SManchmal ist ein Nachrichtenbericht so entsetzlich, dass Sie wissen, dass er Sie für immer verfolgen wird. So ist es auch mit der Geschichte von Arthur Labinjo-Hughes, dem Sechsjährigen, der von seiner Stiefmutter und seinem Vater zu Tode gefoltert wurde. Ausgehungert, mit Salz vergiftet, 14 Stunden am Stück stehen bleiben und Strafprügeln ausgesetzt: Arthur ging von einem glücklichen, gesunder kleiner Junge an ein Kind, das innerhalb weniger Monate nach dem Einzug bei seiner Stiefmutter durch Missbrauch gebrochen wurde.
Experten machen sich Sorgen über die Auswirkungen der Pandemie auf Kindesmissbrauch: mehr Kinder zu Hause mit missbräuchlichen Eltern und ohne das Sicherheitsventil der Schule und weniger Interaktionen mit der Großfamilie. Erschreckend an diesem Fall ist jedoch, dass mehrere liebevolle Verwandte beim Sozialamt, der Polizei und seiner Schule Alarm geschlagen haben. Arthur war alt genug, um darüber zu sprechen, was mit ihm geschah, und das tat er auch. Aber seine Stimme und die Ängste der Erwachsenen um ihn herum blieben unbeachtet; eine Sozialarbeiterin kam nach einem kurzen Besuch zu dem Schluss, dass es keine Bedenken gebe. Die Überprüfung dessen, was schief gelaufen ist, muss noch veröffentlicht werden, aber es besteht kein Zweifel, dass Arthur katastrophal gescheitert ist. Es mag erschreckend erscheinen, direkt von den beunruhigenden Details seines Falls zu den Lehren für das System überzugehen, in dem er passiert ist. Aber wir müssen.
Jedes Mal, wenn ein schrecklicher Fall von Kindesmissbrauch auftaucht – Victoria Climbié, Peter Connolly, Daniel Pelka, Keanu Williams – ist die sofortige Reaktion „Nie wieder“, nur um den Blick der Öffentlichkeit zu entgleiten. Die Stimmung schwankt wild zwischen „es muss mehr getan werden“ und emotionalen Zeitungskampagnen gegen überinterventionistische Dienste.
Diese stark vereinfachte Erzählung lässt Kinder im Stich, aber sie findet sogar unter denen statt, die es besser wissen sollten. Es gibt keine aufdringlichere Entscheidung des Staates, als ein Kind von seinen Eltern zu entfernen. Diese hohen Einsätze behindern die differenzierte Diskussion über den erforderlichen Kinderschutz. Arthurs Fall beinhaltete ungewöhnliche Grausamkeiten, aber allein im letzten Jahr waren es 482 schwere Vorfälle gemeldet, wenn ein Kind gestorben oder ernsthaft verletzt wurde und Missbrauch oder Vernachlässigung bekannt war oder vermutet wurde. Dreizehn Kinder starben an den Folgen von Körperverletzung, 22 an körperlicher Misshandlung und 20 an Misshandlungen. Schwerer Schaden und Missbrauch sind keine Einzelfälle – sie sind das Produkt eskalierender Verhaltensmuster. Mehr dieser Todesfälle sollten vermeidbar sein.
Wenn keine staatliche Entscheidung zudringlicher ist als die Abschiebung von Kindern, dann gibt es nur wenige Stellen im öffentlichen Dienst, die so schwierig oder hochqualifiziert sind wie die Sozialarbeit. Sozialarbeiterinnen und Sozialarbeiter müssen eine ausgewogene Risikoeinschätzung darüber vornehmen, was dem Wohl des Kindes dient, mit undenkbaren Konsequenzen. Dies auf Ankreuzen oder einfache Regeln zu reduzieren, ist ein Rezept für schlechte Entscheidungen.
Soziale Arbeit umfasst die Unterstützung von Familien, um ihrem Kind ein bestmögliches Zuhause zu bieten, aber auch Ermittlungen gegen Eltern, die verdächtigt werden, ihr Kind zu verletzen oder zu vernachlässigen. Manchmal wird es offensichtlich sein, manchmal nicht. Wie Lord Laming in seiner Überprüfung des Kinderschutzes nach dem Tod von Peter Connolly 2009 betonte, können missbräuchliche Eltern unglaublich trügerisch sein, wenn sie an die natürliche Sympathie von Sozialarbeitern appellieren.
Es ist falsch, die rohe Zahl der betreuten Kinder zu betrachten – wie es viele tun – zu argumentieren, der Staat sei zu interventionistisch. Es gibt große Zahlenunterschiede zwischen verschiedenen Räten mit ähnlichen Deprivationsprofilen. Niedrige Kinderbetreuungsquoten können ein Zeichen dafür sein, dass die Kinderbetreuung hervorragend funktioniert, wie in Leeds, wo ein Jahrzehnt lang Frühinterventionsplan bedeutet, dass weniger Kinder in Obhut genommen werden müssen. Sie können aber auch ein Zeichen dafür sein, dass ohne solche Pläne vermisste Kinder ernsthaft gefährdet sind.
Es braucht herausragende Führung, um vom letzteren zum ersteren zu gelangen. Doch ein einfaches systemweites Narrativ, das darauf hindeutet, dass zu viel eingegriffen wird – der Leiter der Überprüfung der Sozialfürsorge durch die Regierung, Josh MacAlister, sprach kürzlich von der „außer Kontrolle geratener Zug“ von Kinderschutzuntersuchungen – Risiken, die darauf hindeuten, dass Räte Zurückhaltung üben sollten. Das widerspricht den vielen Fachleuten, die ihrer Erfahrung nach sagen, dass zu viele Kinder zu lange in Missbrauchssituationen gelassen werden. Martin Barrow, erzählte mir eine erfahrene Pflegeperson, dass Pflegende in seinem Netzwerk in den letzten fünf bis zehn Jahren Kinder mit zunehmender Bedürftigkeit zu sich kommen sehen.
Zwei weitere Faktoren prägen die lokale Entscheidungsfindung. Der erste ist die Belastung des Systems durch schrumpfende Ressourcen. Wie können Sozialarbeiter ihre Arbeit gut machen, wenn einige Fälle von 30 oder mehr? Kürzungen anderer Unterstützungsdienste in den letzten zehn Jahren – psychiatrische Dienste, Dienste für häusliche Gewalt, Dienste für Drogenmissbrauch – haben mehr Kinder gefährdet. Das ist eine politische Entscheidung.
Zweitens gibt es in einigen Bereichen des Berufsstandes einige wohlmeinende, aber unangebrachte Überzeugungen, die ein rechtzeitiges Eingreifen untergraben können. Es gibt den Gedanken, dass Betreuung um jeden Preis zu vermeiden ist, weil sie den Interessen des Kindes schadet. Es gibt so vieles am Betreuungssystem, das verbessert werden muss: der Mangel an Pflegefamilien, die fehlende Stabilität für Kinder und Jugendliche, die Klippenränder, da die Unterstützung mit zunehmendem Alter nachlässt. Aber die sehr schlechten Ergebnisse, die Kinder in Pflege haben, werden in der Pflegebewertung hervorgehoben Zwischenbericht muss in den Kontext der sehr schlechten Ergebnisse von Kindern gestellt werden, die in ihrem Familienhaus Vernachlässigung und Missbrauch erfahren. Eigentlich, Hinweise darauf dass ein rechtzeitiger Wechsel in eine Pflegeeinrichtung mit besseren Bildungsergebnissen verbunden ist.
Darüber hinaus kann es bei Sozialarbeitern einen sehr menschlichen Überoptimismus geben, den missbräuchliche und nachlässige Eltern besser machen können, wenn sie nur ein bisschen mehr Zeit und Unterstützung bekommen. Natürlich sollte so viel wie möglich getan werden, damit Eltern ihren Kindern ein sicheres Zuhause bieten können. Aber dies ist oft teure, intensive Arbeit, nicht die leichte Selbsthilfegruppe, die Sie vielleicht denken, wenn Sie einige Berichte lesen, und es ist nicht immer angemessen.
Forschung bei der Rückgabe von Kindern in die Obhut der Eltern deutet darauf hin, dass dies in zu vielen Fällen zum Nachteil des Kindes ist. Es besteht die Gefahr, dass eine lobenswerte Betonung der Frühintervention dazu übergeht, den Unterstützungsbedarf der Eltern gegenüber der Sicherheit des Kindes zu betonen. Die traurige Wahrheit, die dem Kinderschutz zugrunde liegt, ist, dass der Wunsch, Eltern zu unterstützen und das Kind zu schützen, nicht immer im Einklang stehen.