Die Glazer-Familie hat angekündigt, dass sie „einen Prozess zur Sondierung strategischer Alternativen“ für Manchester United einleitet, was möglicherweise das Ende ihres 17-jährigen Besitzes des Clubs bedeutet.
An dem Tag, an dem auch bestätigt wurde, dass Cristiano Ronaldo Old Trafford im gegenseitigen Einvernehmen verlassen hatte, enthüllte eine Erklärung von United am Dienstagabend Pläne zur Identifizierung neuer Investitionen, die zu einem möglichen Verkauf führen könnten. Der Club sagte, der von seinen amerikanischen Eigentümern geleitete Prozess werde eine Reihe von Optionen in Betracht ziehen, „einschließlich neuer Investitionen in den Club, eines Verkaufs oder anderer Transaktionen, an denen das Unternehmen beteiligt ist“.
Die Raine Group, die Anfang dieses Jahres den Verkauf von Chelsea beaufsichtigte, wurde zum exklusiven Finanzberater ernannt.
„Die Stärke von Manchester United beruht auf der Leidenschaft und Loyalität unserer globalen Gemeinschaft von 1,1 Milliarden Fans und Anhängern“, sagten die Executive Co-Vorsitzenden und Direktoren Avram Glazer und Joel Glazer. „Da wir versuchen, weiter auf der Erfolgsgeschichte des Clubs aufzubauen, hat der Vorstand eine gründliche Bewertung strategischer Alternativen genehmigt. Wir werden alle Optionen prüfen, um sicherzustellen, dass wir unseren Fans am besten dienen und dass Manchester United die erheblichen Wachstumschancen maximiert, die dem Club heute und in Zukunft zur Verfügung stehen. Während dieses Prozesses werden wir uns voll und ganz darauf konzentrieren, den besten Interessen unserer Fans, Aktionäre und verschiedenen Interessengruppen zu dienen.“
United wurde zuletzt mit 3,75 Mrd. £ bewertet, würde aber voraussichtlich weit mehr erzielen, da ein Konsortium unter der Führung des US-Geschäftsmanns Todd Boehly im Mai 4,25 Mrd. £ für Chelsea zahlte.
Die Glazer-Familie kann damit rechnen, eine Reihe von Interessenten zu gewinnen, da der erfolgreiche Bieter die Möglichkeit hätte, den Wert des Clubs deutlich zu steigern.
Sky News sagte, der Aktienkurs von United stieg sofort um 17 %, nachdem Berichte auftauchten, dass die Glaser einen Verkauf in Erwägung zogen, was die Marktkapitalisierung des Clubs um fast 400 Millionen US-Dollar (335 Millionen Pfund) erhöhte.
Old Trafford und das riesige Land, das das Stadion umgibt, haben das Potenzial, eine Entwicklung zu durchlaufen, die es in einen Austragungsort ähnlich dem Tottenham Hotspur Stadium verwandeln würde. Die Investition von Spurs in Höhe von 1 Milliarde Pfund umfasst ein mit einem Michelin-Stern ausgezeichnetes Restaurant, einen Komplex von High-End-Geschäften, ein denkmalgeschütztes Gebäude, eine Kunstgalerie und Europas größten Clubshop.
Im August bekundete Jim Ratcliffe, der reichste Mann Großbritanniens, Interesse am Kauf von United. „Wenn der Club zum Verkauf steht, ist Jim definitiv ein potenzieller Käufer“, sagte ein Sprecher von ihm.
Letzten Monat behauptete Ratcliffe jedoch, er habe die Glazers getroffen und sie wollten nicht verkaufen.
„Wir können nicht herumsitzen und hoffen, dass Manchester United eines Tages verfügbar wird“, sagte der in Manchester geborene Geschäftsmann.
„Wir haben ein spannendes Sport-Franchise [the Ligue 1 side Nice]aber das Einzige, was wir nicht haben, ist ein Premier [League] Mannschaft. Der beliebteste Sport der Welt ist Fußball und er ist der Sport, mit dem wir aufgewachsen sind und der uns am nächsten steht. Wir sollten wirklich einen Vorteil im Sport-Franchise haben.“
Während sein Interesse jetzt wiederbelebt sein könnte, wird der beträchtliche Wahlkreis von United-Fans, die den Amerikanern feindlich gesinnt sind, erfreut sein, wenn sie sich für einen Verkauf entscheiden. Die Glazers waren mit seriellen Unruhen konfrontiert, seit Malcolm Glazer United im Jahr 2005 über ein fremdfinanziertes Finanzmodell gekauft hatte, das den Club mit Schulden belastete, die immer noch bei rund 500 Millionen Pfund liegen.
Stunden vor der Bekanntgabe bestätigte United auch Ronaldos Abgang im gegenseitigen Einvernehmen. Sie hatten Anwälte beauftragt, mögliche Klagen gegen Ronaldo wegen angeblicher Vertragsverletzung zu prüfen.
In einer Erklärung heißt es: „Cristiano Ronaldo wird Manchester United im gegenseitigen Einvernehmen mit sofortiger Wirkung verlassen. Der Verein dankt ihm für seinen immensen Beitrag in zwei Spielen im Old Trafford, in dem er in 346 Spielen 145 Tore erzielte, und wünscht ihm und seiner Familie alles Gute für die Zukunft.“
Ronaldo, der noch etwa 13,5 Millionen Pfund für einen im Juni auslaufenden Vertrag hatte, sagte: „Nach Gesprächen mit Manchester United haben wir uns gegenseitig darauf geeinigt, unseren Vertrag vorzeitig zu beenden. Ich liebe Manchester United und ich liebe die Fans, das wird sich nie ändern. Für mich scheint es jedoch der richtige Zeitpunkt zu sein, eine neue Herausforderung zu suchen.“