Marcus Rashford denkt darüber nach, nach einer verlorenen Saison der tödliche Anführer des Angriffs von Manchester United zu werden, in der der 25-Jährige sagt: „Ich kann nicht zurück.“
Die deutlichste Art, die Wende zu verstehen: 2021/22 erzielte Rashford fünf Tore in 32 Spielen; In dieser Saison hat er 24 von 36. Das Double am Sonntag beim 3:0-Sieg gegen Leicester in Old Trafford brachte ihm einen Karrierebestwert für eine Kampagne ein, und er ist die Kraft, die Newcastle unbedingt im Carabao Cup-Finale am Sonntag stoppen will.
Doch in der Schlusssaison schien Rashford auf den Ausgang zuzusteuern. Ole Gunnar Solskjær war im vergangenen November entlassen worden, und im März wurde der letzte von Rashfords fünf Treffern erzielt, und Interimsmanager Ralf Rangnick sagte, der englische Nationalspieler könne gehen, wenn er wünsche.
Kontext ist erforderlich. Etwa ein Jahr zuvor hatte der Junge aus Wythenshawe mit den Schmerzen einer Schulterverletzung gespielt, die schließlich im Sommer 2021 operiert wurde. Es bedeutete keine Saisonvorbereitung und Rashford kehrte in die Liste von Solskjær zurück und ein unglücklicher Wechsel Zimmer, als er im Oktober zurückkehrte. United-Fans buhten Rashford aus, weil er im folgenden Januar in einem FA-Cup-Unentschieden gegen Aston Villa einen losen Ball nicht weiterverfolgt hatte, und es gab öffentliche Verzweiflung darüber, dass sein Selbstvertrauen so stark zerfiel, dass er als Gewissheit gecastet wurde, wenn er das Tor verfehlte oder sogar einen Regelpass nicht kontrollieren.
Nicht länger. Jetzt wird Rashford verehrt und es wird erwartet, dass er jede Chance begräbt. Er bietet eine ehrliche Erklärung, warum. „Ich glaube, niemand – außer den Leuten im Verein – weiß, wie lange ich damit zu tun hatte [injury] Probleme“, sagt Rashford. „Es war nicht nur eine Saison, es war eine Zeit, in der jeder Tag hart war und man Opfer bringen musste [yourself]. Ich war schon immer jemand, der so viel wie möglich auf dem Platz war – das macht mich glücklich.“
Vor dem Schulterproblem war ein im Januar 2020 erlittener Rückenbruch, der ihn von den nächsten drei Monaten einer im März von Covid unterbrochenen Kampagne ausschloss, bevor er im Juni zurückkehrte, als der Fußball wieder begann. Die nächste Saison – 2020-21 – schien ein Triumph zu sein: Rashford erzielte 23 Tore, als United unter Solskjær Zweiter wurde, aber alles war nicht gut – nach der EM kam die Schulteroperation.
„Wenn ich verletzt ausfällt, bin ich nicht glücklich“, sagt Rashford, der hofft, nach seiner Auswechslung gegen Barcelona am Donnerstag für das Wembley-Stadion freigegeben zu werden. „Manchmal muss man sich rausziehen [of the side] und wenn nicht, dann musst du Leute dazu bringen, dich herauszuziehen, und das ist mit der Schultersituation passiert. Es war der richtige Zeitpunkt, es zu reparieren. Davon habe ich mich recht schnell erholt.“
Jetzt kommt das Eingeständnis über die letzte Saison: „Dann ist die Saison passiert; Ich kann es nicht zurückbekommen, aber eine Sache, die ich tun kann, ist, daraus zu lernen und alles zu tun, um sicherzustellen, dass es nicht wieder passiert.“
So weit so gut mit diesem Ehrgeiz, aufgrund von zwei Faktoren. Die Einstellung von Erik ten Hag hat United die beste Chance seit Sir Alex Ferguson gegeben, wieder ein echter Anwärter zu sein, und ein Manager, der in der Lage ist, Rashfords erschütterten Geisteszustand wieder aufzubauen und gleichzeitig sein Spiel zu verbessern. Rashfords Fokus kam auch ins Spiel: Er vergaß die Vorstellung, seinen Jugendclub zu verlassen – Paris Saint-Germain war ein lautstarker Verehrer – und arbeitete in der Nebensaison an seinem Körperbau und seiner Fitness in der Nike-Zentrale in Portland, Oregon.
Kurzanleitung
Lisandro Martínez: Zweifler an der Körpergröße „zeigen mir, wer sie sind“
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Lisandro Martínez sagt, diejenigen, die sich gefragt haben, ob seine Größe bedeutete, dass er kein Elite-Verteidiger für Manchester United sein könne, „zeigen mir, wer sie sind“.
Nach seinem Wechsel von Ajax im Sommer kämpfte der Argentinier bei den ersten beiden Niederlagen von United gegen Brighton und Brentford und wurde zur Halbzeit des letzten Spiels entfernt, als die Mannschaft von Erik ten Hag mit 0: 4 zurücklag. Doch nachdem er in diesen Spielen mit Harry Maguire in der Innenverteidigung zusammengearbeitet hatte, bildete Martínez seitdem mit Raphaël Varane eine beeindruckende erste Wahl.
Der 25-Jährige wurde nach denen gefragt, die seine Größe von 5 Fuß 9 Zoll in Frage stellten, darunter Jamie Carragher, der Sky Sports-Experte und ehemalige Innenverteidiger von Liverpool. “Ich kann das nicht kontrollieren, wissen Sie, es ist nur eine Meinung”, sagte Martínez. „Ich verstehe, wenn Leute das sagen – sie zeigen mir, wer sie sind. Es ist nicht mein Problem. Ich bin wirklich glücklich, die Leute [United] sind auch mit mir zufrieden. Das ist das Wichtigste. Mein Ziel ist es, hier Trophäen zu holen. Ich muss nichts zeigen [to anyone outside]ich muss es einfach hier zeigen, mit meinen Leuten.“
Martínez sah sich in seiner Heimat mit ähnlichen Zweifeln konfrontiert. „Am Anfang, in Argentinien, war es genauso. Aber es ist normal, weil es im Fußball nicht normal ist, mit meiner Größe als Innenverteidiger zu spielen. Es ist auch nicht einfach. Ich versuche mein Bestes zu geben, aber man muss sehr hart arbeiten. Du musst auf dem Platz sehr clever sein, weil du in jeder Situation scharf sein musst, denn wenn du schlau bist, kannst du die Zweikämpfe gewinnen.“
Martínez gab zu, dass seine ersten beiden Spiele schwierig waren. „Die Art und Weise, wie wir verloren haben, die Einstellung war wirklich schlecht“, sagte er. “Das Team [then] veränderte die Mentalität. Es war wie: ‘OK, wir sind am Boden, aber jetzt müssen wir uns beweisen, um wieder zu kämpfen.’ Manchmal ist es gut, die schlechten Dinge zu sehen und sich dann ändern zu müssen.“
Martínez, der in seiner Karriere einmal vom Platz gestellt wurde, hat gelernt, keine Grenzen zu überschreiten. „Ich kann das, sonst werde ich für jedes Spiel gesperrt. Du musst clever sein. Es ist schwer. Manchmal möchte ich töten, aber du musst auch kontrollieren.“ Jamie Jackson
Als nächstes begann er – reichlich – zu punkten, und ein Torjubel, bei dem er mit den Fingern auf seine Schläfe zeigte, betonte den Neustart, die Geste demonstrierte, dass sein „Kopf im Spiel“ ist. Dieser Rashford hat eine Freude und Freiheit und bietet Führung, die ihn de facto zu einem Kapitän macht. Wenn er darüber spricht, wie das Endspiel am Sonntag eine erfolgreiche Ära unter Ten Hag einleiten könnte, drängt er seine Teamkollegen möglicherweise, zuzuhören, und betont den Punkt, indem er anführt, wie der Sieg 2017 unter José Mourinho einige Monate später zum Ruhm der Europa League führte.
„Daraus haben wir die andere Trophäe gewonnen“, sagt er. „Es gibt dir dieses Siegergefühl und den Glauben. Als wir das erste Spiel des Carabao Cup gespielt haben [this term] Wir wollten nicht ins Finale kommen und verlieren, wir wollten das Turnier gewinnen.“
Über seine eigene Verbesserung sagt Rashford: „Ich bin in den Bereichen, in denen ich punkten kann. Daran habe ich gearbeitet und in den letzten Jahren habe ich das Gefühl, dass ich sogar in den Saisons, in denen ich alles richtig gemacht habe, weitere 10 oder 15 hätte hinzufügen können.“
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Es gibt auch Selbstbewusstsein. „Fußball ist wahrscheinlich zu 95 % deine Mentalität“, sagt er. „Das gibt Ihnen die Grundlage für die Leistung. Es gibt viele Spieler, die Talent haben – deshalb spielen sie auf höchstem Niveau. Aber was sie auszeichnet, ist die Mentalität. Ich war auf beiden Seiten davon. Ich verstehe die Stärke und den Wert. Ich konzentriere mich viel mehr darauf, in diesem Kopfraum zu bleiben, und er ist notwendig, um Spiele und Trophäen zu gewinnen.“
Ten Hags Entscheidung, Rashford für den Silvester-Besuch bei den Wolves wegen Verschlafens aus dem Team zu lassen, wurde richtig getroffen: Nachdem Uniteds Nr. 10 von der Ersatzbank gefallen war, erzielte er in der 76. Minute den Siegtreffer.
Er unterstützt die strenge Disziplin des Managers. „Hundertprozentig“, sagt Rashford. „Wenn ich Trainer wäre, hätte ich dasselbe getan. Denn wenn Sie auf dem Trainingsplatz keine Standards haben, wie wollen Sie dann auf den Platz gehen und konstant gewinnen? Es ist unmöglich.”
Rashford, der unter Louis van Gaal sowie Mourinho, Solskjær und Rangnick gespielt hat, äußert sich offen zu früheren Standards im Verein: „Wenn Sie sich gegenseitig erlauben, auszurutschen oder einen freien Tag zu haben, und niemand etwas darüber sagt es … das ist manchmal eine Position, in der wir waren.
„Und wenn du einmal drin bist, ist es schwierig, wieder herauszukommen, weil es normal wird und ich es noch nie in diesem Club gesehen habe. Es war ein bisschen seltsam und es ist noch seltsamer, wenn man daran beteiligt ist [at Wolves]. Es ist also eine ständige Erinnerung an Disziplin.
„Für mich war es kein Spielbeginn, aber du akzeptierst es, du gehst voran. Wir haben danach ein bisschen kurz darüber gesprochen, aber wenn er diese Entscheidung getroffen hat, ist es seine Entscheidung und man muss sie respektieren.“
So wie Newcastle die Gefahr respektiert, die Rashford darstellt.