TSo wie er es erzählt, könnte Marcelino García Toral der erste Trainer sein, der entlassen wird, weil er versucht hat, einen Pokal zu gewinnen – und auch erfolgreich war. Heute lacht er darüber, aber damals tat es so weh, dass er, als der Anruf aus Mailand kam, abschlug: Sein Abgang von Valencia im September 2019, den er gerade zu ihrem ersten Titel seit elf Jahren geführt hatte, war es auch neu, zu roh.
Wie sich herausstellte, war es die richtige Entscheidung: Das Schicksal entscheidet, meint er, und als er bereit war, zurückzukehren, tauchte der Athletic Club auf. „Sich geliebt zu fühlen, ist das Beste, was einem passieren kann, und das habe ich dort gespürt“, sagt er. Deshalb hatte er letzte Woche ein Dilemma.
Welchen Kanal wählen? Welches Spiel ansehen? Auf der einen Seite spielt Iñaki Williams, der Stürmer von Athletic, der für Ghana spielt und sagt: „Ich verdanke ‚Marce’ viel. Er hat mich wachsen lassen.“ Auf der anderen Seite steht für Spanien Nico Williams, der Stürmer von Athletic, dem er mit 18 sein Debüt gab. Zwei Brüder, jetzt 28 bzw. 20, geben ihr Debüt für verschiedene Länder.
So? Es gibt ein Lächeln. „Nico“, sagt Marcelino. Zumindest live. „Ich bin so glücklich für beide, denn obwohl sie sich für verschiedene Nationalmannschaften entschieden haben, haben sie dies mit Kopf und Herz getan, was sie zu den richtigen Entscheidungen macht. Sie wissen, dass sie meine ganze Unterstützung und Zuneigung haben.“
Das Gefühl beruht auf Gegenseitigkeit. Die Williams-Brüder waren herausragend, sie erzielten vor der Länderspielpause zum ersten Mal im selben Spiel ein Tor und beide trafen gleich nach der Wiedervereinigung in Bilbao erneut, Iñaki mit Assist von Nico und Nico mit Assist von Iñaki. Damit belegten die beiden neuen Nationalspieler mit ihrem Team den dritten Platz.
Obwohl Marcelino nicht mehr ihr Manager ist und ihn im Juni wegen der Präsidentschaftswahlen verlässt, gibt es eine Zuneigung und Dankbarkeit, die über die Plattitüde hinausgeht, die Anerkennung seiner Rolle, sie in den Club zu bringen. Was sah er dann in Nico?
„Es ist nicht so, dass ich es gesehen hätte“, sagt Marcelino. „Alle bei [the academy] Lezama konnte seine Entwicklung über viele Jahre hinweg beobachten. Wir dachten, er könnte den nächsten Schritt machen, aber in der ersten Saison war er wichtig für die B-Mannschaft. Beim zweiten schloss er sich von Beginn an an, obwohl er sich damals verletzt hatte. Jetzt fliegt er.
„Er hat nicht viel gespielt Primera immer noch, aber sein Fortschritt ist klar und die Nationalmannschaft hat ihn berufen. Mit seinem Wagemut und seiner Qualität hat er diese Chance genutzt.“
Nico hat von Einzelunterricht gesprochen, der ihm Ruhe gebracht hat, Pause, auf dem Platz, vor allem im Abschluss und beim letzten Pass; Iñaki von der pastoralen Arbeit zusammen mit José Carrascosa, Marcelinos Psychologe.
„Gerade bei einem jungen Spieler ist das sehr wichtig“, sagt der Trainer. „Aufzutreten ist einfach, Kontinuität schwieriger. Kinder, die als herausragende Talente ankommen, haben es oft eilig und allzu oft sind wir es auch, was zu Negativität führen kann, wenn der Fortschritt nicht Schritt hält. Sie müssen sichere, stetige Schritte unternehmen, diese Prozesse normalisieren, die Höhen und Tiefen, oder es kann das Vertrauen beschädigen.
„Ohne Zweifel hilft es Nico, dass Iñaki das auch durchgemacht hat, aber es ist mehr als das. Iñaki ist ein Vater für ihn, ein wahrer Vater. Er hat große Werte, viele, viele, viele Tugenden. Er war da, um Nico zu korrigieren. Sein Einfluss darauf, wie Nico ist und wie er sich verhält, ist absolut entscheidend. Er hat außergewöhnliche menschliche Qualitäten, eine Einstellung zu seinem Beruf, die ihn zum perfekten Vorbild macht, zu einem Spiegel, in den Nico schauen kann.
„Nico hat ideale Eigenschaften für den modernen Fußball, technisch und körperlich – hohes Tempo, Intensität, schnelle Entscheidungsfindung – aber er braucht auch emotionale Stabilität und Ehrgeiz, Selbstwertgefühl und Bescheidenheit. Fußball verlangt mehr als nur Talent und er hätte sich niemand Besseren als Iñaki wünschen können, der ihm hilft zu verstehen, welchen Weg er einschlagen soll.“
Das Umfeld hilft. Athletic ist ein einzigartiger Verein, sagt Marcelino. Er fängt an zu lachen, eine Art Unglauben darüber, wie sie das machen, wie ein Klub mit seiner Rekrutierungspolitik – im Großen und Ganzen – nur Basken spielen – in einem globalen Post-Bosman-Spiel um riesige Vermögen und ausländische Investitionen konkurrieren können. „Wahnsinn, Wahnsinn,” er sagt. „Es ist erstaunlich, einfach unglaublich. Dass ein Klub wie Athletic in der oberen Hälfte spielt, verdient so viel Anerkennung.“
Marcelino gibt zu, dass er unentschlossen sein kann, wenn Angebote eintreffen, und sich nicht sicher ist, was ihn erwartet, sagt aber: „Wir dachten, es wäre unsere einzige Chance, Athletic zu trainieren, und wir sind stolz darauf, dass wir das getan haben. Dies ist ein großartiger Club in sozialer, organisatorischer und kultureller Hinsicht, und diese Philosophie ist nicht verhandelbar, was ihn von jedem anderen Club auf der ganzen Welt unterscheidet.
„Das schafft dieses außergewöhnliche Umfeld. Ich bin glücklich, San Mamés erlebt zu haben. Einheit, Aufopferung, Engagement, Solidarität und Freundschaft definieren den Club. Ich freue mich sehr, sie erfolgreich zu sehen, sie haben mir Spaß an meinem Beruf gemacht.“
Damals brauchte er es. Marcelino übernahm im Januar 2021, vier Monate nachdem er von Valencia entlassen worden war, obwohl er Stabilität gebracht hatte, führte sie zum zweiten Mal in Folge in die Champions League und gewann die Copa del Rey gegen Leo Messis Barcelona. Was sich als Fehler herausstellte.
Es gab tiefere Probleme, aber das, sagt er, war der Zünder. „Alles geht voran. Fans, Spieler, Trainerstab, Sportdirektor, Generaldirektor, alle haben ein gutes Team aufgebaut, klar im Aufwärtstrend … dann kommt ein Besitzer und macht es in Rekordzeit kaputt. So schnell, dass man das Guinness-Buch der Rekorde nennen könnte.“
Krise kam. Auch Pablo Longoria, der Sportdirektor, und Mateu Alemany, der Generaldirektor, wurden entlassen. Spieler würden folgen. Ungewöhnlicherweise drückten sie ihre Wut öffentlich aus, was bezeichnend dafür ist, wie sie Marcelino verteidigten, auch wenn er sagt: „Es ist eher so, dass sie etwas gesehen haben, das so wenig Sinn machte, dass sie es nicht glauben konnten.
„Sie haben ein Projekt zerstört, bei dem die Spieler glücklich waren und das Gefühl hatten, wir könnten jeden schlagen. In dieser Woche hatten wir Barcelona und ich erinnere mich, dass Rodrigo sagte, wir würden gewinnen.“
Mag der Besitzer, Peter Lim, Fußball? „Ich weiß nicht, ob er Fußball mag. Es gab Treffen, bei denen sie etwas gesagt haben, und dann sehe ich ihn von Angesicht zu Angesicht, nachdem er 30 Stunden gereist ist, und es ist das genaue Gegenteil.
„Anderthalb Monate nachdem du Pokalsieger geworden bist, das Halbfinale der Europa League erreicht und dich für die Champions League qualifiziert hast, sagst du: ‚Verdammt noch mal, damit habe ich nicht gerechnet.’ Ich verstehe es auch nicht.
„Uns wurde gesagt, wir sollten nicht versuchen, den Pokal zu gewinnen, nicht gegen unser bestes Team zu spielen, und wir haben andere Entscheidungen getroffen. Wir haben getan, was unserer Meinung nach ein Verein wie Valencia tun sollte, was natürlich ist. Ein großer Valencia muss an den Sieg denken. Wir haben das gemacht, was die Fans wollten, was die Vereinsgeschichte verlangt. Im Fußball, im Leben, muss man versuchen zu gewinnen. Aber es war wie: ‘Wir haben das gesagt, du hast das getan, hier sind die Konsequenzen.’
„Der Pokalsieg hat unseren Chancen im Europapokal auch nicht geschadet: Der Sieg gegen Getafe im Viertelfinale hat ein Selbstvertrauen und eine Dynamik geschaffen, die uns geholfen haben, den Platz in der Champions League einzunehmen.“
Statt Erfolge zu feiern, gab es eine Art Verbitterung. „Absolut“, sagt Marcelino. War das Ihr bester Manager-Moment, auch wenn es zu Ihrem schlimmsten geführt hat? „Nun, es war die Trophäe. Aber Sie beurteilen die Zufriedenheit nach vielen Dingen, messen sie an der Erwartung.
„Ich hatte vier Beförderungen, die beste Position in der Geschichte von Recreativo, Racing Santanders einzige Uefa-Kampagne, einen Aufstieg und ein europäisches Halbfinale mit Villarreal, den Aufstieg mit Zaragoza, den Superpokal mit Athletic, nachdem ich Madrid und Barcelona geschlagen hatte.“
Was nun? Marcelino schaut sich Spiele an – „aber es gibt einen Unterschied zwischen Zuschauen und Analysieren“, sagt er – und nimmt sich Zeit, genießt diese Zeit auch. Einige Chancen wurden abgelehnt, darunter Sevilla und Marseille. „Das Richtige wird am richtigen Ort und zur richtigen Zeit passieren: Das Schicksal bringt dich an den X-Platz.“ sagt er und fügt schmunzelnd hinzu: „Und wenn nicht, dann überlegen wir uns das vielleicht noch mal.“
Es gibt ein offensichtliches Ziel. Wie Luis Enrique begann auch Marcelino bei Sporting Gijón zu spielen – er erinnert sich, wie er Kevin Moran, der für Manchester United und Irland berühmt war, die meisten Morgen zum Training fuhr, der einzige Spieler, der an Weihnachten keinen Anteil am Lottoschein hatte – und er ist der Favorit für Den Spanien-Job soll Enrique verlassen, wenn sein Vertrag nach der WM ausläuft.
„Für jeden spanischen Trainer ist die Nationalmannschaft der größte Traum, den es gibt“, sagt er. „So Gott will, kann es eines Tages passieren, ob in einem Jahr, zwei Jahren oder 10. Aber im Moment sehe ich es nicht als Möglichkeit an. Es gibt einen Trainer, den ich respektiere, der sehr gut abschneidet, und der Verbandspräsident wird entscheiden, wann sein Vertrag endet. Es liegt nicht in meiner Hand; der Moment wird kommen, wenn es sein muss.“
Marcelino könnte dann den Fernseher ausschalten, hinausgehen und Nico Williams wieder managen, wenn nicht mehr Iñaki.