Mit seinem Team in der Umkleidekabine des Nationalstadions von Cardiff hielt Wales’ Kapitän Phil Bennett eine Rede, die in die Rugby-Folklore eingegangen ist. Er schürte das Feuer des walisischen Stolzes und drückte den Druckpunkt der nationalen Unsicherheit, indem er seine Mitpatrioten aufforderte, ihre Bürgerpflicht zu erfüllen und ihren besser ausgestatteten Nachbarn eine Lektion zu erteilen.
Dieser mitreißende Anruf funktionierte. Mit ausreichend erhitztem Blut gewann Wales das Spiel – das am 5. März 1977 ausgetragen wurde – mit 14:9. Am Samstag wird ein weiterer Kapitän im roten Trikot mit der 10 auf dem Rücken die Aufgabe haben, seine Schützlinge zu motivieren, bevor sie sich ihren ärgsten Gegnern stellen.
„Manchmal muss sehr wenig gesagt werden“, sagte Dan Biggar und spielte die Bedeutung einer im Voraus geplanten Rede herunter. „Es kommt sehr auf den Einzelnen an. Ich würde gerne glauben, dass an einem entscheidenden Wochenende in den Six Nations gegen England in Twickenham auf emotionaler Ebene nicht zu viel gesagt werden muss, um uns zum Laufen zu bringen.
Biggar, der in England lebt und mit Northampton Club-Rugby spielt, war vorsichtig damit, dieselbe kriegerische Sprache wie sein Vorgänger Bennett zu verwenden. Obwohl er versuchte, den Chauvinismus zu dämpfen, räumte er ein, dass dieses Spiel eines ist, auf das sich die walisischen Fans am meisten freuen, wenn die Spiele veröffentlicht werden. Für sie geht die Bedeutung des Siegs gegen England über die Log-Positionen und den Kontext der Sechs-Nationen-Meisterschaft hinaus.
Aber England zu schlagen und England in Twickenham zu schlagen, sind zwei verschiedene Aussichten. Wales hat dort seit dem bedeutsamen WM-Gruppenspiel 2015 nicht mehr gewonnen, als Biggars später Elfmeter den Unterschied ausmachte. Bei vier ihrer fünf Niederlagen in Folge hat sich ein besorgniserregendes Muster herauskristallisiert.
Bei den Six Nations 2016 eröffnete Antony Watsons umgewandelter Versuch in der 30. Minute eine 16: 0-Führung für England. Im Jahr 2018 wurden alle 12 Punkte Englands in der 20. Minute erzielt, während Wales in der verbleibenden Stunde nur noch sechs Punkte erzielte. In einem WM-Aufwärmspiel 2019 erzielte England in ebenso vielen Minuten 14 unbeantwortete Punkte. Bei der Meisterschaft 2020 bedeutete Watsons Versuch in der vierten Minute, dass Wales das Spiel verfolgte, bevor seine Herzfrequenz stieg. Als Bundee Aki bei der 29:7-Niederlage in Dublin nach nur drei Minuten ausstieg, begann sich die Führung von Wales zu fragen, ob dies ein systemisches Problem innerhalb des Lagers war.
Zu ihrer Ehre sammelte sich Biggars Team und schlug eine Woche später ein schickeres schottisches Team. Sowohl der Kapitän als auch sein Trainer Wayne Pivac haben dem schäumenden Publikum des Fürstentums zugeschrieben, dass sie ihre Leistung gesteigert haben, aber Biggar besteht darauf, dass die Pflicht bei ihnen liegt, sich für den Anlass zu erheben, unabhängig vom Austragungsort.
„Wir müssen sicherstellen, dass wir gut starten, wenn wir an schwierige Orte wie das Aviva oder Twickenham gehen“, sagte Biggar. „Es ist wichtig, dass wir ihnen keinen Anfang machen. Es ist so eine schwierige Aufgabe. Selbst wenn Sie wieder ins Spiel kommen, bringt Sie ein weiteres Tor für England aus. Sie haben eine ernsthafte Stärke in der Tiefe und sie sind eine sehr gute Mannschaft.
Englands Auswahl von Harry Randall in der Scrum-Halbzeit ist nicht unbemerkt geblieben und Biggar glaubt, dass dies eine klare Warnung ist, dass Eddie Jones beabsichtigt, ein Spiel mit hohem Tempo zu spielen. Nicht, dass es Wales etwas ausmachen würde. Auch sie werden versuchen, den Ball in der Hand zu halten. Wenn Biggar in Ballbesitz ist und gezwungen ist zu kicken, wird er meistens versuchen, eine Berührung zu vermeiden, wodurch Englands mächtiges Maul die Gelegenheit verhungert, das Feld zu rumpeln.
Die Wiedereinführung von Taulupe Faletau, der seinen ersten Test seit sechs Monaten bestritt, nachdem er sich bei den britischen und irischen Lions in Südafrika eine Knöchelverletzung zugezogen hatte, wird die Angriffsstrategie von Wales stärken. „Toby ist Weltklasse“, sagte sein Skipper. „Es ist großartig, ihn zurück zu haben. Ein bisschen mehr Muskeln zu haben, aber auch die Ballspielfähigkeit, die er mitbringt.
Die Verletzung von Manu Tuilagi schlägt das Pendel nicht ganz zu Gunsten von Wales aus, aber seine Abwesenheit wird die Gäste weiter ermutigen, die jetzt das Gefühl haben müssen, dass sie bei der Kollision näher am Ausgleich sind. Aber dies ist ein Bereich des Spiels, der nicht unbedingt von dem größeren oder schnelleren Mann gewonnen wird. Charakter zählt ebenso wie Statur.
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„Irgendwann muss man die Ärmel hochkrempeln“, sagte Biggar und verwies auf den Geist, den sein Team 2015 gezeigt hat, als es einen 19:9-Rückstand aufhob. „Gethin Jenkins hat in der Halbzeit wirklich gut gesprochen [against Scotland]. Er fragte, was für ein Gefühl wir in der Umkleidekabine haben wollen, wenn wir zurückkommen. Wollen wir ein Bier genießen, nachdem wir alles reingesteckt und das Ergebnis genossen haben? Oder wollen wir das Gefühl haben, dass wir nicht alles gegeben haben und wirklich ziemlich enttäuscht sind, wie wir gespielt und das Land im Stich gelassen haben?“
Biggar könnte versuchen, Sie davon zu überzeugen, dass dies nur ein weiteres Rugby-Match ist. Glauben Sie kein Wort davon.