Für einen Mann, dessen fußballerische Erleuchtung vor fast 40 Jahren kam und seinen Spielstil immer noch untermauert, hegt Ralf Rangnick seinen Innovationsdrang und den Wunsch, jeden Verein, den er berührt, zu modernisieren.
Seit Rangnick zum Interimschef von Manchester United ernannt wurde, ist eine Geschichte über das Spiel aufgetaucht, die seine Aussichten so stark prägte – als er im Februar 1983 als Mittelfeldspieler für den deutschen Sechstligisten Viktoria Backnang in einem Freundschaftsspiel gegen Valeriy Lobanovskys Dynamo Kyiv spielte .
Ein paar Minuten nach dem Spiel musste Rangnick anhalten und die Anzahl der gegnerischen Spieler zählen, da er überzeugt war, dass sie mehr als 11 aufstellten, da Dynamo den Ball erstickend presste.
“Wir sind zufällig auf ein Genie gestoßen”, sagte Rangnick. Die Begegnung prägte den intensiven Fußball, für den der “Godfather of Gegenpressing” bekannt geworden ist.
Einige der Prinzipien, die der Deutsche durch die Beobachtung der Mannschaft von Lobanovsky – und Arrigo Sacchis AC Milan von 1987-1991 – gelernt hat, werden bereits auf dem Trainingsgelände von United in Carrington umgesetzt. Jetzt ist es der 63-jährige Rangnick, dessen Ruf und einzigartige Herangehensweise ihm vorauseilt.
Diejenigen, die mit Rangnick zusammengearbeitet haben, beschreiben einen Vordenker beim Bauen von Clubs. Ein Mann, dessen Betonung auf feine Details die Spieler zu Höchstleistungen antreibt – aber auch anstrengend sein kann und manche an ihre Grenzen bringen kann.
Der Interims-Chef von United hat es letzte Woche selbst gesagt: “Die Spieler müssen mitmachen. Ich muss in ihr Herz, ihr Gehirn, ihr Blut, was auch immer. Die ersten Schritte sind gemacht.”
Er soll jemand sein, der den Status Quo in Frage stellt und seine eigenen Strukturen so schnell wie möglich umsetzt. Er kann ungeduldig und intensiv sein – und rücksichtslos gegenüber jedem, der hinterherhinkt. Er fordert Erfolg und weiß, wie man ein leistungsstarkes Umfeld schafft, um ihn zu erreichen. Obwohl er Cristiano Ronaldo wahrscheinlich nicht vorschreiben wird, wie er “essen und schlafen” soll, wie es eine Quelle ausdrückte, versucht er schnell, Starspieler von seinen Methoden zu überzeugen.
Sein bemerkenswertester Trophäenerfolg mag enttäuschend erscheinen – ein DFB-Pokal vor einem Jahrzehnt mit Schalke –, aber sein wahres Handwerk liegt darin, sein Umfeld zu entwickeln. Das ist seine Mission bei United, einem Verein, der seit dem Abgang von Sir Alex Ferguson im Jahr 2013 um eine klare Richtung gekämpft zu haben scheint.
Für Rangnick ist es eine bekannte Herausforderung, aber die Umstände sind ganz andere als bisher.
Rangnicks Methoden wurden im Laufe einer langen Trainerkarriere verfeinert, die vielleicht nur wenig Silber hat, aber drei bemerkenswerte Veränderungen beinhaltet. In Ulm, bei Hoffenheim und bei RB Leipzig holte er unterklassige Klubs und formte sie zu Bundesligisten.
Als er 1997 ankam, war Ulm in der dritten Liga. Als er jedoch 1999 für einen größeren Job nach Stuttgart ging, standen sie kurz davor, sich zum ersten Mal in ihrer Geschichte einen Platz in der deutschen Königsklasse zu sichern.
Bei Hoffenheim übernahm er 2006 und schaffte zwei aufeinander folgende Aufstiege, wodurch eine Struktur geschaffen wurde, die den ehrgeizigen Verein seitdem zu einer Champions-League-Mannschaft entwickelt hat – sie schafften es 2018-19 in die Gruppenphase.
“Ralf Rangnick ist einer der wichtigsten Architekten der TSG Hoffenheim, ein Fußball-Visionär und positiv motiviert”, sagt Fußball-Direktor Alexander Rosen gegenüber BBC Sport.
“Er ist einerseits in der Lage, kurzfristige Erfolge zu generieren, aber vor allem ist er jemand, der langfristig strategisch denkt und plant.”
Es gab andere Rollen, in denen Rangnick gemischte Erfolge feierte – bei Stuttgart, bei Hannover – oder nur eine wichtige Leistung verpasste, wie bei Schalke. In der ersten seiner beiden Einsätze in Gelsenkirchen wurde Schalke 2004/05 vom FC Bayern München zum Meistertitel geschlagen. In seinem zweiten erreichten sie das Halbfinale der Champions League 2010/11, mussten jedoch insgesamt eine 1:6-Niederlage gegen Manchester United hinnehmen.
Aber vielleicht ist seine beste Arbeit bei RB Leipzig gekommen.
Im Jahr 2012 wurde Rangnick zum Sportdirektor der beiden europäischen Mannschaften von Red Bull – Red Bull Salzburg und RB Leipzig – ernannt. Hier hatte er – wie in Hoffenheim – die Möglichkeit, maximalen Einfluss zu nehmen, unterstützt mit den Ressourcen, um seine Vision zu verwirklichen.
Alexander Zorniger war der Mann, der von Rangnick für Leipzig ausgewählt wurde, der ihm das Projekt während eines intensiven vierstündigen Gesprächs verkaufte. Bald würden Telefonate um 7 Uhr zur Normalität werden.
„Ralf hasst es, Zeit zu verschwenden – er will die nächsten Schritte machen“, sagt Zorniger gegenüber BBC Sport. “Wenn jemand bei Manchester United gerade denkt, ‘naja, es dauert drei oder vier Jahre und dann sieht man den ersten Einfluss’, keine Chance. Wenn die Leute nicht tun, was er erwartet, wird er sie ersetzen.
„Er ist der Profi, der sich am besten verbessert, den ich je getroffen habe. Er überprüft jeden Tag alles: ‚Ist das noch State of the Art? Müssen wir etwas verbessern?’
“Er sagt immer, Fußball ist ein Bild mit 100 Puzzleteilen und wir sollten in der Lage sein, den Spielern alle 100 Teile zur Verfügung zu stellen, um bessere Spieler zu werden. Das macht er in Bezug auf Ernährung, mentale Vorbereitung, körperliche Bedürfnisse, Physiotherapie, sogar Kontrolle.” Hand-Auge-Koordination, Kinetik.”
Der frischgebackene RB Leipzig versuchte beim Wechsel von Rangnick noch aus der viertklassigen Regionalliga Nord. Innerhalb von vier Jahren traten sie in der Bundesliga an.
Es war Zorniger, der Die Roten Bullen zu aufeinanderfolgenden Beförderungen führte, bevor Rangnick das Traineramt übernahm, um den Aufstieg des Vereins mit einem zweiten Platz in der zweiten Liga 2015/16 zu vollenden.
“Rangnick ist der Architekt. Er ist ein toller Mann, er hat das alles gemacht”, sagt Guido Schäfer, der den Aufstieg von RB Leipzig als Chefreporter der Leipziger Volkszeitung skizziert hat.
“Als er nach Leipzig kam, hat sich alles verändert. Er hat den Verein jünger, schneller gemacht. Das ist seine Philosophie und seit heute steht alles unter dem Druck dieser Philosophie.”
Zu den innovativen Ideen gehörte eine Countdown-Uhr im Training, die den Spielern acht Sekunden erlaubt, den Ball zurückzugewinnen und 10 Sekunden, um ein Tor zu erzielen. Schlafexperten wurden ebenso hinzugezogen wie ein Soccerbot-Maschine die vorherige Spiele simuliert, um den Spielern zu helfen, ihre kognitiven Fähigkeiten zu verbessern.
Rangnick glaubt an „die Entwicklung schnellerer Köpfe statt schnellerer Füße“ und würde verlangen, dass die Spieler 90 Minuten vor dem Training ankommen, um sich Tests zu unterziehen, die es den Mitarbeitern ermöglichen, zu wissen, wie hart und wie lange sie an diesem Tag trainieren sollten.
“Ralf ist nicht nur Trainer, er ist auch wie ein Psychologe”, sagte der ehemalige Hoffenheimer Stürmer Chinedu Obasi gegenüber BBC World Service. “Er weiß, wie er das Beste aus seinen Spielern herausholen kann, er weiß, wie man es fordert, und er erwartet, dass Sie es tun.”
In Hoffenheim suchte Rangnick erstmals nach jüngeren Spielern. Er glaubte, dass sie besser für seinen energiegeladenen Fußball geeignet wären, da sie sich schneller erholen würden und leere „Festplatten“ haben, die frei von tief verwurzelten Gewohnheiten sind, die schwer zu trainieren sind.
„Ralf ist ein Verfechter der Innovation im Sport – er will alte Ideen aufbrechen, um in einem Verein neue Energie zu entfesseln“, ergänzt Hoffenheims Rosen.
„Außerdem hat er ein gutes Auge in der Scouting-Abteilung. Nachwuchs zu erkennen, zu gewinnen und zu fördern ist eine seiner größten Stärken.“
Rangnicks Ansatz wurde im gesamten weltweiten Klubportfolio von Red Bull vorangetrieben – einschließlich der New York Red Bulls und Red Bull Brasil. Es gab eine Politik, generell nur Spieler unter 23 Jahren aus einer Datenbank zu verpflichten, die inzwischen mehr als 400.000 Fußballer umfasst, die nach bestimmten Persönlichkeitsmerkmalen und Merkmalen geordnet sind.
„Ralf Rangnick ist ein absoluter Fußballexperte und ein begnadeter Vereinsbauer“, sagt Leipzigs Vorstandsvorsitzender Oliver Mintzlaff. “Wir haben ihm viel zu verdanken. Ohne ihn hätten wir die Erfolge der letzten Jahre nicht erreichen können.”
Als Rangnick im Sommer 2020 von seiner Rolle bei Red Bull zurücktrat, war RB Leipzig fest in der deutschen Elite etabliert. In dieser von Covid betroffenen Saison erreichten sie das Halbfinale der Champions League, verloren gegen Paris St-Germain und wurden in der Bundesliga Dritter.
Er hat über Erfolg gesprochen, der von drei Cs abhängt – Konzept, Kompetenz und Kapital. In Hoffenheim und bei Red Bulls Teams fand er alle drei, mit Geld und einer leeren Leinwand, auf der er arbeiten konnte.
Die Umstände in Old Trafford sind anders.
„Ralf hatte schon immer die Möglichkeit, alles zu verändern“, sagt Zorniger. „In Hoffenheim und Leipzig hat er ein neues Trainerteam, neue Spieler, eine neue medizinische Abteilung, ein neues Scouting-Team implementiert.
“Er hat diese Möglichkeiten bei Manchester United gerade nicht. Diese alten, traditionellen Klubs haben ein altes, schwieriges Netzwerk – und sich zu öffnen und neue Strukturen zu schaffen, kann etwas sehr Schwieriges sein.”
“Als er 1999 zum Stuttgarter Trainer ernannt wurde, musste er zum ersten Mal große Spieler managen, und er hatte Probleme, weil sie nicht alles verfolgten, was er für eine gute Idee hielt. Aber er hat mehr Erfahrung als Trainer.” jetzt und weiß genau, wo er sofort etwas ändern kann und wo es etwas dauert.”
Bei Hoffenheim und RB Leipzig konnte Rangnick den frühen Prozess effizient in Gang bringen. Seine Ideen konnten nach Gesprächen mit den Vereinsbesitzern – Dietmar Hopp in Hoffenheim und Dietrich Mateschitz in Leipzig – schnell umgesetzt werden.
„Wenn etwas Sinn machte, haben wir es gemacht“, erklärt Zorniger. “Es war nicht wie in einem normalen Club, einen Vorstand durchzugehen und mit den Finanzleuten und diesem und jenem Typen zu diskutieren.
“Das war immer der Grund, warum Ralf nicht jeden Verein übernommen hat – er muss die perfekte Situation für sein Fußballverständnis finden, nicht mit sieben ehemaligen Spielern diskutieren, ob etwas Sinn macht oder nicht.”
Unabhängig von den unterschiedlichen Umständen ist der Wandel bei Manchester United bereits im Gange.
Auf dem Trainingsgelände geht Rangnick zunächst oft praxisnah vor, bevor er an die handverlesenen Mitarbeiter des Vertrauens delegiert und zuvor mit einem Heer von Spezialisten alle Eventualitäten abdeckt.
Er hat diesen Prozess bei United begonnen, indem er den ehemaligen US-Nationalspieler und Ex-New Yorker Red Bulls-Trainer Chris Armas zu seinem Assistenten ernannte und den Sportpsychologen Sascha Lense, mit dem er auf Schalke und Leipzig zusammengearbeitet hatte, um einen weiteren ehemaligen Kollegen ergänzte.
Lars Kornetka hat sich jedoch dafür entschieden, bei Lokomotiv Moskau zu bleiben und Rangnick als Sportdirektor zu ersetzen, seine letzte Funktion vor seiner Ankunft bei United. Kornetka wurde für Rangnick bei Hoffenheim der erste Videoanalyst im deutschen Fußball, bevor er ihm nach Schalke und später zu RB Leipzig folgte.
Aber es gab Gerüchte über einen anderen alten Freund, Helmut Gross – Rangnicks Mentor und der Mann, mit dem er Trainerhandbücher schreiben würde –, der in irgendeiner Funktion in Old Trafford half.
Gross war immer der Mann, dem man anvertraute, Rangnicks Trainern Sitzungen zu geben, um sie über die Philosophie des Paares aufzuklären und sie über neue Anpassungen zu informieren. In Leipzig wollte Rangnick, dass diese Philosophie den gesamten Verein durchdringt und alle Jugendmannschaften den gleichen Spielstil annahmen – es war nicht ungewöhnlich, dass er U-13-Spiele oder Trainerstunden sah.
Letztendlich findet Zorniger mit Manchester United einen Innovator, der in den letzten 20 Jahren den größten Einfluss auf Trainer und Trainer in Deutschland hatte.
„Wenn man aufgeschlossen ist, kann man jeden Tag von ihm lernen“, ergänzt der Deutsche, jetzt Manager des zypriotischen Klubs Apollon Limassol.
„Alles ist auf höchstem Niveau und ich bin mir ziemlich sicher, wenn Ralf die Zeit bekommt, wird er den Club komplett durchchecken und auf den Kopf stellen.
“Es gibt so viele Aspekte des Spiels, von denen Sie noch nie gehört haben, wenn Sie mit ihm sprechen. Sie müssen dumm sein, um nicht zu hören, was er sagt.”
