Marcel Hug wurde am Sonntag von Laureus zum Weltsportler des Jahres mit einer Behinderung ernannt, und er genießt das Gefühl. „Für mich ist es die wichtigste Auszeichnung, die wir im Sport gewinnen können“, sagt er, „deshalb bin ich sehr glücklich und stolz darauf.“
Die Laureus World Sport Awards sind internationale Preise, die jedes Jahr von einer winzigen Wählerschaft von 71 Personen ausgewählt werden. Jeder von ihnen sind ehemalige Gewinner – die Besten der sportlichen Besten – und jeder Erfolg zeigt daher den Respekt, mit dem Athleten von ihresgleichen gehalten werden.
Dass Hug der Gewinner des diesjährigen Preises sein sollte – seine vierte Nominierung und sein zweiter Erfolg – sollte keine Überraschung sein. Die „Silver Bullet“, wie der Schweizer Rollstuhlrennfahrer aufgrund seines markanten Metallhelms genannt wird, dominierte die Paralympischen Spiele in Tokio. Er gewann vier Goldmedaillen in der T54-Wertung über 800 m, 1500 m und 5000 m sowie im Marathon und stellte dabei Welt- und Paralympics-Rekorde auf.
„Ich denke, es ist der Höhepunkt meiner Karriere“, sagt Hug und blickt auf das zurück, was er als „verrücktes“ Jahr bezeichnet. „Natürlich war es eine Herausforderung, nach Tokio zu kommen, weil wir nicht viele Wettkämpfe hatten. Ich wusste wirklich nicht, wo ich im Vergleich zu meinen Konkurrenten stand. Das erste Gold über 5.000 m zu gewinnen, war also eine große Erleichterung, und für die nächsten Rennen war ich voller Zuversicht.“
Es war in den Vorläufen über 5.000 m, dass Hug fast eine Minute vor David Weir von ParalympicGB ins Ziel kam, eine Leistung, die den Anfang vom Ende ihrer erbitterten Rivalität signalisierte, die bis London 2012 zurückreicht „Weirwolf“, aber er sagt, die beiden bleiben herzlich. Er bekam eine SMS von dem Schotten, der ihm zu seiner Auszeichnung gratulierte, außerdem hat er in diesem Jahr bereits zwei Weltrekorde im 5.000-m-Umarmung aufgestellt.
„Die Rivalität mit David ist mir sehr wichtig und bedeutet mir sehr viel“, sagt Hug. „Wir treten seit so vielen Jahren zusammen an und große Rivalen zu sein bedeutet, dass wir uns gegenseitig an unsere Grenzen gebracht und uns selbst stärker gemacht haben. Ich denke, er war auch eine sehr wichtige Person für die Paralympics in London. London 2012 war ein sehr wichtiges Spiel für den Parasport, und David als mehrfachen Sieger dabei zu haben, gab uns einen zusätzlichen Schub.“
Hug ist gnädig darin, Weirs Status als Ikone des Parasports zu reflektieren, und sagt, es sei ihm nie in den Sinn gekommen, über sein eigenes Vermächtnis nachzudenken, bis er letztes Jahr seine Veranstaltungen in Tokio abgeschlossen hatte. „Danach war alles anders. Nach den Paralympics dachte ich über meine Zukunft nach, aber ich dachte auch: „Was ist mein Vermächtnis in diesem Sport“? Jetzt denke ich, dass ich für die Jahre, in denen ich immer noch im Rennsport bin, hoffe, dass ich mehr Einfluss habe. Das hoffe ich wirklich.”
Hug sagt, er habe keine Ahnung, was er tun werde, wenn er in Rente geht, aber im Alter von 35 Jahren wird diese Überlegung Wirklichkeit. Er hat seine sportlichen Ambitionen angepasst und wechselte von Plänen, die um vierjährige paralympische Zyklen herum gebaut wurden, zu solchen, die nur 12 Monate dauern. „Ich habe lange gebraucht, um zu realisieren, was in dieser verrückten Saison letztes Jahr passiert ist“, sagt er, „jetzt möchte ich nutzen [the time] zu spüren, wie motiviert ich bin und wie ich weitermachen will. Von nun an nehme ich es Jahr für Jahr.“
Neben seiner Erfolgsbilanz wird Hug auch ein Vermächtnis durch die Art und Weise hinterlassen, wie er die Entwicklung der Technologie im Parasport vorangetrieben hat. Es war sein Rennstuhl, der von einem Konsortium von Ingenieurteams, darunter das Formel-1-Unternehmen Sauber, entworfen und in Tokio debütiert wurde, den Weir als „einen Ferrari von einem Stuhl“ bezeichnete. Es löste eine Debatte über die Möglichkeit einer technologischen Kluft in einer sich rasant professionalisierenden Sportwelt aus.
Hug sagt, er verstehe solche Bedenken, glaubt aber, dass sie von den Vorteilen bei weitem überwogen werden. „Ich verstehe vollkommen, dass es viele Diskussionen über Materialien und insbesondere meinen Rollstuhl gibt, und es gibt Leute, die sagen, dass es nicht fair ist“, sagt Hug.
„Meine Meinung ist, dass wir auch ein Profisport sind, den wir versuchen sollten, uns weiterzuentwickeln, und dazu gehören auch die Materialien. Ich hoffe, dass mein Stuhl dazu beiträgt, unseren Sport ein Stück weit nach vorne zu bringen, um auch andere Marken von Rennrollstühlen zu motivieren, ihre Stühle weiterzuentwickeln. Ich hoffe sehr, dass es genauso wahrgenommen wird wie in einem nicht behinderten Sport wie dem Rad- oder Motorsport.“
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Er hat sein Vermächtnis im Parasport vielleicht nicht für sich selbst erarbeitet, aber eine gesteigerte Professionalität könnte durchaus ein Teil davon sein. Die Hingabe, die er für seinen Sport gezeigt hat, hat nicht nur zu großen Erfolgen geführt, sondern hat die Grenzen verschoben, genau wie Weirs es auch getan hat.
„Ich hoffe wirklich, dass wir unseren Weg fortsetzen können, um professioneller zu werden, mehr Tour-Events zu machen und mehr Athleten für unseren Sport zu gewinnen“, sagt Hug und freut sich. „Aber ich denke, wir sind auf einem guten Weg. Das Interesse am Parasport ist heute größer als zu meiner Zeit vor vielen Jahren. Ich denke, wir sollten so weitermachen.“