Ein Mann, der mehr als 30 Jahre einer 400-jährigen Haftstrafe verbüßt hat, wurde freigelassen, nachdem er wegen bewaffneten Raubüberfalls entlastet worden war.
Am Montag wurde der 57-jährige Sidney Holmes aus dem Gefängnis in Fort Lauderdale, Florida, entlassen, nachdem der Staat beschlossen hatte, einen bewaffneten Raubüberfall von 1988 erneut zu untersuchen, bei dem Holmes beschuldigt wurde, der Fluchtfahrer zu sein.
Holmes wurde am 6. Oktober 1988 verhaftet und nach einem Gerichtsverfahren im Jahr 1989 verurteilt, weil er angeblich als Fahrer für zwei nicht identifizierte Männer gedient hatte, die einen Mann und eine Frau mit vorgehaltener Waffe vor dem Geschäft ausgeraubt hatten. Die beiden Männer stahlen auch das Auto des männlichen Opfers, entsprechend Harold Pryor, Staatsanwalt des Bezirks Broward.
Holmes beteuerte seine Unschuld und kontaktierte im November 2020 die Einheit zur Überprüfung von Verurteilungen des Staatsanwalts.
„Die Staatsanwälte der Conviction Review Unit (CRU) stellten fest, dass Holmes einen plausiblen Anspruch auf Unschuld hatte, weil er zum Verdächtigen wurde und wegen der prekären Augenzeugenidentifikation, die der Hauptbeweis gegen ihn im Prozess war“, sagte Pryor.
Eine erneute Untersuchung durch die CRU ergab, dass die Identifizierung von Augenzeugen von Holmes wahrscheinlich eine „Fehlidentifikation“ war, teilweise aufgrund von Foto- und Live-Aufstellungspraktiken, die zu dieser Zeit von den Strafverfolgungsbehörden allgemein verwendet wurden und die Pryor als „wissenschaftlich unzuverlässig“ bezeichnete.
Ein Teil der Fehlidentifikation beinhaltete eine vom Bruder eines der Opfer eingeleitete zivile Untersuchung, die auf bestimmten Ähnlichkeiten zwischen seinem „extrem gewöhnlichen Oldsmobile und dem von den Räubern benutzten Auto beruhte, [which] Unterschiede zwischen den beiden Autos übersehen und war wahrscheinlich eine falsche Identifizierung des Fahrzeugs“, sagte Pryor.
Er fügte hinzu, dass es keine Beweise gibt, die Holmes mit dem Räuber in Verbindung bringen, abgesehen von der falschen Identifizierung von Holmes als Verdächtigen. Zusätzlich dazu, dass beide Opfer der CRU-Untersuchung sagten, dass sie glauben, dass Holmes aus dem Gefängnis entlassen werden sollte, drückten die Abgeordneten des Büros des Sheriffs von Broward, die die ursprüngliche Untersuchung durchführten, „den Schock“ aus, zu dem Holmes verurteilt wurde und so viel Zeit im Gefängnis verbracht hatte.