der Fall ist Cassirer et al gegen Thyssen-Bornemisza Collection Foundation, 9. US-Berufungsgericht, Nr. 19-55616.