Eddie Jones hat vor Englands erstem Herbst-Länderspiel gegen Tonga am Samstag zunehmende Verletzungskopfschmerzen. Marcus Smith hat Zweifel, ob er gegen die Pacific Islanders antreten wird, was möglicherweise die Pläne des Cheftrainers stört, eine neu gestaltete 10-12-Achse zu entfesseln.
Erschwerend kommt für Jones ein Bericht hinzu, dass die Scrum-Hälfte Harry Randall, die aus der gesamten Herbstserie ausgeschlossen wurde, letzte Woche während einer Paddleboarding-Session im Rahmen einer Team-Bonding-Übung in Jersey verletzt wurde. Darüber hinaus werden Max Malins, Louis Lynagh und Raffi Quirke alle das Spiel in Twickenham mit Verletzungen verpassen, bevor sie ins Camp kommen.
Smith wurde diese Woche aufgrund einer Unterschenkelverletzung im Training stark eingeschränkt und steht vor einem Wettlauf gegen die Zeit, um seine Fitness zu beweisen, bevor Jones am Donnerstag seinen Startelf für Tonga benennt. Jones bleibt „vorsichtig optimistisch“ Smith wird in der Lage sein, eine Rolle im Spiel zu spielen, aber nachdem er bereits seine Absicht bekannt gegeben hat, die formstarke Fly-Hälfte mit seinem Kapitän Owen Farrell in einem neu gestalteten Mittelfeld zu kombinieren, könnte der Cheftrainer gezwungen werden in ein Umdenken.
Jones hat auch Probleme als Außenverteidiger, da Zweifel an Freddie Steward, der ebenfalls eine Unterschenkelverletzung hat, bestehen bleiben, und infolgedessen wurde George Furbank in Jones’ verkürztem Kader gehalten. Scrum-Hälfte ist auch eine Problemstellung.
Die RFU hat darauf bestanden, dass Randall nach der Paddleboarding-Sitzung zum Training freigegeben wurde und seine Hüftverletzung nach einer nachfolgenden Rugby-Sitzung diagnostiziert wurde, aber seine Abwesenheit und die von Quirke lassen Jones Light in dieser Abteilung zurück. Wenn Smith jedoch ausgeschlossen wird, würde Farrell mit Manu Tuilagi und Henry Slade als wahrscheinlicher Center-Paarung zur Fly-Hälfte wechseln, obwohl auch Mark Atkinson ohne Kappe beibehalten wurde.
“[Marcus] hat diese Woche nicht viel getan, nur ein bisschen Ballhandling“, sagte Jones. „Wir sind konservativ mit ihm, aber wir sind vorsichtig optimistisch, dass er richtig spielen wird. Der letzte Anruf, den wir tätigen, ist 48 Stunden vor dem Spiel.
„Wir haben Lust auf [Marcus] in das Spiel eingebunden werden. Es ist nicht frustrierend, es ist ein wesentlicher Bestandteil der Vorbereitung einer Mannschaft, die Spieler nehmen kleine Stöße auf und er wird sich gut erholen. Wenn wir ihn diese Woche nicht sehen, werden wir ihn nächste Woche sehen.“
Malins und Quirke wurden am Dienstagabend in den 28-köpfigen Kader berufen, aber keiner von ihnen ist im Kampf gegen Tonga, was bedeutet, dass Northamptons Scrum-Hälfte Alex Mitchell für den 23. Spieltag mit Randall ebenfalls abwesend ist. Für Sam Simmonds war jedoch kein Platz, der auf ein weiteres Länderspiel für England wartet, das zuletzt 2018 unter Jones angetreten war.
Die Saracens-Nutte Jamie George wurde übernommen, nachdem sie zunächst aus dem Kader gestrichen wurde, während Alex Dombrandt, Adam Radwan und Jamie Blamire ihre im Sommer gewonnenen Länderspiele weiter ausbauen werden.