Der Schlusspfiff wurde mit einem Aufschrei der Erleichterung, Umarmungen und Händeschütteln gefeiert, einem erschöpften, aber hocherfreuten Jude Bellingham, der auf den Rasen sank, einem mitreißenden Vorhang vor der Gelben Wand. Zumindest für Borussia Dortmund bedeutete es etwas. Sie haben sich mit einer Leistung von Reife und Ehrgeiz für die letzten 16 qualifiziert, die vielleicht sogar – mit etwas mehr Souveränität und Durchsetzungskraft im letzten Drittel – mit allen drei Punkten geendet hätten.
Dass ihre Gegner weitgehend durchs Werk gingen, spielte nur eine untergeordnete Rolle. Natürlich kam Manchester City, um zu gewinnen. Es ist nur so, dass Sie geahnt hätten, dass sie wahrscheinlich einen Weg gefunden hätten, wenn sie es wirklich nötig gehabt hätten.
Ein Unentschieden hier passte beiden Teams gut, da City bereits für die letzten 16 qualifiziert war und Dortmund nur noch einen Punkt brauchte. Und trotz all der kurzen Dramen, einschließlich eines verschossenen Elfmeters von Riyad Mahrez, war dies letztendlich ein Spiel eingeengter Ambitionen und vereitelter Pläne: eine Lernerfahrung und kein heißer Wettbewerb.
Was hat Pep Guardiola gelernt? Wahrscheinlich eine Menge Dinge, die er bereits wusste. Diese Stadt bleibt bei etwas weniger als ihrer üblichen fieberhaften Intensität im Übergang verwundbar. Dass der Torhüter Stefan Ortega ein feiner und zuverlässiger Stellvertreter für Ederson ist. Dass Julian Álvarez ein tragfähiger Plan B sein kann, wenn Erling Haaland verletzt oder ausgeruht ist.
Álvarez wechselte in die Rolle des Mittelstürmers, als Haaland zur Halbzeit zurückgezogen wurde, und selbst wenn er selbst nur wenige Tore schießen konnte, halfen seine scharfen Bewegungen und sein intelligentes Linksspiel City, im Laufe des Spiels immer mehr Kontrolle zu erlangen.
Und auch wenn die Einsätze nicht am höchsten waren, war die Atmosphäre so tollwütig und rauh wie eh und je. Das Südkurve hievte und heulte und hämmerte all die alten Melodien, ein Hurrikan aus Gesang und Aggression. Sie brüllten jeden Block und jede Räumung, kreischten die langen Zauber des Stadtbesitzes und bereiteten sogar ihrem zurückkehrenden Star Haaland einen herzlichen Empfang.
Natürlich verbesserte Haalands Mangel an Potenz ihre Stimmung ohne Ende. Es war eine ruhige Leistung von Citys Nr. 9, der einen leichten Grippeanfall überstand und nur 13 Berührungen im Vergleich zu den 1.006 seiner Teamkollegen hatte. Seine Auswechslung war ebenso eine Vorsichtsmaßnahme wie alles andere, nachdem er sich einen leichten Schlag an den Fuß zugezogen hatte – wie es aussieht, nicht ernst, aber sicherlich ein kleiner Krümel Optimismus für Brendan Rogers, dessen Mannschaft aus Leicester am Samstag gegen City antritt.
Die Kuriosität war, dass sich City zu verbessern schien, nachdem Haaland gegangen war. Es war eine blasse erste Halbzeit von ihnen gewesen, wobei Dortmund einige bedrohliche Momente in der Umschaltung hatte, wobei die beiden besten Chancen auf Youssoufa Moukoko fielen. In vielerlei Hinsicht war dies Dortmunds Achillesferse in dieser Saison unter Edin Terzic: vielversprechendes Annäherungsspiel, getrübt durch schlechte Ausführung und ein konsequentes Versäumnis, aus ihren dominanten Phasen Kapital zu schlagen.
Und als Mahrez einen selbst gewonnenen Elfmeter ausführte, nachdem er die Schulter fallen gelassen und ein klares Foul von Emre Can gezogen hatte, fühlte es sich an, als würde ein bekanntes Drehbuch ablaufen. Aber dann ist Mahrez aus 12 Metern ein ganz eigenes Psychodrama, und tatsächlich wurde ein schwacher Elfmeter vom viel geschmähten Dortmunder Torhüter Gregor Kobel weggeprügelt.
„Seit ich hier bin, weiß ich nicht, wie viele Millionen Elfmeter wir verschossen haben“, grummelte Guardiola. „Das ist ein großes Problem. Riyad wird nachdenken, er wird üben. Und jetzt wird er eine Pause machen.“ Ominös.
Aber kaum hatte ein begnadigter Dortmunder zu spüren begonnen, dass es ihre Nacht sein könnte, begannen die ruhigen blauen Wellen über sie hinwegzuspülen. In gewisser Weise war diese sterile Dominanz eine beeindruckende Visualisierungsleistung von City, die den verschossenen Elfmeter einfach mit den Schultern zuckte, indem sie so taten, als hätten sie ihn tatsächlich erzielt. John Stones trat ins Mittelfeld vor und begann, das Spiel zu leiten.
Ilkay Gündogan fing an, weiter nach vorne zu bummeln und den Angriffspunkt zu verschieben. Rodri machte 138 Pässe, nicht dass irgendjemand – vielleicht sogar Rodri selbst – sich an einen einzigen davon erinnern würde. Und schließlich hielt die gelbe Wand stand; dass City nicht versessen darauf war, es zu knacken, würde sich als Dortmunds größtes Vermögen von allen erweisen.