Sprechen Sie mit Leuten, die Marcus Rashford kennen, und sie akzeptieren, dass der Stürmer von Manchester United unter einem Mangel an Selbstvertrauen leidet.
Es kommt aus dem Tropf von kleinen Zweifeln, die sich in den letzten paar Saisons in sein Spiel eingeschlichen haben und die derzeit nicht durch einen regelmäßigen Torstrom gemildert werden.
Seine enttäuschende Leistung, als United am Montag Aston Villa mit 1:0 im FA Cup besiegte, hatte erfahrene Top-Profis am Kopf gekratzt.
“Ich möchte Marcus Rashford nicht aussondern, weil wir nicht wissen, was mit ihm los ist”, sagte Alan Shearer während der TV-Berichterstattung am Montag über Match of the Day. “Aber für ihn sieht alles nach echter Anstrengung aus. Er sieht sehr platt aus.”
“Er sieht entmutigt aus”, fügte der frühere Stürmer von Manchester United, Dion Dublin, während derselben Sendung hinzu. “Ich habe ihn schon lange nicht mehr lächeln sehen.”
Der Kontrast zu seinen frühen Tagen als Spieler der ersten Mannschaft von United ist signifikant. Es war Februar 2016, als er als 18-Jähriger auf die Bühne trat und bei seinem Debüt in der Europa League gegen den dänischen Klub Midtjylland zwei Tore erzielte. Drei Tage später machte er seine Premier-League-Verbeugung gegen Arsenal und schlug zwei weitere.
Diese frühen Leistungen trieben Rashford zur Euro 2016 und zum Beginn einer England-Karriere, die ihm bisher 46 Länderspiele in England und Auftritte bei drei großen Turnieren eingebracht hat.
Seine letzten beiden vollen Spielzeiten bei United waren besonders produktiv, mit 43 Toren stieg seine Gesamtzahl für den Verein am Ende der letzten Saison auf 88.
Er verpasste jedoch den Saisonstart nach einer Schulteroperation und hat in seinen letzten elf Spielen seit dem 3:0-Sieg in Tottenham am 30. Oktober kein Tor erzielt. Er hat immer noch neun Tore hinter seinem United-Jahrhundert zurück, und in seiner aktuellen Form gibt es keine Garantie, dass er es in dieser Saison erreichen wird.
Und die Fans von United beginnen zu murren, als Rashfords Kämpfe die ihres Teams widerspiegeln.
Zweifel, Vertrauensprobleme und zurück zu den Grundlagen
Selbstvertrauen ist für Rashford sicherlich zu einem Thema geworden. Entscheidungen auf dem Platz, die früher ohne Bedenken getroffen wurden, werden jetzt nicht mehr so reibungslos getroffen. In einem Spiel mit knappen Gewinnspannen kann Überdenken teuer werden.
Rashford wurde gedrängt, zu den Grundlagen zurückzukehren und den Ansatz zu übernehmen, der ihm überhaupt Anerkennung eingebracht hat; rennen Sie mit seinem elektrischen Tempo auf Gegner zu und nehmen Sie es mit ihnen auf.
Es scheint so einfach. Doch das Leben ist im Allgemeinen komplexer.
Hilfe und Anleitung erforderlich
Ex-Spieler und Experten können manchmal abschätzig sein, wenn es um die Art des Managements „Arm um die Schulter“ geht, und bevorzugen den Stil der harten Liebe, an den sie gewöhnt waren.
Aber die Welt hat sich verändert. Rashford braucht seine Ego-Massage nicht. Was er braucht, so glaubt man, ist Bestätigung und Führung.
Routinemäßig, so wurde BBC Sport gesagt, ist er der letzte, der geplante Interviews durchführt, weil er länger auf dem Trainingsplatz bleibt, an seinem Spiel arbeitet oder Schießübungen macht.
Der Stürmer verstand sich gut mit dem ehemaligen United-Chef Ole Gunnar Solskjaer. Aber der Norweger neigte dazu, nicht viel zu trainieren, so dass Rashford die räuberischen Instinkte seines Stürmerkollegen nie richtig lernte.
Also holte Rashford tief Luft, überwand seine natürliche Schüchternheit und ging zu Solskjaer, um ihm zu sagen, dass er sich nicht sicher war, was von ihm verlangt wurde. Er sagte, er habe das Gefühl, seine Leistungen hätten sich stabilisiert, weil er gebeten wurde, in so vielen verschiedenen Rollen zu spielen. Rashford wurde gesagt, er solle aufhören zu stöhnen.
Ralf Rangnick, der Anfang Dezember den entlassenen Solskjaer interimistisch ersetzte, will alle paar Wochen mit seinen Spielern sprechen. Rashford glaubt, der Deutsche könne ihm helfen.
Aber wie beim gesamten Kader von United herrscht Unsicherheit über die Zukunft. Rangnicks Aufgabe ist es, die Saison zu stabilisieren und zu beraten, im Sommer einen festen Ersatz zu holen.
Unter solchen Bedingungen ist es nicht einfach, die für ein gegenseitiges Verständnis erforderlichen Bindungen zu knüpfen.
Seine beste Position finden
Rashford glaubt, dass seine effektivste Position auf der linken Seite ist und einschneidet.
Dennoch wurde er in die Suche von United verwickelt, zuerst unter Solskjaer und jetzt unter Rangnick, nach einem konsistenten Fluss für ihr Spiel.
Wenn er fit ist, hat Paul Pogba dazu tendiert, den linken Kojenplatz zu besetzen, was entweder als Verwöhnung eines Spielers angesehen werden kann, dessen Herz nicht in Old Trafford liegt, oder als der effektivste Einsatz einer Klub-Rekordunterzeichnung, die eine Belastung darstellen kann, wenn es darum geht der defensive Teil des Spiels.
In der vergangenen Saison bedeutete dies, dass Rashford als Mittelstürmer oder Rechtsaußen eingesetzt wurde.
Die Ankunft von Cristiano Ronaldo hat diese Dynamik verändert. Und seit Rangnicks Ankunft hat sich auch die Taktik geändert.
Durch all diese Veränderungen hat Rashford aufgeholt. Er gab im Sommer auf und forderte eine Schulteroperation, um ein Problem zu heilen, das ihm Unbehagen bereitete, als Solskjaer Zweifel hatte.
Dies bedeutete, dass er im Oktober genau zu dem Zeitpunkt in die Fitness zurückkehrte, an dem die Kampagne von United außer Kontrolle zu geraten begann.
Rashford erzielte in seinen ersten sieben Spielen dieser Saison drei Tore, aber innerhalb dieser Zeit kam es zu erschütternden Heimniederlagen gegen Liverpool und Manchester City und der Auswärtsniederlage in Watford, die das Ende von Solskjaers Amtszeit signalisierten.
Rangnick kam herein und stellte sofort seine bevorzugte 4-2-2-2-Formation vor, die ihre Breite aus den Außenverteidigern bezieht. Erst gegen Villa kehrte der Deutsche zu einem 4-2-3-1 im Solskjaer-Stil zurück, wobei Rashford seine bevorzugte Rolle auf der linken Seite spielte.
Seine Leistung gegen Villa war offensichtlich nicht gut. Da dies jedoch die fünfte Position war, die Rashford in dieser Saison in vier verschiedenen Systemen gespielt hat, sollte man ihm vielleicht verziehen, dass er nicht sein Bestes gegeben hat.
Kann Pochettino die Antwort sein?
Es besteht das Gefühl, dass Rashfords gegenwärtige Situation recht schnell geklärt werden kann.
Er ist fest entschlossen, wieder Tore zu schießen. Und es wurde betont, dass es bei United kein Problem mit seiner Arbeit für benachteiligte Kinder außerhalb des Feldes gibt, die in dieser Saison sowieso nicht so zentral in seinem Leben war.
Rashford würde jedoch von einer klareren Ausrichtung profitieren – und der Möglichkeit, mit einem Trainer zusammenzuarbeiten, der an ihn glaubt.
Angesichts der Tatsache, dass Mauricio Pochettino ein bestätigter Fan ist, wäre es eine gute Nachricht für den Engländer, den Argentinier im Sommer als dauerhaften Ersatz für Solskjaer durch United zu rekrutieren.
Rashford wird vorerst weiterarbeiten, sein zusätzliches Training fortsetzen und hoffen, dass sich seine Form ändert.
