Der riesige Schatten von Manchester City zeichnet sich im Rückspiegel der Rivalen ab, während sie einen dieser bekannten Angriffe starten, der den psychologischen Druck erhöht und ausnahmslos mit einem Erfolg endet.
Es ist wieder soweit. Es ist die Zeit, in der die amtierenden Meister von Pep Guardiola ihre Kräfte für den Homerun sammeln und die scharfen Fragen von Leuten wie Liverpool und Arsenal stellen, die hoffen, sie zu schlagen und die großen Preise zu gewinnen.
Und dieses Gefühl war einmal mehr unausweichlich, als City mit einem 3:1-Sieg in Brentford den neunten Sieg in Folge in allen Wettbewerben verbuchte, ein Sieg, der mit viel Vorsprung errungen wurde, obwohl Neal Maupay bis in die Schlusssekunden der ersten Halbzeit einen entscheidenden Rückstand hinnehmen musste.
City liegt nach der Niederlage bei Arsenal am Sonntag nun auf dem zweiten Platz, zwei Punkte hinter Spitzenreiter Liverpool. Eine der Nebenhandlungen dieses Ergebnisses war, dass es das Schicksal von City in der Premier League wieder in ihre eigenen Hände legte, was ihnen gefällt.
Sie werden zumindest für ein paar Stunden an der Spitze stehen, wenn sie am Samstagmittag im Etihad Stadium den schwächelnden Everton schlagen, bevor Liverpool in Anfield gegen Burnley antritt. Und City hat noch ein Spiel vor sich.
Liverpool und Arsenal, beides hochkarätige Mannschaften mit herausragenden Saisons, werden in den letzten Monaten dieser Saison ein großes Mitspracherecht haben, aber viele werden das Gefühl haben, diesen Film schon einmal gesehen zu haben, und in den meisten Fällen hat er ein Happy End für City, bevor der Abspann läuft .
Wenn dieses Ergebnis den Anschein eines knappen Spiels erweckt, vergessen Sie es.
City lag völlig verständlicherweise um Längen vor Brentford und es bedurfte einer bemerkenswerten Leistung von Bees-Keeper Mark Flekken, um sie in der ersten Halbzeit draußen zu halten, in der der amtierende Meister 17 Torschüsse abgab, von denen 10 aufs Tor gingen und größtenteils gehalten wurden brillant vom trotzigen Niederländer.
Dies geschah, bis Phil Foden praktisch mit dem letzten Schuss der Halbzeit durchbrach und der englische Star dann mit dem zweiten Hattrick seiner Karriere als Profi für seine virtuose Leistung belohnt wurde.
Vor dem Spiel war davon die Rede, dass Kevin De Bruyne und Erling Haaland zum ersten Mal seit der Saisoneröffnung am Freitagabend in Burnley am 11. August gemeinsam starten würden, aber es war Foden, der die Show stahl.
Foden war der Auslöser für die beste Arbeit von City, kreativ am Ball und sorgte für drei glatte Abschlüsse, eine reichliche Entschädigung für Hauptschütze Haaland, der sich nicht in die Torschützenliste eintragen konnte, während er sich nach einer Fußverletzung wieder zu voller Leistung erkämpft.
Im weiteren Kontext trägt Fodens Leistung auch zu der wachsenden Zahl von Beweisen bei, die darauf bestehen, dass er bei der EM 2024 einfach für England starten muss, insbesondere angesichts der Probleme von Marcus Rashford auf und neben dem Spielfeld in dieser Saison. Wenn die Wahl jetzt getroffen würde, gäbe es keine Wahl.
Die Saisons von City folgen ausnahmslos einem Muster, und hier zeichnet sich eines ab, das durch diese Siegesserie bestätigt wird, um an die Tabellenspitze wieder in gewohntes Terrain vorzudringen.
Man könnte argumentieren, dass es Phasen gab, in denen sie in dieser Saison nicht in Bestform waren, aber hier sind wir wieder.
In der vergangenen Saison standen sie mit 48 Punkten aus 22 Spielen an der Spitze der Tabelle, punktgleich mit Arsenal, bevor sie die Gunners unaufhaltsam besiegten und zum Titelgewinn zogen. Diesmal liegen sie zum gleichen Zeitpunkt einen Punkt vor der Mannschaft.
Jetzt ist es soweit, dass City, wie ein Vollblut, das unter Guardiolas führender Hand seinen Lauf zur Perfektion bringt, auf ein neues Niveau vordringt. Es sieht so aus, als würde es wieder passieren.
City verfügt, wie alle großen Mannschaften, über Charakterstärke und Qualität, und dies war das vierte Premier-League-Spiel in Folge, bei dem sie auswärts in Rückstand gerieten, das Spiel aber zum Sieg drehten.
Wenn es für Guardiola und City Anlass zur Sorge gibt, dann ist es die Tatsache, dass sie in den letzten 12 Premier-League-Spielen nur einmal ohne Gegentor blieben, während ihre Bilanz von nur fünf Shut-Outs in 22 Spielen die niedrigste seit 2016-17 ist.
Das ist nicht ideal, aber das Problem lässt sich leichter lösen, wenn man über die Vielfalt an kreativen Reichtümern verfügt, über die Guardiola verfügt.
Bis zur Titelentscheidung ist es in der Premier League noch ein weiter Weg.
Liverpool und Arsenal haben genug gezeigt, was darauf hindeutet, dass sie bis zur Ziellinie vordringen und Guardiolas Team an ihre Grenzen bringen können – aber Citys wachsendes Selbstvertrauen, seine Autorität und seine Erfolgsbilanz bedeuten, dass sie vor einer Mammutaufgabe stehen werden, eine Mannschaft abzuwehren, die übergesprungen ist Ich habe diesen Kurs und diese Distanz in den letzten Jahren mit großem Erfolg absolviert.
